Wasser berättade nyligen för en kommitté i delstatssenaten att det är möjligt att vargpopulationen är närmare 200 djur.
De statliga vargförvaltarna talade också till panelen och sade att Washingtons vargpopulation har ökat med i genomsnitt 30 procent per år.
”Vi ser en våg av återhämtning”, sade Donny Martorello, chef för vargpolitiken vid Department of Fish and Wildlife. ”Detta är ett tecken på adekvat skydd, tillgänglig livsmiljö och lämplig bytesbas.”
Washington har också färre konflikter mellan varg och boskap än många andra delstater, berättade han för senatens kommitté för jordbruk, vatten, naturresurser och parker.
Frågan om hur många vargar som strövar omkring i delstaten är viktig eftersom den avgör om vargar betraktas som en skyddad art enligt delstatlig och federal lag.
Vargar är en statlig utrotningshotad art i hela Washington, där de i stort sett utrotades i början av förra århundradet men började återvända från grannlandet Idaho och Kanada efter sekelskiftet. De förblir också federalt skyddade i de västra två tredjedelarna av delstaten, där det är förbjudet att döda vargar.
Enligt Washingtons återhämtningsplan för varg kan vargar avföras från listan efter att 15 framgångsrika häckande par dokumenterats under tre på varandra följande år, eller efter att tjänstemännen har dokumenterat 18 häckande par under ett år.
Det mest troliga är att delstaten kommer att dokumentera 18 häckande par under ett år innan de dokumenterar 15 framgångsrika par under tre år, sade Martorello.
I vilket fall som helst kommer de som önskar att alla vargar ska tas bort inte att få sin önskan uppfylld, sade chefen för viltvårdsdepartementet, Kelly Susewind, till kommittén.
”Vargarna mår ganska bra. De är här. De är här för att stanna”, sade Susewind.
Vargarnas återkomst är problematisk i boskapsskötselområden eftersom de ibland ger sig på boskap. Till vissa naturskyddsgruppers bestörtning har detta fått delstaten att spåra och avliva flera vargflockar under de senaste åren.
Men medan många stadsbor stöder vargarnas återkomst är boskapsuppfödare på frontlinjerna – i den glest befolkade nordöstra delen av delstaten – försiktiga.
En delstatlig lagstiftare från det landsbygdsområdet, där Wasser genomförde sin studie, lade i förra veckan fram ett lagförslag i den lagstiftande församlingen för att skapa ett vargskyddsområde på Bainbridge Island. Den republikanske representanten Joel Kretz’ lagförslag var ett svar på att lagstiftaren från Bainbridge Island lade fram ett lagförslag om att förbjuda avlivning av vargar.
”Jag är övertygad om att gråvargarna kommer att försöka att fredligt samexistera med öns hundar, katter, hästar, får, människor och andra fridfulla djur”, säger Kretz från Wauconda, Okanogan County.
I hans lagförslag stod det också att staten kan avliva vargar först efter att ”fyra hundar, fyra katter eller två barn har dödats.”
Wasser och hans team använde hundar för att lukta på spillning från olika djur. Genom att analysera avföringen kan biologer avgöra om ett djur är undernärt, dräktigt eller stressat.
Wassers team undersöker också hur vargar och mindre rovdjur, som prärievargar och lodjur, interagerar. Preliminära resultat tyder på att vargarna undviker prärievargar.
En preliminär analys av spottkompositionen visar att vargarna har ätit mest hjortar, följt av älgar och älgar. Prärievargar och lodjur har ätit mest snöskor.
Washington är en bra plats för att studera vargar eftersom djuren inte har spridit sig till alla delar av delstaten, säger Wasser. Att studera områden där vargar inte finns i stor utsträckning, till exempel söder om Interstate 90, och observera hur ekosystemet reagerar kommer att kasta ljus över samspelet mellan varg och andra rovdjur.
Miljögruppen Conservation Northwest välkomnade Wassers resultat om antalet vargar.
”Återhämtningen av varg går bra framåt i Washington”, sade gruppen. ”Trots några uppmärksammade händelser är dödligheten av varg mycket lägre här än i Rocky Mountain States.”
Gruppen sade att den hoppas att vargarna snart ska bekräftas i Washingtons södra kaskader, liksom i nya områden i de norra kaskaderna.