av Alan D. Castel, Next Avenue Contributor
Kredit: Getty Royalty Free
(Den här artikeln är ett utdrag ur den nya boken Better with Age: The Psychology of Successful Aging av Alan D. Castel PhD. Copyright © 2019 av Oxford University Press. All rights reserved.)
Frasen ”framgångsrikt åldrande” har ökat i popularitet under de senaste decennierna. Vid någon tidpunkt i livet blir människor bekymrade över åldrandet och vill veta vad de kan förvänta sig, vad de ska undvika och hur de kan anpassa sig. Ny forskning har visat att det finns viktiga paradoxer när det gäller hur vi tänker om ålderdom och hur vi faktiskt åldras.
Uttrycket framgångsrikt åldrande blev populärt 1987, när forskarna John Wallis Rowe och Robert Kahn publicerade en inflytelserik bok med titeln Successful Aging. Rowe och Kahn hävdade att framgångsrikt åldrande involverade tre huvudfaktorer: (1) att vara fri från funktionshinder eller sjukdom, (2) att ha höga kognitiva och fysiska förmågor och (3) att interagera med andra på ett meningsfullt sätt.
Även på Forbes:
Extrinsic and Intrinsic Factors of Successful Aging
Viktigt nog erkände Rowe och Kahn att ett lyckat åldrande involverade både intrinsikala genetiska faktorer och extrinsikala livsstilsfaktorer. Extrinsika faktorer som kost, motion, personliga vanor och psykosociala aspekter av åldrandet underskattas ofta om man intar den förenklade uppfattningen att åldrandet styrs av genetiken.
I dag är en exakt definition av framgångsrikt åldrande en öppen debatt. Det är till och med oklart om åldrande är en process eller ett resultat. Forskare har erbjudit över 80 unika och olika operativa definitioner av framgångsrikt åldrande, där vissa uppskattar att endast 1 % av människorna uppnår ett framgångsrikt åldrande, medan andra uppskattar att nära 90 % av människorna kan uppnå det.
Trots dessa skillnader kan de flesta människor lätt identifiera någon som exemplifierar ett framgångsrikt åldrande, utan att utsätta den personen för medicinska tester eller någon psykologisk utvärdering. Således är framgångsrikt åldrande ofta något som vi helt enkelt ”känner igen när vi ser det.”
Warren Buffett och framgångsrikt åldrande
Många människor anser att Warren Buffett är mycket framgångsrik yrkesmässigt. Han är trots allt en miljardär och filantrop, och han är nu 86 år gammal. Är han då en modell för framgångsrikt åldrande? Vilka är hemligheterna till framgångsrikt åldrande för Warren Buffett? Han är en ivrig Coca-Cola-drickare (enligt uppgift dricker han fem burkar om dagen) och konstaterar att ”jag består till ungefär en fjärdedel av Coca-Cola” och att han inte har sett några bevis för att det skulle vara lättare för honom att bli 100 år gammal om han bytte till ”vatten och broccoli”.
Givetvis är Buffetts mat- och dryckesvanor kanske inte vägen till ett framgångsrikt åldrande, men han har identifierat en nyckel till sin framgång. Buffett tillskriver sin egen framgång till att han läser intensivt; han tillbringar vanligtvis 80 procent av sin dag med att läsa. Han säger att läsning är något som många människor kan göra nästan när som helst i livet, och särskilt senare i livet, men att människor sällan gör tillräckligt mycket av det.
Buffett har inga planer på att gå i pension och han älskar sitt arbete – han är uppenbart framgångsrik yrkesmässigt och uppenbarligen mycket lycklig. Att bara tjäna pengar och leva bra på ålderns höst är dock bara ett sätt att se på framgångsrikt åldrande.
Världens äldsta person och framgångsrikt åldrande
Hur är det med Jeanne Louis Calment från Frankrike, som föddes 1875 och som har den längsta bekräftade livslängden hos en människa, med ett liv till 122 års ålder? Hon sa att hennes livslängd kunde tillskrivas en kost rik på olivolja, men också att hon drack portvin och åt stora mängder choklad (för att inte tala om att hon rökte några cigaretter om dagen sedan hon var 20 år). Hon sade också att det var lugnet som gjorde att hon kunde åldras bra (”det är därför de kallar mig Calment”, sade hon). Hon överlevde både sin dotter och sitt barnbarn med flera decennier. Calment uppges ha förblivit mentalt skarp fram till sin död 1997, vid 122 års ålder, och sade: ”Jag är intresserad av allt men passionerad av ingenting.”
I den västerländska kulturen tenderar vi att ”medikalisera” åldrandet och leta efter de dolda hemligheterna för hälsa och livslängd, helst i ett piller eller en flaska. Hälsa ses som ett biologiskt tillstånd och ”bra eller dåligt” åldrande som resultatet av vårt medicinska eller fysiologiska tillstånd. Människor kan dock ändra detta tillstånd och har mest kontroll över de beteendemässiga aspekterna av åldrandet – hur vi äter, motionerar, tänker och interagerar med andra – beteenden som har en stark inverkan på vår biologiska hälsa.
Ett framgångsrikt åldrande kan börja redan i barndomen, när människor utvecklar vanor och arbetsetik och lär sig att motionera och äta bra. Vi fokuserar ofta på människors fysiska hälsa när de åldras, och vi antar att det psykologiska välbefinnandet följer denna trend. Även om fysisk och psykisk hälsa hänger ihop finns det mer i livet än att bara vara i god fysisk form.
Fungerande åldrande och ett meningsfullt liv
Äldre människor säger ofta att ett framgångsrikt åldrande innebär att vara produktiv, att vara mentalt vältränad och, viktigast av allt, att kunna leva ett meningsfullt liv.
Pulitzerprisbelönade författaren Jared Diamond säger att ett framgångsrikt åldrande för honom är att njuta av livet, att vara produktiv och att fortsätta att göra de saker han är bra på. Han berättade för mig att 70 års ålder var en av de bästa tiderna i hans liv. Hans berättade att hans far var en läkare som fortsatte att ta emot patienter tills han var 93 år. I dag hittar Diamond sätt att balansera sitt skrivande med sina familjeaktiviteter. Han arbetar för närvarande på sin sjunde bok, vid 80 års ålder, samtidigt som han finner mer tid att resa med sin familj.
Diamond säger att hans närmaste yrkeskollega och mentor var biologen Ernst Mayr, som publicerade sin 22:a bok på sin 100:e födelsedag – säkerligen en förebild för professor Diamond.
Vad är viktigt för dig?
Ett framgångsrikt åldrande innebär att man måste fokusera på det som är viktigt för en själv, och att man ska kunna göra det man vill göra när man är gammal.
Som framgångsrikt åldrande kan vara ett sätt att beskriva hur väl vi åldras, kan begreppet ”meningsfullt åldrande” vara ett annat viktigt sätt att betrakta hur man åldras på ett bra sätt.
Ett meningsfullt åldrande innebär inte att det finns ”vinnare eller förlorare” när det gäller livslängd och hälsa, utan snarare behovet av att fokusera på det som är mest meningsfullt för en person, särskilt på äldre dagar. Ibland innebär detta att inte göra mer för att hålla sig aktiv utan kanske göra mindre, ge upp en del kontroll över våra liv, vara mer uppmärksam på andra och vara medveten om behovet av att förlåta och glömma.
Ett meningsfullt åldrande uppmuntrar oss alla att hitta mening och frid i våra liv, och de effekter som dessa metoder har på hur vi åldras kan i själva verket leda till en form av framgångsrikt åldrande.