Studien skulle innebära att man skulle licensiera en kommersiell uppfödare som skulle tillhandahålla certifierat sjukdomsfria djur som sällskapsdjur till ett litet antal hushåll. Dessa personer skulle sedan ge forskarna återkoppling om quollernas lämplighet som husdjur, inklusive uppgifter om eventuella problem med utfodring eller skötsel.
”Det är uppenbart att vi inte kan göra något för att störa bräckliga existerande populationer i det vilda”, sade dr Hopwood. De första avelsparen skulle behöva hämtas från områden där det finns gott om kvolldjur eller från djurparker.
Den östra kvolldjuren var till exempel utdöd i Sydneyområdet men lätt tillgänglig i Tasmanien.
Australien skulle sannolikt följa trenden i USA, där små djur eller ”fickhusdjur” exploderade i popularitet i takt med att befolkningen blev mer urbaniserad, säger dr Hopwood.
Av Australiens 250 inhemska däggdjur vägde över 100 mindre än 100 gram, så det fanns många möjligheter.
Dessa innefattar hoppande möss, som redan är populära husdjur i södra Australien. Om de nuvarande restriktionerna lättade skulle människor i andra delstater också kunna få glädje av djuren som skulle kunna hållas i ett torrt akvarium fyllt med lite sand och några ihåliga stockar.
Om en art som Mitchells hoppande mus – som är utdöd i NSW och hotad på andra håll – skulle kunna få stora effekter för bevarandet.
”Till att börja med skulle vi kunna ha stora populationer i folks vardagsrum. Det kan inte vara en förlust för bevarandet.” Men de verkliga vinsterna skulle göras om arten kunde återintroduceras i sin gamla livsmiljö.
Andra möjliga husdjursarter är bland annat bilby, som endast skulle passa för hushåll med en trädgård, och sugar gliders.
Inhemska djur kan för närvarande inte säljas i Australien, men inhemska växter och fåglar kan det däremot.
Taggar: