Walt Disney's Rocky Road to Success

Walt Disney är känd som en utomordentligt framgångsrik kreativ person vars visioner som animatör, filmskapare och utvecklare av nöjesparker förändrade underhållningen under 1900-talet och framåt. Men om man gräver lite djupare i Disneys bakgrund upptäcker man att hans väg till framgång var banad av en olycklig barndom tillsammans med otaliga affärsmisslyckanden och motgångar.

Disney hade ett ansträngt förhållande till sin far

Disney föddes i Chicago 1901 och växte upp i Missouri och var den fjärde sonen bland fem syskon. Hans far, Elias, var en dominerande person som påstods vara våldsam när han, utan framgång, försökte få familjen att klara sig själv. För att fly från sina stressiga omständigheter fann den unge Disney tröst i att teckna. Ändå såg han sina äldre bröder, en efter en, fly från hemmet för att undkomma sin far, och snart följde han efter genom att ljuga om sin ålder för att bli ambulansförare under första världskriget. (Flera år senare, när hans far dog, vägrade Disney enligt uppgift att avbryta en affärsresa och missade därför sin pappas begravning.)

LÄS MER: Är Walt Disneys kropp frusen?

Hans första tecknade företag gick i konkurs

När han återvände hem från kriget blev Disney lärling i en kommersiell konststudio i Kansas City. Han var sugen på att starta eget och tillsammans med sin äldre bror Roy startade han 1920 sitt eget tecknade företag, Laugh-O-Gram Studios, men företaget gick i konkurs ett par år senare.

I och med förlusten av sitt första företag packade Disney sina väskor och med bara 40 dollar i bagaget åkte han till Los Angeles för att försöka sig på skådespeleri. Men han misslyckades med det också. Ändå fanns det en silverlinje i hans flytt. Disney märkte att det inte fanns några animationsstudior i Kalifornien och övertalade Roy att följa med honom västerut så att de kunde starta en affär. Inte så länge därefter fick Disney sin första stora framgång med skapandet av Oswald the Lucky Rabbit.

Disneys karaktär Oswald hade mycket tur och blev en stor stjärna i animationsfilmer på en rulle, men Disney själv skulle upptäcka att hans tur hade tagit slut. När han reste till New York för att omförhandla sitt kontrakt upptäckte han att hans producent hade tagit hans team av animatörer under sig och att han inte längre hade några lagliga rättigheter till Oswald the Lucky Rabbit.

Men i stället för att kämpa mot förlusten eller planera sin hämnd bestämde sig Disney för att gå därifrån och börja om på nytt. Det var på tågresan tillbaka till Kalifornien som han skapade Musse Piggis.

LÄS MER: Walt Disney byggde Disneyland: 8 foton av nöjesparken som kom till liv

Disney fick ett nervöst sammanbrott efter att ha skapat Musse Pigg

Efter att i åratal ha ätit bönor och drivit upp sina skulder gav Disney äntligen Musse Pigg liv på film med början i slutet av 1920-talet och tjänade sig tillbaka till toppen av sin bransch. Men det var inte lätt. Bankirer avvisade konceptet med hans berömda mus över 300 gånger innan man sa ja.

Även med succén med Musse Pigg stod Disney fortfarande inför utmaningar när det gällde att hålla sin verksamhet flytande. Han var inte bara överarbetad, utan spänningar med sin arbetsgivare – som så småningom stal hans långvariga och bästa animatör från honom – ledde till att Disney fick ett nervöst sammanbrott.

Efter att ha tagit ledigt tillsammans med sin fru för att återhämta sig återvände Disney med en djärv ny idé: Han skulle utveckla en långfilmsanimation, som han skulle kalla Snövit och de sju dvärgarna (1937). Den skulle bli en enorm succé i kassan, men filmerna som följde – Pinocchio (1940), Fantasia (1940) och Bambi (1942) – skulle sluta med att bli dåliga.

Hans animatörer strejkade under andra världskriget

Om Disney inte redan hade tillräckligt med bördor att axla var fler på väg. Hans animatörer strejkade i början av andra världskriget och bidrog till hans växande skuld som uppgick till över 4 miljoner dollar. När kriget var över var hans företag långsamt på väg att återuppbyggas, men under denna tid lärde sig Disney att diversifiera sin verksamhet genom att vända sig till televisionen, trots påtryckningar från filmstudiorna att stanna kvar på den stora duken.

Hans satsning lönade sig. Tack vare framgångarna med TV-program som The Mickey Mouse Club och Davy Crockett kunde Disney mobilisera tillräckligt med kapital för att starta sitt största företag hittills: Disneyland.

SIGN UP FOR THE BIOGRAPHY.COM NEWSLETTER

Invigningen av Disneyland kallades ”Black Sunday”

Disneyland öppnade den 17 juli 1955 i Anaheim, Kalifornien. Liksom de flesta av Disneys företag fick det en stökig start. Förfalskade biljetter gav fler besökare än beräknat, vilket bidrog till en kö som drog sig sju kilometer lång. När temperaturen steg till 100 grader smälte den nya asfalten damernas högklackade skor, dricksfontänerna var ur funktion (tack vare en rörmokarstrejk) och en del av åkattraktionerna fungerade dåligt. Kritiker kritiserade öppnandet av Disneyland och kallade det ”Black Sunday”

Men som alltid vände Disneys ihärdighet och uthållighet sitt senaste projekt. Disneyland blev en kolossal framgång, rensade ut hans ekonomiska skulder och fungerar än i dag som en integrerad del av hans affärsimperium.