Lingaparvata, ”Linga Mountain”
Wat Phou ligger vid foten av berget Phu Kao, med utsikt över slätterna mot Mekongfloden. Under den gamla khmertiden kallades berget Lingaparvata, vilket kan översättas till ”Linga-berget”, på grund av den pelarliknande stenformationen på toppen som liknar en linga, en representation av den hinduiska guden Shiva. På grund av den naturliga lingen på toppen av Phu Kao-berget betraktade khmererna berget samt vattnet från källan som har sitt ursprung på det som heligt.
Tempelkomplexets strukturer
De olika strukturerna i Wat Phou är byggda på sju terrasser, uppställda på en axel från Mekongflodens strand mot berget. Från flodbanken finner besökaren två stora barays, en lång processionsgång, två palats och slutligen huvudhelgedomen.
Khmererna byggde flera stora barays, varav några nu är torra. Barays är enorma vattenreservoarer som symboliserar de oceaner som omger berget Meru, centrum för hinduisk mytologi.
En lång processionsgång med gränsmarkeringar på båda sidor leder från barays till huvudhelgedomen. Halvvägs genom gångvägen finns resterna av två palats, Ho Thao söder om processionsgången och Ho Nang i norr. Även om de kallas palats är deras funktion inte känd med säkerhet. Man tror att byggnaderna från 1000-talet användes under hinduiska ceremonier. Linningar och frontoner på de två stora byggnaderna är prydda med intrikata sniderier av gudar som Shiva och hans gemål Uma på Nandi, den heliga tjuren. Nära det södra palatset finns en helgedom tillägnad den heliga tjuren Nandi, Shivas berget.
Mellan palatsen och huvudhelgedomen finns resterna av flera konstruktioner, bland annat sex små tegeltorn som brukade innehålla en linga på den fjärde terrassen och en Dvarapala-väktare på den andra terrassen.