Har du någonsin sett en pinniped? Om du inte har levt under en sten har du förmodligen sett en eller flera arter av pinniped under din livstid, även om du förmodligen inte har hört talas om termen.
Ordet ”pinniped” kommer från det latinska ordet pinna, som betyder ”fenor” eller ”fenfötter”. Pinnipeder är alltså marina däggdjur som har främre och bakre fenor som de ibland använder för att gå på land.
Men de är faktiskt inte landdjur i sig. Ta reda på sanningen och andra intressanta fakta om finnar nedan.
Fascinerande fakta om finnfotingar
De består av tre familjer
Pinnipeder kallas vanligen för sälar, men ordet är egentligen en allmän beteckning för tre besläktade typer av fenfotade djur: sälar (phocider), sjölejon (otariider) och valrossar (odobenider). Detta förklarar varför de ofta förväxlas med varandra.
De lever både i vatten och på land
För ungefär en miljon år sedan betraktades finndjur som landdäggdjur, men de tillbringade så mycket tid i vattnet att de så småningom anpassade sig till den marina miljön. Nu lever dessa djur mestadels i havet men kan hänga kvar på land under längre perioder för att föröka sig, föröka sig och fly från rovdjur.
En del av dem har inga öron
Förklara för oss. Phocider, även kallade ”äkta sälar” eller ”öronlösa sälar”, har inga öronlappar (även om de har öronhål). Samma sak gäller för odobenider eller valrossar. Otariider eller sjölejon och pälssälar har däremot yttre öronlappar.
Interessant nog har öronlösa sälar också mindre framflippor, så de fladdrar på land med hjälp av sina magar och simmar i vattnet med sina bakre flippar. Samtidigt har öronsälar större främre fenor som de kan gå på och använda som åror när de är i vattnet.
En del av dem flyter med nacken
Du läste rätt! Odobenider, eller valrossar, har luftsäckar i nacken som de kan blåsa upp som livräddare för att kunna flyta i vattnet. Det är en ganska häftig egenskap med tanke på att de är den största familjen av finndjur och kan väga över 3 000 pund.
Det finns över 30 levande arter av finndjur
Det finns 35 levande arter av finndjur i världen – 16 arter av öronsälar, 18 arter av ”äkta eller öronlösa sälar” och valrossen. Det kaliforniska sjölejonet var nära att dö ut för några decennier sedan på grund av jakt och fiske, men de gjorde en comeback efter att en lag om skydd av havet 1972 gjorde det olagligt att döda eller trakassera sjölejon.
De är nära besläktade med björnar
Som semiaquatiska däggdjur är finnfåglar faktiskt nära besläktade med björnar, liksom med vesslor, tvättbjörnar och stinkdjur. Faktum är att deras förfäder tros se mer ut som björnar och vesslor innan de anpassade sig till havsmiljön.
De är inte besläktade med sjökor eller havsuttrar
De utmärkande egenskaperna hos finnfåglar har många som undrar: Är sjökor finndjur? Det är de faktiskt inte. Hur överraskande det än kan låta är sjökor faktiskt närmare besläktade med elefanter och hyraxar, trots att de delar några fysiska kännetecken (strömlinjeformad kropp och flipparlemmar) med finndjur och andra vattenlevande djur som valar och delfiner.
Sjöuttrar ser också ut och beter sig som finndjur, plus att de är den största medlemmen i familjen vesslor. De kan vara avlägsna släktingar, men de tillhör inte samma specifika grupp av marina däggdjur.
De är köttätande
Pinnipeder är köttätande däggdjur som främst livnär sig på fisk och bläckfiskar, bortsett från kräftdjur, musslor, zooplankton och varmblodiga byten (som sjöfåglar). Även om de i allmänhet äter vad de kan hitta, föredrar vissa arter av finnar vissa typer av undervattensbyten.
Den sydliga elefantsälen och Ross-sälen föredrar till exempel att festa på bläckfiskar, medan skäggsälen och valrossen siktar på ryggradslösa djur som lever på botten, t.ex. musslor. Under tiden livnär sig krabbsälen främst på krill.
Var lever finnar?
Vilda finnar har en ganska stor geografisk utbredning eftersom de kan leva i en mängd olika vattenmiljöer, bland annat i det öppna havet, kustvatten, sötvattensjöar och -floder samt i bräckt vatten. Kustvatten är att föredra, även om vissa reser till havs och jagar föda på stora djup utanför oceaniska öar.
Men förvänta dig inte att se sälar simma i närliggande sjöar. Finnar trivs vanligtvis i svala, näringsrika vatten som är kallare än 20 °C, så de lever huvudsakligen i Nordatlanten, Nordstilla havet och Södra oceanens polära och subpolära regioner.
Monssälar och vissa arter av valrossar kan dock leva i tropiska och subtropiska vatten som inte nödvändigtvis är rika på näringsämnen. De som lever i tempererade och tropiska områden rör sig ofta mot sand- och stenstränder, klippiga havskuster, gyttjeflak, stim, havsgrottor och till och med på konstgjorda vattenstrukturer som pirar, bojar och oljeplattformar.
Men som vi alla vet finns det sälar och sjölejon som hålls i fångenskap. En del av dem lever tillfälligt i vattenparker och andra anläggningar runt om i världen, där de betraktas som populära attraktioner och marknadsförs till allmänheten på ett pedagogiskt sätt. De tränas också i att göra tricks och får dela lekfulla möten med människor i alla åldrar.
Var kan man simma med finnar
Tack vare deras avsevärda förkärlek för människor och deras lätta tämjbarhet är finnar säkra att simma med. Vattenparker som håller sjölejonshower tillåter ofta ett mycket begränsat antal gäster att umgås med dem på grunt vatten. Men om du vill komma nära och nära vilda finnar i deras naturliga miljö finns det många platser som du kan besöka runt om i världen.
Tack vare lagen om skydd av marina däggdjur (Marine Mammal Protection Act) från 1972 är finnar inte förbjudna på offentliga platser. Du kanske kan fånga finnar som hänger vid stranden eller på klippiga stränder, men ett av de bästa sätten att se dem i sitt rätta element är att dyka med dem.
Du kan hitta både grunda och djuphavsfinnar i Kapstaden i Sydafrika, La Paz i Mexiko, Monterey i Kalifornien, Hornby Island i British Columbia, Galapagosöarna i Ecuador, Farneöarna i Storbritannien, Marlborough Sound i Nya Zeeland och Cocos Island i Costa Rica, bara för att nämna några.