I en tid då running backs fortfarande betydde något etablerade Warrick Dunn ett rykte som en av NFL:s bästa. I tolv år lockade han fansen med sin förmåga att bryta igenom linjen och även fånga passningar ur backfield. Dunn var två gånger Heisman-kandidat i Florida State och började sin NFL-karriär i Tampa innan han blev en favorit bland fansen i Atlanta Falcons.
Förhållandet fungerade bra för båda sidor. Och efter att ha samlat ihop nästan 36 miljoner dollar i NFL-inkomster gjorde Dunn äktenskapet permanent genom att köpa en ägarandel i Falcons.
Warrick Dunns collegekarriär
Warrick Dunn skrev på för FSU som en av de bästa rekryterna i landet. Han anslöt sig till en talangfull Seminoles-trupp som innehöll den dynamiska quarterbacken Charlie Ward samt de framtida förstarundsplockarna Derrick Brooks och Devin Bush. Dunn tillbringade sitt första år i en reservroll innan han verkligen slog igenom som andraårselev.
Den dynamiska running backen sprang 1 026 yards och lade till ytterligare 308 mottagande yards under sitt första år som startspelare. FSU dominerade ACC med sin nästan ostoppbara attack. Dunn slutade på nionde plats i Heisman-omröstningen 1995 efter att ha gjort 16 totala touchdowns.
Hans seniorsäsong innehöll ytterligare en kampanj med 1 000 yards och en femteplats i Heisman-valet. Seminolerna fick också ytterligare en spelfördelare i och med framväxten av den framtida Heisman-hopparen Peter Warrick. När Dunn avslutade sin collegekarriär hade han totalt sett nästan 4 000 rushing yards, 1 314 receiving yards och 49 totala touchdowns.
Förre FSU-utmanaren blev en Falcons-legend
I desperat behov av en running back valde Buccaneers Warrick Dunn med det 12:e valet i 1997 års NFL-draft. Även om Hall of Fame-tight end Tony Gonzalez gick direkt efter honom gav Dunn Tampa-fansen mycket att jubla över. Han blev en omedelbar succé och fick sitt första av tre Pro Bowl-uttagningar som rookie. Dunn fick en andra resa till Hawaii år 2000 då han sprang 1 133 yards och samtidigt gjorde 422 yards på 44 mottagningar.
Men då Buccaneers byggde sin offensiv kring Michael Pittman skrev Dunn på för Falcons. Atlanta hade just draftat Michael Vick och behövde uppgradera sitt backfield. Att lägga till Dunn visade sig vara rätt beslut. Under sex säsonger kom han upp i nästan 6 000 rushing yards.
Mer viktigt är att han fungerade som ett viktigt check-down-alternativ för den frihjulande Vick. Dunn gjorde 281 fångster med Falcons innan han återförenades med Bucs för sin sista NFL-säsong. När han gick i pension hade han sammanlagt gjort nästan 11 000 yards på marken och mer än 4 000 som mottagare. Även om han aldrig fick ett förstahandsval till All-Pro-laget spelade han definitivt en central roll för de två NFC south-trupperna.
Dunn investerade NFL-inkomster i sitt tidigare lag
Pengar betydde mycket för Warrick Dunn. Faktum är att han gick på en fem dagars holdout innan han skrev på sitt första sexåriga avtal på 8,86 miljoner dollar med Buccaneers. Det kontraktet innehöll en signeringsbonus på 3,5 miljoner dollar – en liten summa enligt dagens standard för running back-kontrakt.
Han tjänade verkligen pengar på sitt avtal med Falcons, då han mer än fördubblade sitt rookieavtal. Atlanta gjorde den obegränsat fria agenten till en av NFL:s bäst betalda backar på ett sexårigt avtal på 28,5 miljoner dollar med en signeringsbonus på 6,5 miljoner dollar.
Dunns NFL-inkomster hjälpte honom att nå enorma ekonomiska framgångar efter pensioneringen. Till skillnad från andra idrottsmän använde han sin förmögenhet på ett bra sätt. Dunns Homes for the Holidays-program har bidragit till att bygga mer än 170 hem för behövande familjer.
Självklart kunde fotbollslivets lirare inte hålla sig långt borta från spelet som gav honom möjlighet att hjälpa otaliga människor. Så 2009 köpte den före detta Falcons-stjärnan en minoritetsandel i den franchise som satte honom på vägen mot ekonomisk frihet. Idag uppskattar Celebrity Net Worth att Warrick Dunn är värd 11 miljoner dollar.