Lymf är vätska som dräneras från vävnadernas extracellulära rum. Denna vätska bildas normalt när kapillärvätska passerar ut ur kärlen och består av vatten, elektrolyter och mindre mängder plasmaproteiner. Lymfkärlen återför denna vätska till det cirkulerande blodet. Det är ett enda ”kretsloppssystem” fram till de två sammankopplade cirkulationssystemen som består av artärer och vener.
Lymfen flödar vid extremt lågt tryck och filtreras genom lymfkörtlar som fungerar som vaktposter för immunstimulering. På grund av det låga trycket är väggarna i lymfkärlen ytterst tunna och lätt hopfällbara (vilket ofta inte syns i rutinmässiga histologiska snitt). Basalmembranet är i stort sett obefintligt och det finns inga pericyter. Som ett resultat av detta är det lymfatiska endotelet betydligt mer genomsläppligt än det kontinuerliga kapillära endotelet i blodet. Förankringsfilament fäster endotelcellerna vid den omgivande bindväven. Ventiler i lymfkärlen förhindrar retrograd strömning. Den viktigaste ledningen för lymfan i kroppen är den thorakala kanalen, som rinner ut i den vänstra brachiocefaliska venen (hund; det finns variationer mellan olika arter). Höjningar i det centrala venösa trycket kan störa det lymfatiska flödet och leda till chylothorax. Vävnader som särskilt saknar lymfkärl är centrala nervsystemet, brosk, ben, benmärg, placenta, hornhinna och tänder.
FIGUR(er): Lymfatiska system