Pliocen epok (5,3-1,8 mya)
Den nedkylnings- och uttorkningstrend som inleddes under Miocen epok fortsätter under Pliocen. En förskjutning av den karibiska tektoniska plattan österut skapar en landbro som förbinder Nordamerika med Sydamerika. Detta gör det möjligt för landlevande djur att fritt röra sig mellan kontinenterna och delar det omgivande havet i två – Atlanten och Stilla havet – och sätter det segregerade marina livet på olika evolutionära vägar.
På de högre breddgraderna utvecklas växter med kallt väder. Härdiga växter som kan tolerera en kort växtsäsong, t.ex. säv, mossor och lavar, lever på den nästan permanent frusna tundran. I något varmare områden består taigaskogarna mestadels av vintergröna växter. På lägre breddgrader präglas gräsmarkerna av allt färre träd. Dessa livsmiljöer erbjuder begränsade födokällor för djuren och stöder mindre mångfald.
Under Pliocen utvecklas människoliknande primater i östra Afrika. Dessa hominider härstammar från trädlevande varelser och lever troligen i skogarnas utkanter. Elefanter, hästar, nötkreatur och andra stora växtätare frodas, troligen för att de kan överleva säsongsmässig matbrist och smälta grövre vegetation. Men de möter våldsamma rovdjur, däribland sabeltandade katter, hundar som jagar flockar och björnar. Många djur från Pliocen liknar de djur som lever i dag, men vissa är betydligt större. Jättelika bältdjur (glyptodons) och stora markandslarver (Megatherium) lever båda i Sydamerika.