Albert Einstein beskrev hur han kom på sina idéer och sa: ”Jag kom på det genom intuition, och musiken var drivkraften bakom den intuitionen. Min upptäckt var resultatet av musikalisk uppfattning.”
I 100 år har Westminster Choir College bidragit med denna ”musikaliska uppfattning” till världen. Från sin ödmjuka födelse i den nya Westminster Presbyterian Church i Dayton, Ohio, av dr John Finley Williamson 1920 steg det till nationell och internationell berömmelse. År 1926 uppträdde den i Vita huset och 1934, med hjälp av några donatorer, Princeton Theological Seminary och Dr. John Hibben, den pensionerade presidenten för Princeton University, flyttade den till Princeton, under det nya namnet Westminster Choir College (WCC).
Från och med då, år efter år, har kören varit efterfrågad av de största och bästa orkestrarna i världen. Idag är WCC:s symfoniska kör bland de bästa i världen. En medlem av den kören sa när han fick frågan om vad som gör den så bra: ”WCC har en atmosfär som driver på deras sångares förmåga och prestationer, en atmosfär som inte kan skapas på någon annan högskola.”
Allt detta är på väg att förändras. WCC håller på att dö eftersom Rider University behöver pengar och bestämde sig för att flytta WCC till Lawrence så att de kan sälja WCC:s tomma 23 hektar stora campus till vem som helst som vill möta deras pris.
Hur vi kom hit
År 1992 fick WCC ekonomiska problem. WCC:s styrelse beslutade att gå samman med Rider och bli en av Riders högskolor. Rider gick med på att lämna WCC i Princeton som en oberoende enhet för att förvalta sig själv. Finanskrisen upphörde efter några år, men avtalet ändrades inte.
2016, medan WCC faktiskt var lönsamt, stod Rider inför ekonomiska svårigheter. Rider bestämde sig för att ta ut pengar ur Princetons juvel och sälja den. Universitetet var inte intresserat av att flytta in WCC i sin musikskola, utan ville tjäna pengar på WCC:s goda namn.
Ack, ingen amerikansk högskola var villig att köpa WCC. Rider hittade då ett kinesiskt kommersiellt företag som var villigt att betala 40 miljoner dollar. Efter två års samtal och i väntan på att stämningarna mot Rider skulle avgöras gav kineserna upp och upphävde avtalet.
Om det inte fanns några köpare till WCC beslutade Rider att flytta fakulteten och studenterna vid WCC till Lawrence och sälja det 23 hektar stora WCC-campus som en fastighetsaffär. Det återstod endast tre typer av köpare:
1. Byggherrar, efter att stämningarna har avgjorts.
2. Princeton Public School System, som kommer att behöva öka stadens fastighetsskatt om de bestämmer sig för att köpa de 23 tunnland marken.
3. Princetons stad, som skulle vilja öka fastighetsskattebasen.
Vad händer med WCC?
Rider kunde inte bry sig mindre om vad som händer med WCC efter flytten till Lawrenceville. Om det krymper i storlek kommer skolan att behöva spendera mycket mindre pengar på att flytta WCC och tillhandahålla nya anläggningar. WCC har 150 akustiskt utformade undervisningslokaler; Rider har inga och har sagt att man kommer att bygga 16 nya lokaler.
Sedan samtalen mellan Rider och kineserna inleddes har WCC:s nya inskrivning minskat med 60 procent och det totala antalet studenter har minskat med 40 procent. Om detta fortsätter kommer körerna att decimeras; det kommer inte att finnas någon som kan ersätta de avgående seniorerna efter examen.
Westminster Choir College kommer att dö. Rider bryr sig inte; allt de vill ha är pengar. För Rider är WCC en handelsvara.
Rider bryr sig inte om det förstör den speciella atmosfär som finns på WCC:s campus, en anda som gynnar hela den musikaliska världen.
Rider bryr sig inte om att invånarna i Princeton kommer att förlora möjligheten att ta med sig sina barn från tidig ålder för att få en musikalisk utbildning som kommer att hjälpa dem att bli mer produktiva i senare år.
Rider bryr sig inte om att flera av WCC:s berömda sångprofessorer redan har lämnat högskolan; universitetet kommer inte att behöva avskeda dem när klasstorlekarna krymper.
Vad kan göras för att rädda WCC från detta ogenomtänkta försök att få pengar och få Rider att förstå att man kommer att sitta fast med ett tomt och kostsamt campus i många år tills domstolarna kommer att avgöra de aktiva stämningarna mot skolan? Tills stämningarna är avgjorda kan ingen köpa och få äganderätt till WCC:s fastighet.
Princetons samhälle måste bli proaktivt och göra följande:
1. Skriv brev till alla lokaltidningar om behovet av och ditt stöd för att behålla WCC i Princeton.
2. Skriv, skicka e-post eller ring Princetons borgmästare, ledamöterna i kommunfullmäktige och alla ledamöter i Princetons utbildningsnämnd och be dem att med tydliga ord förklara att de inte har något intresse av att köpa det tomma WCC-campus och att de offentligt stödjer att behålla WCC i vår stad.
3. Kontakta New Jerseys guvernör och delstatsrepresentanterna för Princeton och Mercer County och be dem stödja att WCC behålls i Princeton.
Hur kan denna gordiska knut lösas? Följande är en plan som kräver att alla inblandade parter tänker utanför boxen och förstår att de måste sitta tillsammans och förhandla fram ett slutresultat som gynnar alla parter.
Planen kräver att deltagaren vidtar följande åtgärder:
Westminster
1. Samla in 15-20 miljoner dollar för att köpa sig fri från Rider.
2. Sälja 8 tunnland av sin fastighet som vetter mot Franklin Avenue och John Witherspoon Middle School till staden Princeton för 8 miljoner dollar.
Rider
1. Skilja sig från WCC, överföra äganderätten till WCC och inkassera en betalning på 15-20 miljoner dollar. Betalningen kommer antingen från WCC eller Princetons stad.
Princetons stad
1. Utfärda en 10-årig rak obligation på 20 miljoner dollar (både ränta och amortering ändras inte från år till år). Pengarna kommer att användas som en reserv för att betala Rider för WCC:s fastighet om dess insamling av medel inte räcker till.
2. Gå med på att köpa 8 tunnland mark från WCC för 8 miljoner dollar.
3. Stäng den del av Franklin Avenue som vetter mot WCC:s fastighet och lägg den till de 8 tunnland som köptes i 2. ovan.
4. Byt ut de ovan nämnda drygt 8 hektar med utbildningsnämnden mot Valley Road/Witherspoon-skolans fastighet och skapa en parkeringsplats för skolbussar.
5. Sälja fastigheten i Monument Hall-området till en hotellbyggare och använda intäkterna för att röja Valley Road-fastigheten och bygga en förlängning av Witherspoons kommunala byggnad för att inhysa alla stadens anställda som för närvarande arbetar i Monument-byggnaden och även tillhandahålla utrymme för seniorcentret och TV30 som för närvarande är bosatta i Monument-fastigheten.
Board of Education
1. Gå med på att byta ut Valley Road-fastigheten mot de drygt 8 tunnland på Franklin Avenue.
2. Förbereda sig på att utfärda ett obligationslån för att täcka kostnaderna för att bygga en ny administrationsbyggnad.
Ovanstående plan är inte gjuten i betong, den kan ändras och förbättras, men den är en början och människor med god vilja kan få den att fungera.
Det kan göras, och det kommer att bli en win-win-situation för Rider, WCC och alla invånare i Princeton.
Ralph Perry är en pensionerad finansingenjör som arbetade för Western Electric Research Lab på Carter Road.