Kära blivande lärare,
Det har varit några tuffa månader i en låst lokal, där du har avslutat din examen och ställts inför utmaningar som ingen generation har upplevt tidigare.
När du började på universitetet verkade det som om världen var full av karriärmöjligheter. Kanske har du alltid velat bli lärare. Om läraryrket ligger i familjens gener vet du vad du ger dig in på.
Och kanske har du, som jag, lyckliga minnen från lektioner i sjätte klass – dagarna då vi diskuterade orsakerna till det engelska inbördeskriget och de många tolkningarna av Hamlet finns fortfarande kvar hos mig. Mer än något annat ville jag undervisa på sådana lektioner.
Och kanske är du inspirerad av filmer som To Sir With Love, där Sidney Poitier spelar en lärare som kämpar mot rasism och tonåringars avståndstagande. Kanske drömmer du om att undervisa i poesi, och att med självförtroende kliva över bänkarna i stil med Dead Poets’ Society. Eller, mer realistiskt, kanske du skulle älska att ha varit engelskläraren Mr Burton från Educating Yorkshire, vars ögonblick av glödlampa hjälpte eleven Musharaf i årskurs 11 att övervinna sin stamning.
En bra tid att bli lärare
De reklamare som arbetar för utbildningsdepartementet visste verkligen vad som fick lärarna att ticka när de sammanställde den senaste serien av rekryteringsannonser. Att visa ett barns utbildningsresa som lyckas med hjälp av lärarnas stöd – och några upp- och nedgångar på vägen – var perfekt.
Det finns andra saker som gör läraryrket mer attraktivt nu än under det senaste decenniet. Tryggheten i form av en stabil och förutsägbar lön är ett definitivt dragplåster, eftersom vi närmar oss en recession som redan har tagit bort jobb och som kommer att sluka fler. Det finns mycket som talar för stabilitet efter studenttidens osäkerhet.
Och med regeringens löfte om en löneförhöjning på 5,5 procent för nya lärare, för att få läraryrket att ligga i linje med andra lediga tjänster för akademiker, kan detta vara en bra tid att ge sig in i klassrummet. Dessutom finns det karriärutveckling – det är inte alla jobb som kan erbjuda tydliga vägar till mer ansvar och en mer attraktiv lön.
Det finns så många skäl att överväga att undervisa. En eller alla dessa motivationsfaktorer kan ha påverkat ditt tänkande hittills.
Betala hyran
Men innan du kastar dig ut i det finns det ett antal frågor att ställa dig själv om vilka egenskaper du behöver för att göra din karriär till en glädje snarare än en börda.
Ett överflöd av ansökningar till lärarutbildningar är ett välkänt fenomen i svåra ekonomiska tider. Det är förståeligt. Du är inte skitstövelaktig om du lockas av lönen och karriärmöjligheterna – vi måste alla leva, trots allt. Men man måste komma ihåg att lärarlönerna inte alltid räcker till för att betala hyra och levnadsomkostnader i vissa välbärgade områden, och det finns lärare som har varit tvungna att ta på sig extra arbete för att försörja sina familjer och sig själva.
Mer viktigt är det råd som jag hör varje år vid en nationell tävling i offentliga talartävlingar: ”Ingen betalar dig tillräckligt för att vara olycklig”. Det finns en stor pool av inaktiva lärare i det här landet, och det är tufft, särskilt under de första fem åren.
Detta betyder inte att du inte kommer att lyckas, och det betyder inte att du inte kommer att bli lycklig som lärare. Men du måste gå in i jobbet med öppna ögon. När allt kommer omkring kommer du förmodligen att finansiera en stor del av din utbildning själv.
Extraordinärt intensiv
Din första erfarenhet i klassrummet som praktikant kommer att vara krävande, minst sagt. Bara att undervisa en lektion är utomordentligt intensivt. Det finns inget liknande – inte ens för direktsända TV-programledare. De kan läsa sitt manus, du måste improvisera ibland och du har 30 elever att ta hand om.
Förberedelserna kan ta flera timmar i början, även med stöd av din mentor. Betygsättningen är lika krävande. Sedan finns det ett antal byråkratiska uppgifter som tar så mycket av din tid i anspråk.
När du går vidare kommer du att lära dig mer om arbetsbelastningen. Men även långt in i din karriär bör du vara beredd att balansera så mycket som 50 timmar i veckan med ditt privatliv. Det borde inte vara så här, och det har gjorts många försök att tygla de överdrifter som finns på vissa inrättningar.
Förhoppningsvis har de senaste decenniernas lärdomar om lärarbrist lärt oss något om behovet av att hantera arbetsbelastningen på ett bättre sätt än vad vi gör för närvarande – förvisso har DfE investerat mycket tid och pengar i stödrapporter för att definiera problemet och föreslå sätt att minimera det.
Väx upp ett tjockt skinn
Att stå ut med kritik från alla håll är en del av territoriet. Om du kan växa ett tjockt skinn utan att förlora din mänsklighet kommer du att klara dig bra.
Men i slutet av en hård dag finns det inget värre än att komma hem till ett kritiskt mejl eller att läsa ännu mer kritik mot lärare i pressen eller på Twitter. En nyligen genomförd studie från University of York visar vilken makt utomstående har att demotivera dem i klassrummet.
Den svåraste kritiken att uthärda är dock rösten i ditt huvud. Den kommer aldrig att vara helt gratulerande eller ens tyst, så du måste se till att hitta sätt att vara snäll mot dig själv.
Det finns ändå många kompensationer i läraryrket som kommer samman under årens lopp. Jag kan naturligtvis inte ge några löften om framtida ekonomi: Jag är fortfarande beroende av att jag vinner på lotto för att göra min förmögenhet. Men du kommer att få fantastiska kollegor (jag valde alltid mina skolor på grund av stämningen i personalrummet på rasterna).
Även efter mer än 30 år i klassrummet får jag fortfarande en kick av att läsa nya böcker och olika material, undervisa klasser och kämpa för nästa korståg.
Bara en varning: försök inte med undervisningsstrategin ”Dead Poets’ Society desk-walk”, hur gärna du än vill – det är en överträdelse av hälso- och säkerhetsbestämmelserna som kan kosta din skola sitt inspektionsbetyg.
Jag önskar dig lycka till i framtiden.
Yvonne Williams är rektor för engelska och drama på en gymnasieskola i södra England. Hon har bidragit med kapitel om arbetsbelastning och välbefinnande till Mentoring English Teachers in the Secondary School, redigerad av Debbie Hickman (Routledge)
.