Tanken på att vandra ensam kan vara skrämmande. Och det är sant att det finns många risker – oväntade möten med vilda djur, skador på stigen eller att av misstag gå vilse – men alltför ofta säger vi till kvinnor att det är något som de specifikt måste vara rädda för, samtidigt som vi pekar på faror som egentligen inte är könsbestämda.
Säkerheten på vandringslederna är mycket mer nyanserad – varje vandrare har sina egna bekymmer i ett friluftsområde som traditionellt sett har tillgodosett väldigt få av dem. Men fler kvinnor reser solo än någonsin tidigare, och det inkluderar vandring, och hittar sätt att ta hänsyn till säkerheten samtidigt som de njuter av chansen att helt enkelt komma ut, röra på sig och dra nytta av fördelarna med naturområden hemma och utomlands.
Vi pratade med fyra kvinnor som föredrar att vandra solo om sin tid utomhus. Från korta dagsturer i de kanadensiska Klippiga bergen till veckolånga vandringar under Vermonts glödande höstlöv berättade de för oss vad som i slutändan inspirerade dem att ge sig ut på stigarna ensamma, vad de lärde sig på vägen och varför de fortsätter att återvända för att få mer.
Miranda Kennedy
Kennedy är HR-chef i Alberta, Kanada.
Jag bor i Calgary, så min bakgård är Klippiga bergen, och jag stöder mig verkligen på fysisk aktivitet och utforskning för att avstressa. Jag känner mig ganska säker på att göra ensamvandringar i Klippiga bergen på grund av närheten till hemmet, och jag låter alltid någon annan veta exakt var jag är på väg om något skulle hända.
Det var en ensamvandring i Klippiga bergen som väckte mitt intresse för att åka till Italien för att göra en vandring när jag fyllde 40 år i november förra året. Jag visste att jag ville göra något stort och djärvt för att fira. Jag är singel, jag är ganska självständig, men jag har inte gjort många resor på egen hand. Men att vara ute i Klippiga bergen inspirerade något i mig, och jag kom hem och började googla vandringar i Europa samma kväll.
Under loppet av 10 dagar vandrade jag 90 mil på Alta Via One till Belluna. En av de bästa delarna av upplevelsen var att i varje hus som man bor i på vägen finns det resenärer från hela världen, och de är så välkomnande. Det var givande att kunna prata med dem om min dag eller få tips och tricks inför nästa dag. Många av dem var också på egen hand och hade aldrig gjort något för att pressa sig själva så här mycket.
Men även om jag kände en trygghetskänsla eftersom det finns många anslutande städer på den vandringen – och det finns Wi-Fi – fanns det också en liten sida av ångest eftersom jag var där ute på egen hand. Jag hade aldrig varit där förut. Jag visste inte vad jag kunde förvänta mig. Det spelar ingen roll hur många bloggar eller guideböcker du läser, de förklarar inte omfattningen av vad du kommer att uppleva. För mig var det en överväldigande känsla av stolthet och glädje och prestation.
Känslan av ensamhet, särskilt som kvinna, var helt otrolig. Det var det som fortsatte att driva mig. Det var några åttatimmarsdagar med hällande regn, rullande åska och piskande vindar. Jag har två systerdöttrar, de är 11 och 13 år, och jag vill bara inspirera dem till att bli starka, självständiga kvinnor. Jag tänkte på dem.
Jag har några vänner som tror att de aldrig kan göra det på egen hand – de känner sig inte trygga eller oroar sig för att de skulle bli uttråkade och ensamma. Men jag säger alltid att jag reser inte ensam, jag reser med mig själv.
Sandra Torres
Torres är bosatt strax utanför Chicago, där hon jobbar med försäljning inom bioteknik.
Jag är född och uppvuxen i Chicago, och jag bor ute i förorten nu. Jag har många vänskapsrelationer på distans, och några vänner i norra New York talade alltid om höstlövningen i nordöstra USA. Förra året hade jag plötsligt en lucka i jobbet och hittade en felbiljett till Burlington, Vermont. Jag hade velat göra en utomhusorienterad soloresa och det var det perfekta tillfället. Jag hade rekommendationer från vänner, så jag kände mig tryggare när jag visste att jag inte gick in i det helt i blindo.
Det slutade med att jag åkte genom Vermont, New Hampshire och slutade i Providence, Rhode Island, och jag gjorde det på en vecka. Jag vandrade mellan 12 och 14 timmar om dagen. Jag packade nog in för mycket. Jag var inte sugen på att campa, så jag bodde på bed and breakfast.
Jag stötte på några familjer utanför Burlington, men det blev mer isolerat ju djupare jag kom in i nordöstra delen av landet, och särskilt i White Mountains i New Hampshire. Men det gjorde det mycket lugnare. Den här resan skedde vid en tidpunkt i mitt liv då jag verkligen behövde den. Det fanns ingen mobiltjänst, inga distraktioner, och det var ett trevligt sätt att koppla av och reflektera.
Det jag tog med mig var hur stärkande det kan vara att vistas utomhus och i grönområden. Jag har inte vuxit upp så här. Den del av staden som jag växte upp i var en betongdjungel. Min familj är invandrare från Latinamerika, så egentligen innebar mina semestrar internationella resor för att träffa familjen – sommaren var inte att åka på sommarläger. Att ha tillgång till utomhusområden och offentliga marker var inte en sak.
Att växa upp med låg inkomst och arbetarklass innebär att man i vuxen ålder upptäcker alla de saker som andra människor tycks ha tillgång till som man själv aldrig hade. Statsparker, nationalparker, de är gratis, men att ta sig dit är ibland en utmaning, särskilt om man bor i större städer och inte har tillgång till transportmedel. En av dagarna, när jag bara satt där och åt min medhavda lunch på stigen, tänkte jag bara på hur underbart det hade varit om jag hade haft tillgång till dessa platser för 20 år sedan.
Den resan gav bränsle åt min önskan att bara fortsätta att göra det. I New Hampshire, när jag var i White Mountains, rekommenderade en av de killar jag träffade som också var ute på egen hand appen All Trails. Den använder din GPS-position och ger dig spår och offentliga marker som finns i närheten av dig. Jag använde den när jag kom hem och upptäckte alla dessa platser nära mig. Jag tänkte: ”Var har det här varit hela mitt liv?
Chase Lin
Lin är en Los Angeles-baserad stylist på salongen Chop Chop.
För ett och ett halvt år sedan bestämde jag mig för att göra min första soloresa till Banff, Kanada. Jag är bekväm med att gå ut och äta ensam och göra dagsturer i Topanga Canyon ensam, men jag hade aldrig gjort en vandringsresa ensam. Jag ville välja ett ställe där jag skulle känna mig bekväm. Jag hade åkt till Banff ett år tidigare med min syster, så jag hade redan gjort några av dessa vandringar. De talar engelska, det är inte långt bort, det kändes otroligt tryggt.
Jag åkte i fem dagar. Det var hösten så det var snöigt, vackert och fridfullt. Ibland när jag insåg att jag verkligen var ensam, du vet, som ingen annan på leden på flera kilometer, tänkte jag, okej, ur fysisk säkerhetssynpunkt måste jag bara vara lite mer medveten och försiktig eftersom jag inte vill knäcka en fotled och inte ha någon annan inom ropavstånd. Oavsett om man är man eller kvinna tror jag att säkerheten på vandringsleden handlar om att vara medveten om sin omgivning och sina val. Inte för att jag alltid gjorde rätt val nödvändigtvis.
Den tredje dagen var jag vid Harvey Pass. Jag visste att det fanns björnar i området och jag skrek då och då för att försöka göra dem uppmärksamma på min närvaro. Jag stötte på några vandrare som berättade att de sett en björn, så jag bad att få vandra med dem en stund. Vandrare är i allmänhet ganska vänliga och öppna för att prata. Men när det blev sent vände jag mig om för att gå tillbaka ner ensam.
Plötsligt, kanske 30 till 40 meter från leden, såg jag en stor jävla grizzly. Sedan plötsligt två andra huvuden. De stod där med sina massiva tassar och jag tänkte: Åh, jag kommer att dö. Jag tog min björnspray och backade. Jag kan inte säga hur länge mötet varade, men till slut stack de iväg och jag gick tillbaka.
Det var nervöst, men jag fortsatte att vandra. Det är fridfullt där ute, och otroligt stärkande att inse att jag kan gå på egen hand någonstans och ha det riktigt bra, njuta av det, vara i nuet och inte vara ensam eller orolig för någon annan. När man väl klarar ett toppmöte som man trodde att man inte kunde, finns det väldigt få känslor som är lika tillfredsställande.
Danielle Williams
Baserad i Washington, D.C., Williams är grundare av Melanin Base Camp och Diversify Outdoors.
När jag började vandra gjorde jag det inte ensam. Jag var i militären i tio och ett halvt år, och vi kallar det inte vandring, vi kallar det ruck marschering. Man gör det inte för skojs skull. Att komma ut ur armén och inse att det finns människor som verkligen är entusiastiska över att gå långa sträckor i skogen och verkligen njuter av det och av mindfulness, det var mycket nytt för mig.
För två eller tre år sedan började jag bli mer intresserad av att vandra, men när jag ville gå stämde det aldrig överens med när mina vänner var lediga. Jag har också en kronisk sjukdom. Det gör det verkligen svårt att planera saker i förväg med andra människor, eftersom det alltid finns en risk att jag inte kan göra det när datumet kommer. Så för mig var det vettigare att åka ensam.
Jag var verkligen glad eftersom det fanns platser som jag hade velat vandra på länge, särskilt i Roanoke-området, och jag hade aldrig gjort det eftersom jag trodde att jag inte kunde göra det själv. Jag tycker att det är spännande att gå in på nätet, på All Hikes, och hitta halvdestinationer som jag kan göra. En del av planeringen går ut på att fråga sig om jag känner mig bekväm med att göra det här själv. Och det är jag oftast, för även om jag går ensam är det troligt att jag stöter på andra människor.
Jag är synligt handikappad och använder armbågskryckor, så en av två saker händer när folk ser mig: De tror att mina armbågskryckor är någon form av avancerade vandringspolletter (de tänker: ”Åh, jag borde skaffa sådana”, vilket är ganska roligt). Eller så ser de någon som är synligt handikappad och då brukar jag få mycket uppmuntran. Så ja, jag är en kvinna som är ensam, jag är också afroamerikan. Jag är väldigt lång. Jag får alla möjliga reaktioner när folk ser mig ensam på vandringsleden. Oftast har de varit positiva.
Jag är en pratglad person så jag säger hej till alla jag passerar. En del av det är bara att vara vänlig, men man tenderar också att få mer information på det sättet. Jag älskar att få bilder, vilket är svårt att göra när man är ensam, så det är ytterligare en anledning till att jag pratar med alla. Det slutar med att man knyter kontakter med främlingar och får höra intressanta livshistorier. Det är roligt att träffa människor som är lokala i området och som kan visa att det är svarta ormar, men de kommer inte att skada dig. Eller, hej, det där är hasselbär, de är riktigt goda, du borde prova dem. Det är lite svårare nu med COVID. Men jag njuter fortfarande av gemenskapen.
Jag är 34 år och jag önskar att jag hade vetat i början av 20-årsåldern att, Hej, det här är något du kan göra. Du behöver inte vänta på någon annan, nödvändigtvis, för att njuta av ditt liv eller för att få dessa erfarenheter. En stor lärdom för mig har varit att inte lägga mitt liv på is, utan att ta mig ut på riktigt häftiga äventyr och träffa intressanta människor på vägen.