Biodiesel är ett alternativt bränsle som tillverkas av en mängd olika naturresurser, inklusive vegetabilisk olja och animaliskt fett. Det kan användas för att driva fordonsmotorer som annars skulle kunna använda dieselbränsle. Är biodiesel ett bra alternativ till fossila bränslen? Vilka är för- och nackdelarna med biodiesel? Låt oss ta reda på det.
Biodiesel Fördelar
1. Produktionen är billig
En stor del av det som används för att skapa biodiesel är i princip avfall. Till exempel kan animaliskt fett från köttförädling och använd matolja från restauranger och livsmedelsförädling användas för att göra biodieselbränsle. Detta gör det till en mycket prisvärd bränslekälla jämfört med råolja.
2. Ren och miljövänlig
Då den kommer från animaliska och vegetabiliska resurser är biodiesel biologiskt nedbrytbar, så eventuella spill eller läckor skulle göra mycket liten skada på miljön (och de skulle också vara lättare att städa upp).
Plus, utsläpp som kommer från fordon som använder biodiesel är upp till 86 procent renare om fettkällan kommer från djur och upp till 57 procent renare om oljan kommer från soja eller raps.
3. Klar att använda
Biodiesel kräver inte mycket bearbetning för att vara klar att användas som bränslekälla. Det finns för närvarande några olika blandningar av biodiesel tillgängliga: B2 med 2 procent biodiesel, B5 med 5 procent biodiesel, B20 med 20 procent biodiesel, B100 med 100 procent biodiesel.
I blandningarna (de som inte är 100 procent biodiesel) är resten vanligt råoljebaserat dieselbränsle. Blandningarna kan vanligtvis användas i de flesta moderna dieselmotorer utan alltför stora ytterligare modifieringar. B100 kräver modifieringar för att användas korrekt.
4. Användningsområde
Biodiesel används inte heller bara i dieselmotorer. Den kan användas av järnvägar, flygplan, som uppvärmningsbränsle, i dieselgeneratorer och som metod för att sanera oljeutsläpp. I det sistnämnda fallet blandas biodieseln med råoljan för att hjälpa till att lösa upp den, vilket den kan göra tack vare inneslutningen av metylester. Blandningen kan sedan avlägsnas från vattenytan med skummare. Eventuella återstående oljor och biodieselblandningar bryts vanligtvis snabbt ner på grund av den snabba nedbrytningen av biodiesel i naturen.
5. Ekonomiska fördelar
Som tidigare nämnts är biodiesel mycket billig att producera. Om man kunde förlita sig på den i större omfattning skulle det tjäna till att minska beroendet av utländsk olja. Vidare skulle det minska avfallet eftersom de produkter som ofta går till dess produktion annars skulle ha gått till spillo.
Biodiesel Cons
1. Den kan gelera i kalla temperaturer
Om du någonsin har sett stelnad olja eller animaliskt fett i ditt kylskåp efter att ha förvarat matrester, så har du en god uppfattning om vad biodiesel är kan göra i kyla. Den stelnar vid låga temperaturer, vilket gör den mindre gångbar i områden med mycket kalla vintrar eller generellt sett kallare temperaturer, oavsett om den används som uppvärmningskälla i hemmet eller för användning i ett fordon.
Transformationen av biodiesel i kalla temperaturer börjar med små kristaller, utvecklas till större kristaller, förvandlas sedan till gel och blir slutligen fast. Nötköttsfetter gelerar snabbast vid 61 grader (Fahrenheit). Palmolja blir till gel runt 55 grader och rapsolja blir till gel vid 14 grader.
2. Minskar motor- och bränsleeffektiviteten
Biodiesel minskar bränsleeffektiviteten för blandningar från B20 och uppåt till B100 med så mycket som två procent; effekten kan också minska med cirka 10 procent. Detta innebär att man behöver 1,1 gallon biodiesel för att kopiera energin från en gallon vanlig diesel. Blandningar med mer biodiesel minskar dessa siffror ytterligare.
3. Kan påverka livsmedelsförsörjningen
Ett annat problem med biodiesel är att om det någonsin skulle uppstå en stor efterfrågan på den, kan det få jordbrukare att odla mer av sina grödor för biodiesel, vilket minskar grödorna för livsmedel. Detta skulle då kunna leda till livsmedelsbrist och högre priser på livsmedel, vilket skulle omintetgöra många av de besparingar som är förknippade med användningen av biodiesel.
4. Inte allmänt tillgängligt
För närvarande är biodiesel inte allmänt tillgängligt eller överkomligt. Användarna kan ha svårt att hitta tankstationer och de kan vara tvungna att kontakta leverantörerna direkt för att få lite. Eftersom tillgången och efterfrågan för närvarande är låg är bränslet också dyrare. Dessutom är användningen av vegetabilisk olja från sojabönor, palmer och raps inte en avfallsprodukt och kan driva kostnaderna ännu högre.
5. Skador på motorkomponenter
Användning av biodieselblandningar med hög koncentration kan också skada motorer. De flesta standarddieselmotorer är byggda för att köras med petrodiesel, och därför orsakar användning av biodiesel oundvikligen skador. Detta beror främst på avlagringar som täpper till filter, rör, ledningar och tätningar. Ett av problemen är att biodiesel faktiskt bryter ner allt som är tillverkat av gummi, vilket gör att det försämrar alla motorkomponenter av gummi. Dessa problem är mer sannolika att uppstå med blandningar av B20 och högre.
Biodieselproduktionsprocessen.
Processen börjar med råvaror som animaliskt fett, använd matolja eller vegetabiliska oljor. Den raffineras sedan för att avlägsna eventuella föroreningar.
Nästa steg är transesterifieringsprocessen, som blandar alkohol med det raffinerade materialet för att skapa metylestrar och glycerin. Det sistnämnda är en biprodukt och avlägsnas från den återstående processen för att användas vid tillverkning av tvål och liknande. När detta är borttaget genomgår metylestrarna en tvättprocess för att lämna en rest av metanol.
Det (mycket viktiga) sista steget är rening. Återigen testas biodieseln för föroreningar och eventuella partiklar avlägsnas. Den nästan färdiga produkten genomgår cirka 20 tester och slutprodukten överträffar vanligtvis alltid industristandarderna.
Är biodiesel framtidens bränsle?
För att biodiesel verkligen ska få en effekt måste även miljön runt omkring förändras. Som tidigare nämnts är nästan alla dieselmotorer byggda för att köras med petroleumdiesel, vilket gör det svårt att använda höga blandningar av biodiesel.
För att göra biodiesel mer genomförbart måste fler motorer tillverkas specifikt för att köra biodiesel effektivt. På samma sätt som fordon har konstruerats för att kunna drivas med en hybrid av bränsle och elektricitet, skulle det kunna finnas en drivkraft för att göra dieselmotorer som kan drivas med biodiesel.
I annat fall kan bränslet fortsätta att vara svårt att få tag på, inte särskilt prisvärt och inte attraktivt för den vanliga personen som inte vill ta itu med risken för motorskador eller minskad bränsleeffektivitet genom att använda det.