Encyclopædia Britannica, Inc.
Xiao, Wade-Giles-romanisering hsiao, kinesisk ändblåst bambuflöjt känd för sin mjuka och melankoliska ton.
För Tangdynastin (618-907 ce) betecknade termen xiao ett instrument med flera rör som senare blev känt som paixiao, eller panpipe. Alla flöjter med ett enda rör kallades di. Den tvärgående flöjten blev alltmer populär under Tangdynastin, och från och med den tiden kallades den vertikalt blåsta flöjten xiao, panpipan paixiao (en rad xiao), och den tvärgående flöjten kallades di.
Xiao dök upp för första gången under Han-dynastin (206 f.Kr.-220 e.Kr.), möjligen importerad från Qiang-folket i vad som nu är nordvästra Kina.
De flesta xiao är gjorda av bambu, men xiao av jade, porslin och elfenben är också kända. Den moderna xiao är cirka 70-80 cm lång, med fem fingerhål framtill och ett tumhål baktill. Ytterligare hål nära den nedre änden används för att stämma, ventilera och fästa dekorativa tofsar. Rörets botten är öppen men toppen är stängd av bambuens naturliga knut. En liten öppning som är kopplad till en V-formad skåra i kanten gör att luften kan strömma genom instrumentet. Xiao har ett omfång på två oktaver.
Xiao:s mjuka volym och graciösa och mjuka ljud lämpar sig både för solospel och för att blandas med qin (cittra). Den används också i små kammarmusikensembler. Den tidigaste kända xiao är tillverkad av fågelben och dateras till ungefär 6000 f.Kr. Inte förrän under Jin-dynastin (265-420 e.Kr.) standardiserades antalet och placeringen av hålen på instrumentet, och dess namn fastställdes inte förrän under Ming-dynastin (1368-1644).
En variant av xiao, nanyin dongxiao (”sydligt ljud med tandad flöjt”), eller chiba (bokstavligen ”en fot, åtta tum”) som främst finns i Fujian och Taiwan, varierar i längd från ungefär 13 till 16 tum (34 till 43 cm) och använder bamburot som botten. Antalet hål på nanyin dongxiao och deras placering är desamma som på xiao, men kroppen på nanyin dongxiao är tjockare. Även om den V-formade skåran finns kvar, är den övre änden öppen och inte sluten som på xiao. När spelaren uppträder täcker han öppningen med hakan. Nanyin dongxiao är ett viktigt instrument i ensemblen nanyin (”sydlig musik”; Fujianese) eller nanguan (”sydliga pipor”; Taiwanese). Det är den prototyp som introducerades till Japan på 1300-talet och som så småningom utvecklades till shakuhachi.