Föreställ dig att någon precis innan du körde hem från jobbet berättade för dig att alla gamla trafiklagar hade ändrats för alltid: Rött betyder inte längre stopp och grönt betyder inte längre kör. Faktum är att alla skyltar som brukade vägleda dig inte längre var giltiga. De gamla lagarna var borta, men de nya lagarna hade ännu inte skrivits. Hur skulle du känna dig och vad skulle du tänka när du begav dig hemåt?
Ofta händer förändringar bara så där. Den är plötslig, den är snabb och den stör vår jämvikt. Vare sig det är den oförutsedda försäljningen av ett företag, den plötsliga förlusten av ett jobb eller den oväntade förlusten av en älskad person, är den värld du en gång kände till borta, och det är svårt att veta vad man ska göra härnäst. Det är skrämmande, för ett sätt för oss att överleva är att kunna förutse vår omgivning och agera därefter. När förutsägbarheten försvinner försvinner också vår känsla av säkerhet.
På detta sätt kan förändringar utlösa våra mest grundläggande överlevnadsinstinkter, och även när fysisk överlevnad inte är en fråga kan det kännas som om det är det när saker och ting förändras. Det är därför som förändringar är så svåra: Vi blir rädda och desorienterade och vet inte vart vi ska vända oss för att hitta den tröst och säkerhet vi söker.
Ledare reagerar snabbt och djärvt på denna omständighet genom att vidta åtgärder för att återupprätta en känsla av balans för sig själva och sina anhängare. Nedan följer fyra tips som hjälper dig att leda dig själv och andra genom svåra och kanske plötsliga eller oförutsedda förändringar.
- Vad du än känner är det okej. Förändringar kan väcka en mängd känslor, bland annat sorg, rädsla och ilska. Det finns inga regler för vad någon bör känna, men alla bör känna något. Om inte, kan känslorna ligga och lurar under ytan av ens medvetande och ge sig till känna vid sämsta möjliga tillfälle, kanske i form av ett oavsiktligt skarpt ord eller ett otåligt anfall av otålighet. Kom ihåg detta: Känslor i sig själva är varken bra eller dåliga; det är vad vi gör till följd av våra känslor som avgör vilka resultat vi får. Att erkänna känslor gör dem lättare att kontrollera. Därför erkänner ledare sina egna känslor när saker och ting förändras och bekräftar andras känslor. Du borde inte känna så där ingår inte i en effektiv ledares lexikon.
- Sörj först och gå sedan vidare. På samma sätt är det viktigt att sörja och gå vidare när oönskade förändringar drabbar, och i den ordningen. Nästan varje oönskad förändring för med sig en känsla av förlust och en längtansfull önskan att återgå till hur det var förr. I ett försök att gå vidare är det frestande att göra misstaget att uppmuntra människor att omfamna det nya utan att ge dem tid att släppa det gamla. Ibland måste vi gå långsamt i början för att kunna gå snabbt senare. Förändringsledare skapar miljöer där människor kan bearbeta sina tankar och känslor om vad de ger upp och vad de kommer att sakna, innan de får anhängarna att enbart fokusera på vad de kommer att vinna. Jag har till exempel sett företagsgrupper hålla låtsasbegravningar när en gammal division eller avdelning läggs ner. Alla i gruppen skriver sina farväl till det förflutna på ett stort pappersark som sedan begravs, bränns eller på annat sätt bortskaffas. Det är kanske lite fånigt, men det är en viktig poäng: Ledare gör allt de kan för att hjälpa människor att släppa taget om det gamla innan de ber dem att ta till sig det nya.
- Kräv perfekt ansträngning, inte perfekt resultat. Ofta sker förändringarna i stora steg, då en förändring föder en annan. Detta kan kännas överväldigande, särskilt för dem som inte var inblandade i planeringen av förändringen eller på annat sätt inte såg den komma. För dem kan förändringen kännas särskilt riskabel eller hotfull. För att minska oron bör ledarna kräva maximal ansträngning i samband med förändringen, men inte perfekta resultat. Alla dina förändringsinitiativ kommer inte att bli exakt som planerat. Ledare erkänner detta och uppmuntrar sina anhängare att lära sig och anpassa sig under tiden. Detta påminner om historien om en ung man som arbetade för sin far. Efter att ha gjort ett misstag som kostade företaget nästan 50 000 dollar kallades den unge mannen in på sin fars kontor i tron att han skulle få sparken. ”Varför skulle jag avskeda dig?” sa hans far. ”Jag har just investerat 50 000 dollar i din utbildning!”
- Dela upp långsiktiga förändringar i genomförbara delar. En organisation som jag mötte hade denna verksamhetsfilosofi när det gäller förändring: ”Vi föds på måndag, dör på fredag och återföds på måndag”. Det fungerade så här: Varje måndag träffades varje arbetsgrupp och bestämde vilka två till tre stora idéer de skulle koncentrera sig på den veckan, oavsett om det handlade om kundservice, förbättringar av verksamheten eller något annat som hörde ihop med deras långsiktiga strategiska förändringsplan. På fredagen diskuterade de vad de hade lärt sig under veckan av sina fokuserade insatser, och på måndagen började processen om från början igen. På detta sätt tog de en mer långsiktig förändring och bröt ner den i kortsiktiga, genomförbara steg. Håll ditt dagliga operativa fokus på omedelbara steg, så att inte anhängarna blir orörliga inför till synes ouppnåeliga mer långsiktiga förändringsmål och målsättningar.
Ett sista ord
Påtagliga och överväldigande förändringar kan utlösa grundläggande överlevnadsinstinkter. Effektiva ledare inser detta och agerar snabbt för att hjälpa anhängarna att återfå en känsla av balans och jämvikt.
Om författaren:
Dr. Gary Bradt är en keynote speaker, ledarskapskonsult och författare till boken The Ring in the Rubble: Dig Through Change and Find Your Next Golden Opportunity (McGraw-Hill, 2007). Gå till www.GaryBradt.com för mer information.
