Vård och uppfödning av woma-python

Med mer än 40 års herpetologisk utforskning och erfarenhet inom de flesta områden av fältet, inklusive arbete med hundratals herp-arter, tycker jag att det är ganska häpnadsväckande att kunna sätta fingret på en enda art som jag för alltid skulle välja att ha i min personliga samling. Woma-pyton (som ofta uttalas ”why-mah” i sitt hemland Australien) är en sådan art. Sällan har jag någonsin arbetat med en ormart som är så förutsägbar och mild som den vänliga woma-python. Dess kropp är smidig och rörelserna graciösa. Den är en vision av perfektion, och likt ett fint konstverk är det svårt att titta bort. Det är den enda art som jag vill ha på mitt kontor när jag försöker arbeta. Om stress eller spänningar har blockerat mitt sinne och jag inte kan skriva, hjälper det mig alltid att slappna av att titta på denna vackra varelse.

Nomenklatur och utbredningsområde

Första gången beskrevs den 1882 av den australiensiske zoologen och naturvetaren William John Macleay som Aspidites ramsayi (Aspidites betyder ”sköldbärare” i relation till de stora fjällen på huvudet, och ramsayi efter Edward Pierson Ramsay, intendent för Australian Museum 1874-1894), har woma-pyton, även känd som Ramsays pyton och sandpyton, varit på en taxonomisk berg- och dalbana ända sedan dess. Zoologiska studier anspelade ofta på att woma är en underart till sin kusin, den svarthuvade pyton (A. melanocephalus), och historiska taxonomiska förändringar återspeglade detta. På senare tid verkar det som om makthavarna har beslutat sig för Antony J. Underwoods och A. F. Stimsons ändring tillbaka till A. ramsayi från 1993.

Distribuerad i områden i centrala och västra Australien är womas utbredning betydligt mindre solid än den svarthuvade pytonens. Woma har blivit utrotad i stora delar av sitt utbredningsområde från södra och östra södra Australien, och den finns för närvarande i områden i den yttersta nordvästra delen, från Port Hedland inåt landet österut till strax bortom Yarrie. I sydvästra Australien finns womas längs kustslätten från strax norr om Geraldton, söderut till Perth och inåt landet österut till Kalgoorlie. I den södra delen av Northern Territory finns den från strax norr om Tennart Creek, söderut i den norra delen av South Australia, till Leigh Creek och Broken Hill i New South Wales. I öster sträcker den sig ungefär till Toowdomba i Queensland och norrut till Mount Isa.

Woma- och svarthuvudpyton

Woma- och svarthuvudpytonerna är de enda två arterna i släktet Aspidites. Woma upptar torra områden, inklusive röd sandöken som är måttligt täckt av Spinifex och poverty bush (Acacia translucens), i stora delar av Australien. Den svarthuvade pyton upptar mer fuktiga, halvtropiska miljöer över norra Australien.

Womas är främst nattaktiva. Under de varmare månaderna söker de efter byten längs terrängens yta, liksom under den i reptilers och däggdjurs hålor. Dessa ormar föredrar att tillbringa dagarna utom synhåll och bort från solens brännande strålar och plundrande rovdjur, och gömmer sig under gräsbevuxna kullar, löst sandigt substrat och ytskräp, eller i de mörka fördjupningarna av sina egna hålor. Woma är täckt av släta fjäll som hjälper till att minska friktionen när den rör sig i sin buskmiljö.

Relativt liten när det gäller pytonerna är woma i genomsnitt mindre än 2,5 meter lång, och de flesta exemplar når endast 41⁄2 till 51⁄2 meter i total längd. Vissa från den södra delen av utbredningsområdet är dock kända för att nå längder på upp till 8 fot och väga mer än 10 pund.

Womas anatomi är en indikation på den relativt hårda, torra miljö som den lever i. Den är naturligt fossil, ett liv med att gräva under den sandiga jorden och jaga i hålor, samt en stark passion för att äta andra reptiler, har i stort sett eliminerat behovet av de yttre värmemottagningsgropar som är vanliga hos andra ormsläkten, t.ex. Python. Synliga termiska mottagningsgropar saknas, vilket gör släktet Aspidites ganska unikt bland pytonerna, även om det har föreslagits att womas faktiskt kan ha termiska detekteringsmekanismer inom den terminala rostrala skalan på ansiktet och möjligen inom prefrontalerna.

De små, mörkt färgade ögonen hos woma är typiska för fossila ormar och inte helt olikt dem hos de afrikanska grävande pytonerna i släktet Calabaria, som består av andra underjordiska arter. Med tiden blir ögonen hos fossila djur reducerade eller nästan frånvarande på grund av det minskade ljuset i deras miljö, samt ett behov av att de känsliga organen kommer i mindre kontakt med djurens slipande omgivning.

Womas glansiga kropp är täckt av små, släta fjäll, som blir något större längs den bakre delen av huvudet och slutar abrupt i parietalområdet strax bakom ögonen, där de fortsätter som stora pläterade fjäll över ögonen, pannan och längs munnen. Ventralt bär de små släta fjällen på ryggen och sidorna vidare längs halsen. Ett tjockt mönster av mörkbruna, röda eller ljusbruna band mot en ljusare beige, grå eller silverfärgad bakgrundsfärg ger woma ett något olycksbådande utseende, ett utseende som ibland förknippas med en giftig art. Womas band är vanligtvis något störande, de möts ojämnt längs ryggraden och bildar en fast remsa eller ett rutmönster. Dessa störande band är nästan luddiga till utseendet, på grund av att de bleknar längs kanterna, och de är diskontinuerliga och slutar längs sidorna utan att fortsätta över buken, som är gul, vit eller grå, ofta med slumpmässiga mörkare fläckar. Mönsterlösa exemplar förekommer, men de är sällsynta (ett av endast fyra kända exemplar finns i en privat uppfödares samling i sydöstra Pennsylvania).

Ett annat anmärkningsvärt synligt kännetecken hos woma är de mörkbruna till svartpigmenterade fläckar som finns ovanför varje öga, liksom på rostrum. Huvudet och halsen är vanligtvis en mönsterlös nyans av gult (intensivt på vissa individer) eller gulbrunt, mot vilket dessa mörkfärgade områden kan sticka dramatiskt ut. Även om vissa individer beskriver womas mörka ögonskuggor som hotfulla eller skallliknande, tycker jag att de ger denna vackra orm mer av en forntida egyptisk stämning och bidrar till dess eleganta utseende.

I naturen är de flesta womas storlekar och morfer troligen i direkt korrelation med den variation av föda som finns tillgänglig i specifika områden. Den är ganska varierande i naturen, med morfer som är vanliga och områdesspecifika. En morf, ofta kallad colaris eller colaris woma, känns igen på den mörka pigmentering som omger hela ögat och väldefinierade mörka band över kroppslängden.

Woma python Captive Care

För en exotisk orm som fortfarande är relativt ovanlig i amerikanska samlingar, kräver woma python ett ganska blygsamt pris. Exemplar som kläckts i fångenskap kan hittas för mindre än 300 dollar, vilket är mycket mindre än deras dyrare kusin, den svarthuvade pytonen. Woma är en ganska underskattad art i fångenskap. Det är en aktiv orm som tar väl emot att bli hanterad, den har vanligtvis en våldsam aptit och förökar sig lätt i fångenskap. Woma växer inte till en mycket stor storlek, men de är inte heller obskyra.

Hållning av woma i fångenskap kräver ingen stor skicklighet och kommer inte att knäcka dig ekonomiskt. Denna art anpassar sig väl till en mängd olika program för skötsel i fångenskap, inklusive en naturlig typ av uppställning som skulle tillåta ormen att gräva i sandig jord och ha stenar att klättra över, eller en enkel uppställning av en plastlåda i ett hyllsystem, med tidningspapper eller aspmull som substrat. Oavsett vilken typ av fångenskapsmiljö du tillhandahåller bör en gemensam sak alltid användas: en gömställningslåda. Även om womas verkar avslappnade i de flesta miljöer är det viktigt att komma ihåg att detta är en nattlig, grävande orm, och ett husdjur klarar sig bättre med en mörk, tät fördjupning som det kan dra sig tillbaka i.

Womas är aktiva ormar, och det är fördelaktigt att ge dem ett rymligt hölje, men de kan hållas blygsamt. Mina vuxna womas hålls i glasbehållare på 40 gallon, med flera stora stenar, en värmekudde, en stor gömbox och kommersiell, gummibeklädd matta. En gång i veckan lämnas en vattenskål (inte tillräckligt stor för att man ska kunna suga i den) i höljet över natten i ett försök att hålla luftfuktigheten på en önskad 50-70 procent. Fuktnivåer som är mycket högre än så kan orsaka irriterande hudblåsor och främja tillväxten av farliga bakterier, vilket i slutändan kan leda till skalröta och andra besvär.

Det är viktigt för skötare att utföra korrekta uppfödningsmetoder. Kom ihåg att även om woma kommer från ett hårt, torrt klimat, tillbringar majoriteten av denna orms tid i hålor under jordytan, där temperaturen är betydligt svalare och konstant.

Woma ser helt fantastisk ut under fullspektrumljus. Även om sådana lampor definitivt inte är ett krav för den här arten rekommenderas de starkt. Det är inte nödvändigt att tillhandahålla en separat värmelampa så länge det finns en värmekudde under eller i höljet. Det är absolut nödvändigt att tillhandahålla en woma med en termisk gradient, med ett varmare område där din orm kan höja sin kroppstemperatur samt ett kallare område där den kan sänka den. Genom att koncentrera värmen i ena änden av ormens hägn skapas denna gradient.

Hägnets temperatur ligger mellan 79 och 85 grader Fahrenheit, med en varm punkt på 90 grader, vilket fungerar bra för den här arten. Det bör noteras att även om jag håller mig till dessa temperaturer har andra woma-hållare hållit sina ormar vid temperaturer som är ganska mycket svalare, utan att ormarna har drabbats negativt.

Enthusiastiska ätare

Woma-pytonerna i fångenskap har ett rykte om sig att vara fantastiska ätare av proportionerligt stora gnagare. Dessa ormar vägrar sällan att äta, så ge dem inte för mycket mat eftersom de lätt kan bli överviktiga.

Trots detta rykte kan du ibland stöta på en woma som vägrar att äta, även när ormen hålls under optimala förhållanden. En sådan orm – en nyligen förvärvad vuxen hona – lever i min samling. Hon vägrade äta i två månader efter förvärvet. Ett antal olika orsaker kan ha spelat in. Även om hon anlände med stor kroppsvikt och var mycket aktiv kan flytten till den nya miljön i en öppen glastank ha stört hennes bekvämlighet, eftersom hon tidigare hade hållits i en ogenomskinlig plastlåda. Det är också möjligt att hon kan ha varit i ”reproduktionsläge”, en tid då vissa ormhonor är kända för att sluta äta.

Distributören som jag köpte ormen av berättade för mig att hon åt religiöst på nyss dödade råttor, men att hon var lite märklig i sina matvanor. Han berättade att hon behövde en levande råtta för att presenteras, men att den sedan måste avlägsnas, dödas och återinföras i hägnet innan hon kunde äta den. Jag försökte denna metod, men ormen vägrade fortfarande att äta.

Till slut var det enda som slutligen stimulerade denna envisa woma att äta det enda som stimulerade denna envisa woma att äta, min doft av en fördödad liten råtta tillsammans med en skäggdräkt. I naturen livnär sig womas i stor utsträckning på andra reptiler, bland annat på spinnhåriga varaner (Varanus acanthurus) och ormar, samt på gnagare och fåglar, och den skäggiga draken gjorde susen.

Vuxna womas i fångenskap kan utfodras med råttor, möss, kycklingar och enstaka ödlor. Även om alla dessa födoämnen kan accepteras kan man också hålla sig till en fast regim av gnagare, om man föredrar det.

Avel av womapython

Womapython kan uppfödas till en vuxenstorlek på cirka 1,5 meter under det första året, men en mindre storlek är mer typisk, och de kan födas upp så tidigt som vid två års ålder. Vuxna womas har observerats häckande under hela året, men honorna verkar bara vara biologiskt mottagliga under vissa tider. Även om de kan ses kopulera producerar honorna inte ägg varje gång. En säsongsmässig nedkylning är fördelaktig för en framgångsrik woma-avel. En nedkylning runt oktober eller november stimulerar ofta till kopulation och leder till en lyckad befruktning. Denna avkylning kan uppnås helt enkelt genom att stänga av värmekuddar på natten och låta de höga omgivningstemperaturerna sjunka med 5 grader, slå på värmekuddarna igen och höja omgivningstemperaturerna tillbaka till det normala varje dag.

Hannar kan sättas in i en honas hägn, och de kommer att fortsätta att para sig under en stor del av temperatursänkningen. Nedkylningen bör pågå i tre till fem månader, och du kommer att börja märka mindre interaktion mellan dina ormar mot slutet av nedkylningscykeln. Hanar kan avlägsnas från honans hage vid denna tidpunkt. Till skillnad från andra pytonarter verkar honan inte ha ägglossning före parning. Istället utvecklar hon palperbara folliklar och synliga svullnader först efter en lyckad parning.

Oviposition kan inte ske förrän så länge som tre till fem månader efter en lyckad befruktning, och vuxna honor kan producera allt från tre till mer än 20 relativt stora ägg. I likhet med andra pytonpigor tenderar womashonor att ligga på sidan eller vrida upp magen strax före äggläggningen. Detta kan vara nödvändigt för att äggen ska kunna orienteras korrekt före äggläggningen.

I detta skede bör honan hållas vid de vanliga höga dagstemperaturerna under hela dagen. Det är viktigt att ha en inkubator som redan är förberedd och kalibrerad till rätt temperatur på 86-89 grader Fahrenheit, med en föredragen konstant temperatur på 88 grader. Pythonuppfödare bör komma ihåg att när äggläggningen väl har skett kommer honan att slingra sig runt sina ägg för att ruva dem på ett naturligt sätt. Problem kan undvikas genom att tillhandahålla en bohage som är tillräckligt stor för att honan ska kunna flytta in i den när äggläggningen närmar sig. I en perfekt värld bör boet vara tillräckligt stort för att passa direkt i inkubatorn, men för dem som har mer blygsamma apparater måste äggen försiktigt tas bort och placeras direkt i den uppvärmda enheten. Man måste vara mycket försiktig när man separerar en woma-hona från sina ägg för att inte skada ägget. Det är bra att ha en andra person tillgänglig som kan hjälpa till att försiktigt rulla av henne utan att störa kopplingens integritet. Genom att försiktigt placera en öppen hand över honans huvud och hals, medan en annan person håller hennes position, kan du hjälpa dig att försiktigt avveckla henne.

När honan har avlägsnats måste äggen placeras i ruvningsmediet i exakt den position som de avlägsnades från den ursprungliga lådan. Vänd eller rotera inte äggen. Att separera äggen från varandra ska göras mycket försiktigt för att undvika att de slits sönder; vissa uppfödare föredrar att bara låta de fastklistrade äggen sitta ihop inne i inkubatorn.

Skapa konkava områden för att hålla de separerade äggen i inkubationsmediet för att förhindra att de rullar. Täck ungefär två tredjedelar av varje ägg, så att endast den översta tredjedelen är exponerad för luft. Inkubationsmediet bör bestå av perlit eller vermiculit (vissa uppfödare använder en kombination av de två). Inkubationsmediet bör vara fuktigt men inte vått, och det har föreslagits av andra uppfödare att faktiskt vatten kan vara skadligt för utvecklingen av woma-ägg.

Avkomman

Det blir inte mycket sötare än en kläckt woma-unge. Dessa fängslande djur börjar pipa efter 60 till 75 dagar vid optimala inkubationstemperaturer, och de börjar gärna äta nyfödda gnagare efter deras första häckning. Även om de anses vara superdoliga kan deras ätande vara ganska aggressivt, så var försiktig! Ibland finns det en överdrivet aggressiv kläckare som behåller denna attityd till vuxen ålder. Särskilt en sådan individ finns i den extravaganta privata samlingen och uppfödningsprojektet hos Kyle Rozecki och Sean Jacobs i Pennsylvania, som jag båda är skyldig stor respekt och tack för deras professionella stöd. I vilket fall som helst, aggressiv eller inte, kan nykläckta womas hållas ungefär som dina vuxna. tänk bara på att fuktbehovet är lite högre för kläckta ungar, och vattenskålar bör tillhandahållas kontinuerligt. För att säkerställa korrekt ecdysis bör luftfuktigheten höjas till 80-90 procent när nyfödda djur går in i en hällningscykel.

In Closing

Grova saker kan sägas om denna bärnstensfärgade, röda ökenjuvel. Womas lämplighet som husdjur är relativt oöverträffad inom husdjurshandeln. Dess stora skönhet, tillsammans med en tolerans för hantering, stor matningsrespons och måttlig storlek, gör woma till ett rekommenderat alternativ för varje kvalitetsherpinsamling!

LEO SPINNER bor på Cape Cod i Massachusetts och i sydöstra Pennsylvania med sina barn. Han äger Skin and Scales exotiska reptilpresentationer samt The Spotted Turtle Herpetological Institute of Cape Cod.