Fråga: ”
Svar: Vad menas med högkyrka och lågkyrka? Varje studie av konfessionalism eller kyrkohistoria leder säkert förr eller senare till begreppen High Church och Low Church. Ursprungligen definierade dessa termer rörelser inom den anglikanska kyrkan, men betydelsen har utvidgats till att även gälla icke-anglikanska kyrkor.
Termerna har att göra med gudstjänstförfaranden, närmare bestämt användningen av ritualer, liturgi och tillbehör i gudstjänsten. Ledare i en högkyrklig församling lägger en ”hög” tonvikt på ceremoni, skrud och sakrament. Ledare i en lågkyrklig församling lägger en ”låg” tonvikt på sådana saker och följer en friare gudstjänststil.
Anglikanska, episkopala, katolska, ortodoxa, de flesta metodist- och lutherska kyrkor och vissa presbyterianska kyrkor räknas som högkyrkliga. Deras gudstjänster kännetecknas av liturgiska läsningar och ritualer, deras präster bär särskilda kläder och de följer en kalender med årliga religiösa observationer.
Baptist, oberoende, pingstvänner, kväkare, amish, vissa metodist- och lutheranska kyrkor och många presbyterianska kyrkor anses vara lågkyrkliga. Deras gudstjänster kännetecknas av församlingens engagemang, ett relativt ostrukturerat program och ett evangeliskt förhållningssätt.
Unskillnaden mellan högkyrka och lågkyrka uppstod naturligtvis inte förrän efter reformationen. Då uppstod frågan: när den protestantiska kyrkan förkastade den romersk-katolska läran, hur mycket katolsk procedur skulle då behållas? Martin Luther och Ulrich Zwingli hade motsatta åsikter. Luther ansåg att så länge en rit inte var särskilt förbjuden i Bibeln var det tillåtet för kyrkan att praktisera den. Zwinglis åsikt var att om en rit inte uttryckligen var beordrad i Nya testamentet så borde den inte praktiseras i kyrkan.
Luthers ståndpunkt ledde till det som nu är känt som högkyrklig praxis. Zwinglis åsikt, som ledde till den lågkyrkliga rörelsen, uttrycks i Westminster Confession: ”Det godtagbara sättet att dyrka den sanne Guden är instiftat av honom själv och så begränsat av hans egen uppenbarade vilja, att han inte kan dyrkas enligt människornas fantasier och idéer eller Satans förslag, under någon synlig representation eller på något annat sätt som inte är föreskrivet i den heliga Skrift” (21.1). Med andra ord, om inte en praxis är uttryckligen föreskriven i Skriften bör kyrkan undvika den.
John Wesley, en anglikan, anklagades ibland för att vara lågkyrklig på grund av sin evangelisation utomhus och sin utbildning av präster utanför de vanliga kyrkliga kanalerna. Wesley själv förnekade sådana anklagelser och betonade alltid sitt engagemang för sin kyrkas ritualer. Än i dag är Wesleyanernas och metodisternas traditioner en intressant blandning av högkyrklig liturgi och lågkyrklig evangelikalism.
Lågkyrkliga medlemmar anklagar ofta högkyrkan för att vara ”för katolsk”. Medlemmar av högkyrkan ser ibland ner på näsan på lågkyrkan för att den är ”osofistikerad”. Båda sidor bör akta sig för andligt högmod (Jakob 4:6). I själva verket garanterar varken högkyrkan eller lågkyrkan en korrekt tillbedjan av Gud. ”Gud är ande, och hans tillbedjare måste tillbe i ande och sanning” (Johannes 4:24).