Om du hade pengar att investera för 30 år sedan kunde du ha placerat dem på många olika ställen, beroende på om du var villig att ta en risk eller två. Aktiemarknaden. Fastigheter. Ädelmetaller. Du kanske hade blivit föremål för mycket hån om du hade valt att placera åtminstone en del av pengarna i baseballkort, men det hade inte varit någon dålig idé, så länge det inte var 1989 Donruss. Faktum är att om du hade haft tillräckligt med pengar på den tiden för att köpa vad som ansågs vara hobbyns dyraste kartong skulle du förmodligen leva en mycket bekväm pension i dag.
I onsdags stötte jag på en lista över de 20 mest värdefulla baseballkorten som sammanställdes av Sports Collectors Digest sommaren 1989. Marknaden var inte alls lika flytande då. Det fanns bara ett begränsat antal stora auktioner. Många försäljningar var privata och rapporterades inte. Onlinevärlden fanns inte ännu. Graderingsföretagen var också några år bort, så de dollarsiffror som var knutna till listan är lite svåra att jämföra med dagens värden. Ändå är den fascinerande att titta på – och ger gott om bevis för att hobbyns bästa kort har skjutit i höjden under de senaste 30 åren.
Toppen på listan var förstås T206 Wagner som noterades till 95 000 dollar (cirka 194 000 dollar i dag). Numera säljs även de sämsta Wagnerkorten för mer än det dubbla och de bästa av de bästa är nu värda flera miljoner.
Bortsett från dollarbeloppen är det dock intressant att jämföra vad samlare och investerare värderade då jämfört med nu. Att samla in uppsättningar och äga sällsynta och/eller populära kort var fortfarande viktigast för de flesta hobbyister, snarare än ”investeringspotential” eller skick. Det borde vara ganska uppenbart när man tittar på listan.
Listan över de 20 mest värdefulla korten 1989 är helt annorlunda än en lista som du skulle sätta ihop nu. Vissa kort och spelare har helt enkelt blivit heta på 2000-talet som Babe Ruths rookie-kort som inte går att hitta någonstans. Joe Jackson nämns inte alls (låt oss kalla det för ”Eight Men Out”-effekten). Leaf Satchel Paige klarade sig inte heller.
Trots det sistnämnda utelämnandet betalade samlare på den tiden fortfarande starkt för sällsynthet. Tre T207:or kom med på listan. I dag skulle ingen av dem göra det. SCD rankade tre 1951 Topps Current All-Stars bland de tio bästa. Stanky, Konstanty och Roberts var sällsynta då och är fortfarande sällsynta nu, men antalet samlare som jagar den uppsättningen är litet i dag eftersom det finns så få.
Gradering har spelat en stor roll för värdet på vissa kort, särskilt rookies. Det fanns bara två kort från efterkrigstiden på den SCD-listan från 1989: Mickey Mantles 1952 Topps-kort (värderat till 6 500 dollar då-omkring 12 000 dollar i dag, vilket knappt skulle ge dig ett dåligt exemplar) och hans 1951 Bowman rookie-kort (4 800 dollar då- lite under 10 000 dollar i dagens dollar, vilket skulle tyda på att det fortfarande är riktigt undervärderat 2018). I dag skulle många ikoniska vintage Topps rookie-kort i mint skick, graderade, sälja för mer än alla kort på 1989 års lista utom Wagner.
Interessant nog värderade SCD 1932 U.S. Caramel Fred Lindstrom till 18 000 dollar. Det är en av hobbyns ultimata vita valar. Faktum är att man kan räkna de kända exemplaren på ett par fingrar. Om en sådan skulle komma ut på marknaden idag skulle det inte vara någon överraskning att se den säljas för 2 miljoner dollar eller mer, men de som finns säljs helt enkelt aldrig och uppsättningen anses komplett med 31 kort snarare än 32.
Nummer 3 på listan var Joe Doyles ”NY Nat’l”-variant, värderad till 15 000 dollar. Vid det sällsynta tillfället som ett sådant säljs nuförtiden krävs det mer än tio gånger den summan för att ens vara med i spelet.
Top 20 från 1989 innehöll alla fyra Goudey Babe Ruth-korten från 1933, som alla värderades till mellan 2 800 och 3 300 dollar vid den tidpunkten. Dessa priser gällde troligen för exemplar i den högre kategorin. Även om man beaktar inflationen skulle vinstmarginalen för den som köpte Goudey Ruths 1989 och säljer i dag vara minst dubbelt så stor, kanske mycket, mycket mer beroende på hur resultatet av en klassificeringsinlämning ser ut.
Listan över de mest värdefulla korten idag skulle vara lite mer komplicerad men det är ganska tydligt att intresset från de som har råd med sådana saker aldrig har varit högre.
1989 List of Most Valuable Baseball Cards
- T206 Honus Wagner $95,000
- 1932 U.S. Caramel Fred Lindstrom $18 000
- T206 Joe Doyle variation $15 000
- 1933 Goudey Nap Lajoie $15 000
- T206 Eddie Plank $9 000
- T206 Sherry ”Magie” error $8,000
- 1952 Topps Mickey Mantle $6,500
- 1951 Topps Current All Stars Eddie Stanky $5,500
- 1951 Topps Current All Stars Jim Konstanty $5,500
- 1951 Topps Current All Stars Robin Roberts $5,500
- 1951 Bowman Mickey Mantle $4,800
- 1911 T3 Turkey Red Ty Cobb $3,500
- 1933 Goudey #181 Babe Ruth $3,300
- 1933 Goudey #53 Babe Ruth $3,100
- 1933 Goudey #149 Babe Ruth $3,100
- 1933 Goudey #144 Babe Ruth $2,800
- 1912 T207 Irving Lewis $2,800
- 1912 T207 Louis Lowdermilk $2,800
- 1912 T207 Ward Miller $2,800
- 1911 T205 Ty Cobb $2,500