Varför popmusiken är så dålig nuförtiden

Dagens popmusik är utformad för att sälja, inte för att inspirera. Dagens popartist är ofta mer intresserad av att producera något som är bekant för masspubliken, vilket ökar sannolikheten för kommersiell framgång. Med mindre variation i klangerna och samma kombination av tangentbord, trummaskin och dataprogram, och med bara två låtskrivare som skriver mycket av det vi hör, är det då inte konstigt att det mesta av popmusiken låter likadant?

Under hela min grundskole- och gymnasietid hade jag turen att få delta i musikprogram av hög kvalitet. Vår gymnasieskola hade ett av de bästa jazzbanden i Illinois. Jag deltog också i symfoniorkestern, vilket gav mig en större uppskattning för klassisk musik. Det räckte inte att bara läsa musik. Du skulle behöva sight read, vilket innebär att du får en svår komposition som du ska spela kallt, utan någon tidigare övning. Sight reading avslöjade snabbt hur finjusterade speltekniker man verkligen hade. På college fortsatte jag i ett jazzband och tog också en kurs i musikteori. Erfarenheten gav mig förmågan att visualisera musik (om du bara spelar efter gehör kommer du aldrig att få samma djup i förståelsen av musikens uppbyggnad)

Både jazzen och de klassiska konstformerna kräver inte bara musikaliska kunskaper, utan också att musikern är på topp när det gäller teknisk skicklighet, tonal kvalitet och kreativitet när det gäller jazzen. Jazzmästare som John Coltrane övade sex till nio timmar om dagen och avbröt ofta sina övningar bara för att hans inre underläpp blödde av den friktion som munstycket orsakade mot hans tandkött och tänder. Hans förmåga att komponera och skapa nya stilar och riktningar för jazzen var legendarisk. Med några få undantag som Wes Montgomery och Chet Baker kunde man inte spela jazz om man inte kunde läsa noter. När det gäller klassisk musik kan man inte heller spela i en orkester eller symfoniorkester om man inte kan läsa musik. Under de senaste 20 åren har musikaliska grunder som att läsa och komponera musik försvunnit, och enligt vissa undersökningar har andelen människor som kan läsa notskrift på ett kompetent sätt sjunkit till 11 procent.

De två främsta källorna för att lära sig läsa musik är skolprogram och pianolektioner i hemmet. Musikprogrammen i offentliga skolor har minskat sedan 1980-talet, ofta med skoladministrationer som skyller på budgetnedskärningar eller att de måste spendera pengar på konkurrerande extracurriculära program. Före 1980-talet var det vanligt att hemmen hade ett piano med barn som tog pianolektioner. Till och med i husarkitekturen fanns det som kallades ett ”pianofönster” i vardagsrummet, som placerades ovanför ett stående piano för att hjälpa till att belysa musiken. Butiker som säljer pianon minskar över hela landet i takt med att allt färre människor använder sig av instrumentet. År 1909 var försäljningen av pianon som störst, då mer än 364 500 stycken såldes, men försäljningen har sjunkit till mellan 30 000 och 40 000 stycken per år i USA. Efterfrågan på ungdomsidrott konkurrerar med musikstudier, men det är också färre föräldrar som kräver att ungdomarna ska ta lektioner som en del av sin uppfostran.

Bortsett från den minskade musikaliska kompetensen och det minskade deltagandet i musik har det också skett en nedgång i musikens kvalitet, vilket har bevisats vetenskapligt av Joan Serra, en postdoktoral forskare vid forskningsinstitutet för artificiell intelligens vid det spanska nationella forskningsrådet i Barcelona. Joan och hans kollegor undersökte 500 000 musikstycken mellan 1955-2010 och körde låtarna genom en komplex uppsättning algoritmer som undersökte tre aspekter av dessa låtar:

1. Timbre – ljudfärg, textur och tonkvalitet

2. Pitch – styckets harmoniska innehåll, inklusive ackord, melodi och tonala arrangemang

3. Loudness – volymvariation som ger rikedom och djup

Resultaten av studien visade att den timbrala variationen minskade med tiden, vilket innebär att låtarna blir mer homogena. Översättning: Den mesta popmusiken låter nu likadant. Timbral kvalitet nådde sin topp på 60-talet och har sedan dess sjunkit stadigt med mindre mångfald av instrument och inspelningstekniker. Dagens popmusik är i stort sett densamma med en kombination av keyboard, trummaskin och dataprogram som kraftigt minskar kreativiteten och originaliteten. Tonhöjden har också minskat och antalet ackord och olika melodier har minskat. Tonhöjdsinnehållet har också minskat, med ett minskande antal ackord och olika melodier, eftersom dagens musiker är mindre äventyrliga när det gäller att gå från ett ackord eller en ton till en annan och väljer väl upptrampade vägar som deras föregångare har valt. Ljudstyrkan har ökat med ungefär en decibel vart åttonde år. Musikens ljudstyrka har manipulerats med hjälp av komprimering. Kompression ökar volymen på de tystaste delarna av låten så att de motsvarar de högsta delarna, vilket minskar det dynamiska omfånget. När allt nu är högt ger det musiken ett rörigt ljud, eftersom allt har mindre slagkraft och livfullhet på grund av kompressionen.

I en intervju fick Billy Joel frågan om vad som har gjort honom till en höjdare. Han svarade att hans förmåga att läsa och komponera musik gjorde honom unik i musikbranschen, vilket som han förklarade var bekymmersamt för branschen när man sticker ut genom att vara musikaliskt kunnig. En häpnadsväckande stor del av dagens populärmusik är skriven av två personer: Lukasz Gottwald från USA och Max Martin från Sverige, som båda är ansvariga för dussintals låtar på topp 100-listorna. Du kan tacka Max och Dr. Lukas för de flesta av dessa stjärnors hits:

Katy Perry, Britney Spears, Kelly Clarkson, Taylor Swift, Jessie J., KE$HA, Miley Cyrus, Avril Lavigne, Maroon 5, Taio Cruz, Ellie Goulding, NSYNC, Backstreet Boys, Ariana Grande, Justin Timberlake, Nick Minaj, Celine Dion, Bon Jovi, Usher, Adam Lambert, Justin Bieber, Domino, Pink, Pitbull, One Direction, Flo Rida, Paris Hilton, The Veronicas, R. Kelly, Zebrahead

Med tanke på att endast två personer skriver mycket av det vi hör är det inte konstigt att musiken låter likadant, med samma hooks, riff och elektriska trumeffekter?

Lyric Intelligence har också studerats av Joan Serra under de senaste tio åren med hjälp av flera mätvärden, t.ex. ”Flesch Kincaid Readability Index”, som återspeglar hur svårt det är att förstå ett stycke text och hur bra det är skrivet. Resultaten visade att textintelligensen har sjunkit med ett helt betyg i takt med att texterna blir kortare och tenderar att upprepa samma ord oftare. Artister som skriver hela sina egna låtar är mycket sällsynta i dag. När artister som Taylor Swift hävdar att de skriver sin egen musik är det delvis sant, i den mån hon skriver sina egna texter om sitt senaste pojkvänliga uppbrott, men hon kan inte läsa musik och saknar förmågan att komponera det hon spelar. (Attackera mig inte Tay-Tay Fans!)

Musikelektronik är en annan aspekt av musikalisk nedgång eftersom de många talanglösa människor vi hör på radion inte kan leva utan autotune. Autotune sträcker eller slungar ljud på konstgjord väg för att få det närmare mitthöjden. Många av dagens popmusiker och rappare skulle inte kunna överleva utan autotune, som har blivit ett slags musikaliska träningshjul. Men till skillnad från en femåring som cyklar tar de aldrig av sig stödhjulen för att mogna till en bättre musiker. Vågar jag till och med ta upp U2:s gitarrist ”The Edge” som har populariserat rytmiska digitala fördröjningar som är synkroniserade med musikens tempo? Man kan lätt hävda att han är mer en skicklig ljudtekniker än en begåvad gitarrist.

Dagens musik är utformad för att sälja, inte för att inspirera. Dagens artist är ofta mer angelägen om att producera något som är bekant för masspubliken, vilket ökar sannolikheten för kommersiell framgång (detta uppmuntras av musikindustrins chefer, som är notoriskt riskaverta).

I mitten av 1970-talet hade de flesta amerikanska gymnasieskolor kör, orkester, symfoniorkester, jazzorkester och kurser i musikuppfattning. Många av dagens skolor begränsar dig till en klass för musikupplevelse eftersom det är det billigaste alternativet. D.A. Russell skrev i Huffington Post i en artikel med titeln ”Cancelling High School Elective, Arts and Music-So Many Reasons-So Many Lies” att musik-, konst- och valfrihetslärare måste möta det ständiga hotet om att avskaffa sina kurser helt och hållet. Det värsta är att veta att avbokningen nästan alltid grundar sig på två avsiktliga lögner som skoladministratörer sprider: 1) Nedläggning är en finansieringsfråga (den stora lögnen), 2) musik och konst är för dyrt (den lilla lögnen).

Sanningen: Valfria lektionsperioder har tagits över av standardiserade provförberedelser. Administratörer fokuserar främst på att skydda sina positioner och skolans status genom att koncentrera läroplanerna på att klara testerna, snarare än att hjälpa lärarna att befrias från mikromanagerande mandat så att samma lärare kan undervisa igen i sina klassrum, vilket gör testförberedande klasser onödiga.

Vad kan man göra? För det första bör man lära ut musikalisk litteratur i vårt lands skolsystem. Dessutom bör föräldrar uppmuntra sina barn att spela ett instrument eftersom det har visat sig hjälpa till med hjärnans synapsförbindelser, inlärningsdisciplin, arbetsmoral och arbete i grupp. Medan kontaktsporter som fotboll bevisligen skadar hjärnan är musikdeltagande en hjärnförstärkare.

Republicerat med nådigt tillstånd från Intellectual Takeout (augusti 2018).

The Imaginative Conservative tillämpar principen om uppskattning på diskussionen om kultur och politik – vi närmar oss dialogen med storsinthet snarare än med enbart civilkurage. Vill du hjälpa oss att förbli en uppfriskande oas i den moderna diskursens alltmer omstridda arena? Överväg att donera nu.

Den presenterade bilden, uppladdad av MasterMind5991, är av bandet Maroon 5 som uppträder i Sydney, Australien i februari 2019, och är licensierad under Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International license, courtesy of Wikimedia Commons.