Det är allmänt accepterat att Marco Polo var venetianare, och både Wikipedia och Encyclopaedia Britannica anger Venedig som hans födelseort. Så varför finns det ett litet hus i Korčula i Kroatien som påstår att Marco Polo föddes där?
Med sitt dramatiska torn med utsikt över taken i Korčulas gamla stad och den glittrande Pelješac-kanalen skulle detta charmiga hus säkert vara en lämplig start på ett märkligt liv. Men är det verkligen Marco Polos födelseort, och skulle det i så fall göra honom kroatisk snarare än italiensk?
Huset i fråga ägdes en gång av familjen Depolo, och det påstås att Depolo, ett dalmatiskt namn, är en variant av Polo. Andra uppgifter visar också att Marcos far Nicolo Pilic (en annan variant av Polo) var från Sibenik i Dalmatien och senare flyttade till Venedig. Om Marco hade fötts på ön, som då stod under venetianskt styre, skulle hans nationalitet faktiskt ha registrerats som venetiansk, även om han faktiskt inte föddes i Venedig.
Som beklagligt nog har vi mycket få fakta om Marcos barndom, men vi vet att hans far, tillsammans med hans farbror Maffeo, var framgångsrika köpmän, som handlade med silke och juveler längs Sidenvägen genom Asien. Vi vet också att hans far och farbror träffade Marco för första gången först vid cirka 15 års ålder när de återvände till Venedig från sina resor i Asien, efter att ha åkt därifrån när hans mor var gravid. I teorin verkar det möjligt att Marcos mor födde barn i Korčula och flyttade med sin son till Venedig under de 15 åren däremellan, men det finns helt enkelt inga bevis.
Frågan har länge debatterats och kom på nyheterna 2011 när ett museum tillägnat Marco Polo i Yangzhou i Kina invigdes av Kroatiens förre president Stjepan Mesić i stället för av en italiensk dignitär. Under ceremonin hävdade han offentligt att Marco Polo var dalmatier och kroat. En italiensk journalist skrev en artikel där han fräckt anklagade Zagreb för att ha ”kidnappat” Il Milione (Marcos italienska smeknamn). Journalisten hävdar att även om Polo föddes på ön Korčula så föddes han som venetianare, och att det skulle vara en ”historisk extravagans” att försöka återkräva hans födelse som kroatisk.
Det verkar som om hans födelseort kommer att förbli ett mysterium för tillfället, och även om hans nationalitet kan vara känslig för de olika förändringarna i politik och nationsgränser under århundradena, så är vi lyckligt lottade att Marco Polo inte lät dessa konstgjorda gränser stå i vägen för honom under sin livstid.
