Woodinville kan vara den bästa hantverkswhiskyn i Amerika

Jag hade med Woodinville i min YouTube-serie ”Pappy vs. the Field”, och den slog nästan Pappy 23-year-old i en blindprovning. Det känns som om många tror att mindre destillatörer producerar sämre whisky. Om man har den inställningen när man går in kan man inte riktigt uppskatta whisky. Du är varumärkescentrerad. Och det är okej, men det stänger dig också ute från de fantastiska saker som händer på platser som Woodinville. Det här lilla destilleriet i Washington är, tror jag, ledaren i nästa våg av stora bourbondestillerier.

Fred Minnick

The Woodinville Whiskey Company är ett hantverksmässigt destilleri med säte i Woodinville, Washington. Det grundades 2010 av två långvariga vänner, Orlin Sorensen och Brett Carlile. Den avlidne David Pickerell, tidigare Master Distiller för Maker’s Mark och Whistle Pig, var mentor för det nystartade företaget. Pickerell, en ikon i branschen, har förmodligen gett råd till fler hantverksdestillerier än någon annan person i Amerika. Woodinville är delstaten Washingtons största hantverksdestilleri. Alla dess produkter är handgjorda av 100 % lokalt anskaffat spannmål från Omlin Family Farm i Quincy, Washington.

Woodinvilles flaggskeppsprodukter från en enda gård, Woodinville Straight Bourbon Whiskey och Woodinville Straight Rye Whiskey, har fått en imponerande lista med utmärkelser. Båda whiskyerna tilldelades ”Craft Whiskey of the Year” i sina respektive kategorier av American Distilling Institute 2016 och 2017. I Jim Murrays Whiskey Bible 2020, som publicerades i januari, fick Woodinville bourbon ett ”Brilliant”-betyg och rye ringen erkändes som en ”Superstar whiskey som ger oss alla en anledning att leva”.

I en blindprovning av Fred Minnick i december slog Woodinville 5-Year-Old Flagship Bourbon (45 dollar per flaska) nästan den ikoniska Pappy Van Winkle 23 (över 2 000 dollar per flaska). Fred utnämnde Woodinville till ”bästa bourbon som inte kommer från Kentucky”. Minnick är chefredaktör för Bourbon+ Magazine och värd för flera program på Spirits Network.

I våras tilldelade San Francisco World Spirits Competition of 2020 i sin hittills mest prestigefyllda utmärkelse Woodinville Flagship Bourbon Whiskey en dubbel guldmedalj och titeln ”Best Straight Bourbon Whiskey of 2020”. Detta är tävlingens högsta utmärkelse.

Sedan 2017 har Woodinville varit en del av Moët Hennessy, vin- och spritdivisionen inom LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), världens ledande lyxvaruföretag. Företaget fortsätter att drivas av sina grundare.

För en kort tid sedan satte jag mig ner med Brett Carlile, Woodinvilles medgrundare och ledande destillatör, för att prata om Woodinville-whiskey och hur den tillverkas.

JM: Den hantverksmässiga destillationsanläggning som Woodinville använder kombinerar delar av en pottdestilleringsanläggning och en kolonndestilleringsanläggning. Hur skiljer sig smaken och aromprofilen hos den whisky som produceras av denna typ av destillationsanläggning från produktionen från kolonndestillationsanläggningar?

BC: Vår pott- och kolonndestillering ger oss möjlighet att göra batchdestillation i stället för kontinuerlig destillation. Vid batchdestillation gör vi fysiska huvud/hjärta/svanssnitt, allt görs med hjälp av lukt och smak. Genom batchdestillation känner vi att vi kan göra ett bättre jobb med att eliminera huvuden & svansar och behålla den sanna hjärtan delen av destillatet jämfört med kontinuerlig destillation. Vi får fördelen av att det kommer ut bra whiskysmaker ur grytan med den extra möjligheten att förfina dessa smaker i vår destillationskolonn.

JM: Hur lång är jäsningsperioden?

BC: Vår jäsningsperiod är 4 dagar. Vi använder temperaturkontrollerade jäsare så att vi exakt och mycket konsekvent kan kontrollera den smakprofil som jästen skapar.

JM: Vilka är skärningspunkterna för hjärtskärningen?

BC: De lägre kokande föreningarna kommer ut ur destillationsapparaten först på grund av att de har en lägre kokpunkt än etanol. När den bestämda lukten och smaken av huvudena är borta och destillatet blir sött, är det då vi gör vårt snitt och börjar samla in hjärtanen. Mot slutet av processen börjar stjärtarna komma fram, det är de högre kokande alkoholerna som har en jordnära ton. När jordigheten blir förhärskande gör vi vår stjärnskiljning.

JM: Whiskyn är lagrad på fat vid 55 % ABV. Detta är i den låga delen av de flesta amerikanska whiskyproducenter. Vad är skälet till en så låg fatstyrka?

BC: 55 % är den lägsta nivå man kan fälla och ändå få maximal extraktion. Genom att gå in i fatet med så här låg alkoholhalt krävs minimal utspädning vid buteljering på 90 proof så att smaken och karaktären som erhålls under lagringen inte späds ut och våra konsumenter köper whisky, inte vatten.

JM: Ditt protokoll för fatträ verkar vara särskilt komplext. Träet lagras utomhus i två år innan det genomgår en komplex rostnings- och kolningsprocess. Vad har ni för strategi med fatveden?

BC: Förutom att vi förkolnar våra tunnor till en #4, rostar vi också tunnorna innan de förkolnas. Rösning karamelliserar träets sockerarter mer än kolning. Att krydda träet i 18-24 månader bidrar också till att bryta ner ligninet i eken så att när tunnorna väl är fyllda med whiskey är de mer mottagliga för extraktion från den whiskey som läggs i dem. Jag tror att dessa fatbehandlingar förbättrar smaken av eken och skapar rikare karamell- och vaniljsmaker.

JM: Finns det några planer på att även lagra i västra Washington för att utöka de tillgängliga arom- och smakprofilerna?

BC: Inga omedelbara planer på att lagra något i västra Washington. Vi gillar verkligen klimatet i östra Washington där vi lagrar våra whiskeyer. Vi får stora temperatursvängningar i östra Washington och ett mycket torrt klimat, jämfört med bristen på stora temperatursvängningar och högre luftfuktighet i västra Washington. Jag tror att vår torra lagringsmiljö ger Woodinville sin unika smak jämfört med den fuktiga miljön i Kentucky. Om vi lagrade ett fat Woodinville i Kentucky i fem år skulle det smaka annorlunda än vad vi producerar för närvarande.

JM: Hittills finns det en whisky som är färdigställd på portfat. Finns det några planer på fler fatfinishar? Vilka?

BC: Tidigare i år tog vi vår Double Barrel-whiskey och avslutade den i Ardbeg-fat. Det blev ett fantastiskt resultat. Massor av karamell- och vaniljsötma i början, sedan en fin torfig, rökig och saltstinn avslutning. Denna whisky märktes som vår ”Triple Barrel”-whisky. Jag har några andra finishar som jag arbetar med och några andra experiment som jag inte kan avslöja just nu.

JM: Den dubbla fatwhiskyn har en period av mognad i ex-bourbonfat. Var detta tänkt att minska träpåverkan?

BC: Ja, vi använder avsiktligt ex-bourbonfat som sekundärt fat för att minska träpåverkan i vår Double Barrel Whisky. Den börjar i ett helt nytt kraftigt rostat, lätt kolat fat innan den hamnar i ex-bourbonfat. Vi ville att vår Double Barrel skulle vara en mild whisky att dricka. Vi gillar att kalla den vår ”gateway whiskey”. Vi hittar många som hävdar att de inte gillar whisky och som blir förälskade i Double Barrel. Snart går de vidare och börjar njuta av vår bourbon och rye, som har mycket mer komplexitet och smak att erbjuda.

JM: Sammantaget är mitt intryck att Woodinville försöker producera en lättare stil av bourbon, en som är mer fruktframåtsyftande och som visar mindre träpåverkan och mindre sötma och rökiga/kolade inslag som är typiska för amerikansk bourbon. Stämmer detta? Vad inspirerade till att producera denna typ av whisky?

BC: Vi försöker inte nödvändigtvis producera en bourbon i lättare stil så mycket som vi är en väl avrundad bourbon. De rökiga/kolade elementen är extrakt från fatet. Det sker snabbt och enkelt. Det fruktiga och blommiga kommer från oxidation och det tar helt enkelt tid och är ett tecken på en mogen whisky. Allt vi har gjort, från inköp av spannmål från en enda gård, kontrollerade jäsningar, batchdestillation, fatbehandlingar, lägre ingångsprocent i fatet & unikt lagringsklimat, handlade om att producera en bourbon som var smakrik, väl avrundad och konsekvent.

JM: Tack.

Nedan följer smakanmärkningar på de fyra whiskyerna i Woodinvilles Core Range.

Woodinville Straight Bourbon Whiskey, 45% ABV, 750 ml, MSRP $40

Denna whiskey är Woodinville’s första release. Den är baserad på en mäsk av 72 % majs, 22 % råg och 6 % maltkorn. Den är ungefär 5 år gammal. Färgen är en ljus bärnstensfärg.

I doften är whiskyn lätt men nyanserad. Det finns söta aromer av brunt socker tillsammans med en rad lätta fruktnoter, tänk på en burk fruktcocktail. När whiskyn öppnar sig framträder en tydligare sötma av kokt majs, tillsammans med lite karamell och några örtiga, tobaksbladliknande noter. Det finns en märkbar tränote i bakgrunden, men den är subtil och väl integrerad i whiskyn. Whiskyn är något överprocentig, men alkoholen är inte alls märkbar i doften.

I smaken har whiskyn en kanderad sötma. Den har en krämig, viskös karaktär som åtföljs av en viss pepprighet och en aning bitterhet. Det finns persika, mer kokt än färsk, och kanske några toner av tropiska frukter, tillsammans med karamell, lite vanilj och en touch av ek.

Avslutet är medellångt till långt, sött, pepprigt, med kvardröjande frukttoner och en touch av bitterhet. Detta är en mycket smakrik och lättdrucken whisky. Det är den sortens whisky som går ner smidigt och som du kan njuta av i flera timmar. Definitivt en att lagra i spritskåpet.

Utseende: 8/10, Doft: 28/30, Smak: 28/30, Avslutning: 28/30, Totalpoäng: 92/100

Woodinville Straight Bourbon Whiskey Finished in Port Casks, 45% ABV, 750 ml, MSRP $70

Detta är samma whiskey som Woodinville Straight Bourbon Whiskey och är baserad på samma mäsk. Den är ungefär 5+ år gammal. Den enda skillnaden är att den genomgår ytterligare cirka sex månaders fatfinish i ett fat som tidigare innehöll portvin.

Färgen är en djup mahogny. I doften är portvinsinfluensan lätt att se genom de intensiva aromerna av söta torkade frukter. Det finns toner av katrinplommon, fikon, gyllene russin och svarta körsbär, följt av kanel. Noter av trä och lite majsbröd dyker upp när whiskyn öppnar sig, tillsammans med några inslag av tropiska frukter, tänk mango och lite banan.

I smaken är smakerna mer intensiva än hos sitt syskon. Den är sötare och mindre pepprig, med en tydligare vikt i gommen och mer uttalade smaker av torkad frukt. Det finns lite kanel, tillsammans med vanilj och lite karamell. Tränoterna överskuggas lite av den torkade frukten och är subtilare och bättre integrerade än i den raka whiskyn.

Finalen är lång, söt och med kvardröjande toner av torkad frukt. På det hela taget är den mindre pepprig än den raka whiskyn. Den svaga bittra tonen som man vanligtvis finner i ekmognad sprit är mycket subtil, även om whiskyn är torr i avslutningen.

Det här är en utmärkt sippande whisky. Den är ännu mjukare än sitt syskon, och sötman från portfatet som härrör från torkad frukt ger den en munsmakande karaktär. Jag gillar en touch av sötma i mina whiskeyer, och jag föredrar dem rakt upp, så för mig är detta absolut perfekt. Jag skulle gärna vilja se hur den här whiskyn skulle se ut med ytterligare tre till fem års lagring.

Utseende: 9/10, Doft: 29/30, Smak: 29/30, Avslutning: 29/30, Totalpoäng: 96/100

Woodinville, Double Barrel Blended Whiskey, 43% ABV, 750 ml, MSRP $40

Double Barrel whiskey lagras först i nya, lätt kolade ekfat i två år och överförs sedan till begagnade (ex-bourbon) fat i tre år. Den är baserad på samma mäsk som Straight Bourbon Whiskey.

Färgen är en ljus bärnstensfärg. I doften är whiskyn mycket subtil. Det finns en viss sötma av kokt majs, tillsammans med lite karamell och vanilj och en liten antydan till torkade örter och kanel. Trädnoten är ännu mer subtil än i de tidigare uttrycken.

I smaken har den en kanderad sötma, tillsammans med en viss pepprighet, även om den är mindre än Straight Bourbon, och en mycket svag ton av (tanninrik) bitterhet. Det finns subtila fruktnoter av persika och torkad aprikos samt lite karamell, brunt socker och kanel.

Avslutet är medellångt, sött med fruktsmaker och en antydan till örttoner och ett mycket svagt kvardröjande bittert inslag.

Detta är en utmärkt whisky. Den har samma DNA som Straight Bourbon-uttrycket, men om känns mjukare, silkeslenare. Den har samma majssötma, men saknar bourbonens uppenbara pepprighet och tränoten är, inte överraskande, mycket mer subtil.

Uppträdande: 8/10, Doft: 26/30, Smak: 27/30, Avslutning: 27/30, Totalpoäng: 88/100

Woodinville, 100% Rye Whiskey, 45% ABV, 750 ml, MSRP $40

Woodinvilles rågwhiskey är baserad på en mäsk av 100% råg. Råg är en svår spannmål att arbeta med i en mash bill, och 100 % rågmash bills är de svåraste. Spannmålet har en tendens att vara klibbigt. Alla partiklar som hamnar i tvättmassan kan fastna på sidorna av en pot still och förkolna, vilket ger upphov till obehagliga smaker i den nytillverkade spriten.

Färgen är en medium bärnstensfärg. I doften finns noter av kanel och kryddnejlika följt av stenfrukter av persika, nektarin och aprikos samt lite apelsinskal. Trädetaljerna är urskiljbara, men fint integrerade i whiskyn. Detta är en klassisk rågwhisky-näsa men mjukare, mindre öppet kryddig och med en lätt krämig ton.

I smaken är whiskyn söt och smidig, med en viskös oljig kvalitet och en utpräglad vikt i gommen. Det finns en mild pepprighet och en lätt, tanninrik bitterhet som kan få munnen att rynka sig en aning. Persiko- och aprikosnoterna är mer uttalade, liksom kanel- och kryddnejlikanoterna. Vanilj och ett stänk av karamell avrundar smaken.

Finalen är medelmåttig, med en inledande sötma som ger plats åt en torr eftersmak. Det finns kvardröjande persikotoner tillsammans med en uttalad pepprighet.

Uppträdande: 8/10, Nosse 28/30, Palate 28/30, Finish 28/30, Overall score: 92/100

Woodinville whiskeys är en genuin upptäckt. De är mjuka, smakrika och enormt drickbara. Om din smak går mot sippande whisky kommer du att uppskatta alla dessa whiskys. För mig är kombinationen av mjukhet och fruktig stil i Port Cask Finished Bourbon Whiskey svår att överträffa. För att parafrasera Fred Minnick: Woodinville är ett destilleri som ligger i framkant när det gäller kvalitet och värde. Oavsett vad du tycker om bourbon är du skyldig dig själv att prova dessa whiskeyer.

Cheers