Av Erica Christian
I kölvattnet av Michael Jacksons bortgång spelar radiostationer över hela världen Michael Jacksons musik för att fira hans bidrag till popkulturen. Nästa gång du hittar dig själv när du jammar till hans hit Billy Jean uppmanar jag dig att vara uppmärksam på orden som beskriver den situation som är den mardröm som många män lever i dag: Faderskapsbedrägeri.
Faderskapsbedrägeri inträffar när en kvinna avsiktligt utser en man till far till sitt barn när hon vet att han inte är den biologiska fadern, ofta i syfte att få ut barnbidrag. Kändisar är verkligen inte de enda män som drabbas av faderskapsbedrägeri. I och med att faderskapstester har utvecklats och blivit tillgängliga får många män reda på att de barn som de har betalat underhåll för under många år inte är deras biologiska barn. Det förödande avslöjandet leder till många offer, däribland den icke-biologiska fadern, den biologiska fadern, båda männens familjer och säkerligen det oskyldiga barnet.
Cordell & Cordell förstår de bekymmer som män ställs inför vid en skilsmässa.
Män som senare får reda på att de inte är den biologiska fadern till sitt barn finner sig ofta utan hjälp. Om du senare får reda på att du är offer för faderskapsbedrägeri är det inte så enkelt som att lämna in resultaten från DNA-testet till domstolen för att undanröja ett beslut om underhållsbidrag. Beroende på jurisdiktionen kan du, när tidsfristerna för att bestrida faderskapet har löpt ut och domstolen har beslutat om villkor för underhåll, fortfarande vara skyldig att fortsätta att försörja barnet trots att ett DNA-test har visat att du inte är fadern. Många stater har faktiskt förklarat att ett DNA-test i sig inte är tillräckligt för att upphäva ett faderskapsbeslut. Familjedomstolar är rättvisedomstolar och om den biologiska fadern inte framställs kan domstolarna helt bortse från offerskapet och vända sig till barnets bästa, vilket innebär att fortsätta att kräva att du ska försörja barnet.
Var säker INNAN du skriver under
Att höra orden ”Jag är gravid” kan tända en mängd olika känslor hos en man. Han kan bli överlycklig, skräckslagen eller en kombination av de två. För kvinnan som vill begå faderskapsbedrägeri hoppas hon att han fylls av en överväldigande ansvarskänsla att göra det rätta.
I de flesta jurisdiktioner krävs inte genetiska tester för att fastställa faderskap. Blanketter för frivilligt erkännande av faderskap (Voluntary Acknowledgment of Paternity, VAP) finns tillgängliga för pappor att skriva under på sjukhuset vid barnets födelse. Om VAP inte återkallas inom 60 dagar är VAP ett bindande fastställande av faderskap. Därefter kan erkännandet endast ifrågasättas i domstol på grundval av bedrägeri, tvång eller väsentligt missförstånd.
VAP innehåller olika varningar och friskrivningar. Det är viktigt att du läser hela dokumentet; när du skriver under dokumentet intygar du trots allt att du har läst och förstått var och en av bestämmelserna. VAP innehåller ett avstående från rätten till faderskapstest (DNA-test). Genom att underteckna VAP förklarar mannen för alla, inklusive verkställigheten av underhållsstödet, att han är barnets far. VAP fastställer dock inte faderns föräldrarätt, utan fadern måste inleda ett separat vårdnadsförfarande för att kunna utöva föräldra- eller besöksrätt.
Om du tvivlar på att barnet inte är ditt, bör du begära ett DNA-test på sjukhuset för att få bekräftat att du är fadern INNAN du skriver under VAP. Många delstater har lagar om DNA-tester för minderåriga barn som kräver att domstolen gör en bedömning av om testet är i barnets bästa intresse eller inte. Om du bestämmer dig för att vänta tills barnet är äldre och barnet känner igen dig som pappa kan domstolen göra ett beslut om att DNA-testet inte ligger i barnets bästa intresse.
Då det finns strikta riktlinjer för att upphäva VAP, om du har skrivit under en VAP och inte tror att du är pappa, ska du omedelbart kontakta en advokat.
Jag har aldrig skrivit under något
Kanske fick du inte veta att faderskapet fastställts förrän efter att du börjat se ett avdrag för underhållsbidrag från din lönecheck. I vissa delstater kan faderskapet fastställas genom standardförfarande om den påstådda fadern inte svarar på talan som kan ha skickats till en adress som han inte har bott på flera år. I den här situationen uppgav mamman i domstolen att han var pappan och eftersom han inte var där för att förneka det, beslutades om standard faderskap. När ett barn föds under ett äktenskap har de flesta stater dessutom en presumtion för att moderns make är far till barnet. I vart och ett av dessa fall behövde männen aldrig skriva under något om att de var fäder. Varje delstat har olika riktlinjer för att bestrida faderskapet vid uteblivna faderskapsmål och vid äktenskapliga presumtionsmål. Om du befinner dig i den här situationen bör du omedelbart kontakta en advokat för inrikes rättstvister som är licensierad i din delstat för att undersöka dina möjligheter.
Vad händer nu?
Om du tror att du inte är barnets far och tidsfristen för att bestrida faderskapet har gått ut, kan det fortfarande finnas hopp. Domstolen kan upphäva en faderskapsbekräftelse om du bevisar bedrägeri, tvång eller ett väsentligt sakfel. Svårigheten med att bevisa bedrägeri, tvång eller ett väsentligt sakfel för att upphäva erkännandet är att lagarna och domstolsavgörandena i varje delstat varierar. Som tidigare nämnts räcker det kanske inte med ett efterföljande DNA-test. Om du misstänker att du är offer för faderskapsbedrägeri bör du omedelbart kontakta en advokat för inhemska tvister.
För att lyckas med faderskapsbedrägeri måste du bevisa att modern begått bedrägeri. Detta ska inte förväxlas med en kvinna som av misstag namnger en far som senare visar sig inte vara fadern. För bedrägeri krävs att du bevisar att hon visste att du inte var fadern, att hon berättade för dig att du var fadern och att du undertecknade erkännandet på grundval av hennes uttalande. Du kommer att behöva bevis. Sa hon till dig att hon visste det? Skrev hon ett brev eller e-postmeddelande till dig där hon uppgav att hon visste? Berättade hon för någon annan att hon visste? Detta är bara några av de frågor som du behöver få svar på för att samla bevis för att sammanställa ditt fall av faderskapsbedrägeri.
Förutom att bevisa att barnet inte är ditt och att mamman begick bedrägeri när hon uppgav dig som far, är det viktigt att du också identifierar och lokaliserar den biologiska fadern. Domstolarna är bekymrade över barnets ekonomiska försörjning; att tillhandahålla det alternativa sättet att försörja barnet bekämpar argumentet om barnets bästa intresse. Beroende på din jurisdiktion kan du, om den biologiska fadern lokaliseras, också få ett beslut om återbetalning som kräver att han ska ersätta dig för det belopp som du redan har betalat i underhåll.
De beslut som fattas i fall av faderskapsbedrägeri varierar mycket från stat till stat. Även om du inte tror att du har ett fall av bedrägeri, om du tror att du inte är far till ett barn som du har ålagts att betala underhåll för, bör du kontakta en advokat som är licensierad i din jurisdiktion.
Erica Christian är biträdande jurist på Cordell & Cordell, P.C.s kontor i Milwaukee, Wisconsin. Hon är licensierad för att praktisera juridik i delstaten Wisconsin. Hon är medlem i Wisconsin Bar Association, Family Law Section och Children’s Law Section.
