Skrämmda av en ny lag som tillåter hårda straff för bedrägliga porrutgivare på nätet, omprövar webmasters för vuxna ett förslag om en egen toppdomän.
Planen innebär att man ska lägga till ett nytt dot-xxx-suffix till Internets rotkatalog, som uteslutande ska användas av webbplatser med vuxeninriktning.
Och även om det inte är någon ny idé i porrkretsar, säger stödjarna att förslaget börjar få mer stöd i takt med att underhållningsindustrin för vuxna leker med möjligheten till större självreglering.
”Visionen här är inte att tvinga vuxengemenskapen att ge upp dot-com eller överge det utrymmet, för det är inte möjligt”, säger Jason Hendeles, ordförande för Internet Content Management Registry, den grupp som ansöker om att få sköta dot-xxx-katalogen. ”Detta skulle vara ett frivilligt domänregister för vuxna.”
Free Speech Coalition, vuxenindustrins största handelsgrupp, har tidigare motsatt sig idén om ett dot-xxx-register och befarat att pornosajter skulle ge upp mark genom att frivilligt förvisa sig själva till ett virtuellt rödljusområde.
”Erfarenheten hos de flesta av våra medlemmar är att varje försök att sätta ett staket runt vuxenunderhållning tenderar att leda till fler och fler restriktioner”, säger Bill Lyon, koalitionens verkställande direktör. Även om det inte är klart om samma regler gäller i cyberrymden, sade han, har utgivarna inte varit angelägna om att ta reda på det.
Men Lyon sade att koalitionen nu omprövar sin ståndpunkt om dot-xxx. Dess logik är att om porrförlagen inte börjar hitta sätt att reglera sig själva kommer kongressen att göra det åt dem.
I viss mån har lagstiftarna redan gjort det. I en bestämmelse som fogades till Protect Act, en lag som antogs i våras och som innehåller en rad åtgärder för barnsäkerhet, godkände lagstiftarna straffrättsliga påföljder för bedrägliga operatörer av porrsidor.
Bestämmelsen, som kopierats från ett äldre fristående lagförslag kallat Truth in Domain Names Act, skulle göra det till ett brott att ”medvetet använda ett vilseledande domännamn på Internet med avsikt att lura en person att visa material som utgör obscenitet.”
Enligt lagen kan de som lurar vuxna att visa obscent innehåll riskera upp till två års fängelse. De som vilseleder minderåriga kan få upp till fyra år.
Lagstiftningen, som lanserades av representant Mike Pence (R-Ind.), är avsedd att straffa skumma porrutgivare, särskilt de som köper upp utgångna domäner och omvandlar dem till smutsiga webbplatser. Under de senaste åren har webbplatser för ett stort antal företag med klass G, däribland stadsförvaltningar, kyrkor och lärare, fallit offer för sådana metoder.
Den största oron för Lyons, som planerar att lämna in en stämningsansökan för att bestrida lagen som grundlagsstridig, är dock att lagen är alltför vagt skriven och att den inte definierar begreppet ”vilseledande”. Om en porrsida till exempel bestämmer sig för att kalla sig ”Ziggy’s Playground”, kan man då säga att den vilseleder barn, eftersom många människor förknippar lekplatser med barn, frågar han sig?
Och hur är det med den ökända Whitehouse.com, som bär samma namn som en etablerad brittisk vuxentidning, men som varje dag lockar många besökare som förväntar sig en annan sorts webbplats?
För utgivare som är rädda för att hamna på fel sida av lagen skulle en dot-xxx-domän erbjuda en enkel lösning. Eftersom domänen endast skulle innehålla vuxenwebbplatser skulle ingen kunna hävda att de lurats att titta på obscent innehåll när de gått in på en dot-xxx-webbplats. Det skulle vara som att gå in i en bar med en neonskylt med ”topless dancers” på framsidan och klaga på de topless dancers.
Dot-xxx-idén har också fått visst politiskt stöd. Senator Joseph Lieberman (D-Conn.) föreslog en gång att regeringen skulle överväga en dot-xxx- eller dot-sex-domän som ett sätt att skydda barn från sexuellt explicit innehåll. För ungefär fyra år sedan sammankallade representanthuset en utskottsutfrågning för att överväga möjligheten av en domän för vuxna.
I en begränsad form publiceras redan vissa webbplatser – däribland comics.xxx, Adultads.xxx och Gifts.xxx – i dot-xxx-tillägget genom New.net, som säljer alternativa domäner. Men domänerna ingår inte i Internets rotkatalog och kan inte visas på alla webbläsarskärmar.
För ICM-registret går det första kravet på ett trippel-X-suffix i rotkatalogen tillbaka till år 2000. Det var då ICANN, Internets främsta regleringsorgan, började ta emot ansökningar om nya domäner för att komplettera de redan överfulla dot-com-, dot-net- och dot-org-förlängningarna.
Dot-xxx var en av de förlängningar som övervägdes, men kom inte med i det slutgiltiga urvalet. ICANN valde istället sju andra domäner, däribland dot-biz, dot-info och dot-name.
Nu när ICANN förbereder sig för att ta emot en ny omgång ansökningar om nya domäner tror Hendeles att dot-xxx har goda chanser att bli verklighet. För tillfället, säger han, är det avgörande att få stöd från tillräckligt många aktörer inom vuxenindustrin för att de ska följa med.
För tillfället säger Lyons att Free Trade Coalition inte är beredd att ge stöd från sina uppskattningsvis 900 medlemmar till idén om en trippel-X-domän. Gruppen överväger dock förslaget och har för avsikt att låta sina medlemmar rösta om det under nästa månad.