Vi drömmer alla om att åka skidor i all evighet, nerför en bana som bara fortsätter och fortsätter (och fortsätter), utan att behöva ta liften upp igen.
Tack vare några mycket höga liftar, möjligheten att vandra och möjligheten att ta en helikopter upp finns det några få platser i världen där du kan uppnå denna känsla.
Längsta skidbackarna: det finstilta
Det finns ”problem” med några av de skidbackar som säger att de är bland världens längsta. En vanlig fråga är att du, om du har tillräckligt med uthållighet, faktiskt kan åka hela vägen från toppen till botten i ett svep. De flesta kräver en vandring runt eller en kort liftresa tillbaka för att slutföra hela nedstigningen.
En annan faktor kan vara vädret. För att åka de längsta vertikalerna måste du fortsätta att åka lägre och lägre mot havsnivån, vilket i de flesta fall gör det mindre och mindre troligt att du kommer att hitta snö ju lägre du åker. Du måste tajma ditt besök väl med en kall, snöig dag.
Och naturligtvis kan du göra en mycket, mycket lång nedfart genom att göra breda, nästan horisontella korsningar av en bergsvägg som går hundratals meter för varje få meter nedfart, men vi räknar inte med dessa i vår lista.
Allt detta är klart, här är de….
De viktigaste utmanarna
1. Vallee Blanche (Chamonix, Frankrike): 22 km
FOTO: Valle Blanche nås via en brant arette (snöig ås) från Aiguille du Midi-liftstationen.
Den fullständiga nedfarten är cirka 20 km lång och sänker sig cirka 2 700 höjdmeter (nästan dubbelt så mycket som den liftförsedda höjden i Whistler Blackcomb). Den är dock helt offpist och går genom potentiellt farlig terräng – ibland laviner, ibland sprickor – så det är oklokt att försöka utan guide. Om snön är gammal och blåst är det också en ganska lång sträcka. Du måste ta av dig skidorna vanligtvis mot botten för att korsa moränen vid glaciärens bas.
2. Zermatt till Valtournenche (Schweiz & Italien): 20 km
FOTO: Patrick Thorne
Världens längsta pist är (förmodligen) nedfarten från Europas högsta lift. Den börjar på toppen av ett (av två) av världens snöcentra som är öppna året runt, nästan 3 900 meter ovanför Zermatt i Schweiz. Du åker nedför mestadels måttliga pister över gränsen till Italien och ner till byn Valtournenche, cirka 2 300 vertikala meter nedanför.
Detta är en spektakulär nedfart, men det är en nedfart där du normalt måste ta en kort lift halvvägs ner för att kunna göra hela nedfarten. Så liksom Vallee Blanche är den inte helt okomplicerad.
3. Sarenne (Alpe d’Huez, Frankrike): 16 km
FOTO: Patrick Thorne
Sarenne är världens längsta svarta nedfart och är en nedfart helt i pisten med mer än 2 000 vertikala meter. Den är särskilt utmanande i vissa delar med glaciära sluttningar på toppen. I vinter finns det ny snötillverkning och strålkastarljus på större delen av backen, vilket lovar fantastiska kvällsavfarter.
4. The Last Spike (Revelstoke, Kanada): 15km / 9,5 miles
FOTO: Världens längsta skidbackar: Revelstoke
FOTO: Patrick Thorne
Det är ingen överraskning att Revelstoke är hemvist för en av världens längsta nedfarter. Last Spike är en vacker zick-zack-runda nedför berget genom träden i flera kilometer (och flera kilometer) och kan tas i anspråk av skidåkare på alla nivåer. Visa Revelstoke liftkort.
5. Mount Saint Elias (gränsen mellan USA, Alaska och Kanada): 5,5 km / 3,4 miles
FOTO: Såvitt jag vet har ingen faktiskt mätt längden på utförsåkningen nerför Mount Saint Elias, men det har den största potentiella vertikalhöjden med 5 489 meter från toppen till havsnivå. Om man utgår från att man överbryggar några av de branta sektionerna, verkar det troligt att en vandring eller en helikoptertur uppför detta skulle kunna erbjuda en av de längsta nedfarterna på planeten.
Förhållandena är dock så extrema att antalet personer som hittills har försökt sig på detta kan räknas med fingrarna på två händer. Tyvärr är några av dem fortfarande kvar på berget i dag utan att ha fullföljt sitt försök.
Ingen har hittills åkt hela 5 489 meter i ett svep. Extremskidåkarna Peter Ressman och Axel Naglich åkte den 2007, men gjorde det i två etapper med flera månaders mellanrum på grund av förhållandena.
Honorary mentions:
Andra områden med liknande längd (15-16 km) är bland annat: Bad Gastein och Solden i Österrike, La Plagne och Samoens i Frankrike samt Laax, Murren och Verbier i Schweiz. De flesta har omkring 2 000 (eller fler) liftbetjänade höjdmeter.
Juggernaut, Killington, Vermont: 10 km/6,6 miles
Juggernaut kan stolt skryta med att vara den längsta i östra Nordamerika. Det är en mycket mild historia och perfekt för nybörjare att ta sig an och njuta av sina prestationer. Visa liftbiljetter till Killington.