Fracsandindustrin kommer att få ett rekordår. Men som många spekulerar kommer detta inte att vara en anledning till firande för alla.
Permian Basin i västra Texas har sett en betydande ökning av frac-sandbrytning på senare tid, eftersom olje- och gasindustrin är på uppåtgående trend, vilket ökar efterfrågan på den kiselsand som används i den hydrauliska sprickbildningsprocessen. Med tillkännagivanden om nya frac-sandgruvor som fläckar rubrikerna i Texas (för närvarande rapporteras 11 nya sandgruvor vara under utveckling), förutspår experter att skiftet kan bli ett slag för den en gång så blomstrande Wisconsin-industrin. Sandtorkare och andra leverantörer av utrustning är dock kanske inte lika känsliga för förändringen som andra i branschen.
Den ekonomiska effekten av frac sand i Wisconsin
Det ekonomiska uppsving som Wisconsin upplevde under frac sand-boomen är obestridligt.
Fracsand är inte en isolerad industri; de gruv- och bearbetningsanläggningar som krävs för fracsand översätts till olika effekter på lokala ekonomier i form av skapande av arbetstillfällen, ytterligare skatteintäkter, infrastrukturförbättringar och ökad ekonomisk mångfald.
Enligt Midwest Energy News var detta en välkommen injektion i ekonomin i Greenfield, Wisconsin, där ett kontrakt med Unimin Corp:s anläggning betalade 15 cent på den första miljonen ton sand som skickades ut från staden och 10 cent därefter. Under gruvans första verksamhetsår uppgick detta till 222 019 dollar. Enligt stadssekreterare Susie Zillmer ”är det en gåva från himlen för vår stad”. Staden har sedan dess sett ett antal projekt förverkligas, bland annat en ny soptipp, ett återvinningscenter med mera.
En liknande historia ses i Chippewa Falls, Wisconsin, där sandgruvindustrin gjorde det möjligt för staden att arbeta med att vitalisera sin stadskärna i ett försök att göra staden till en attraktivare plats för unga människor att stanna.
En föränderlig fracsandindustri
Som många har fått erfara på det hårda sättet är dock fracsandindustrin som många andra material inom gruvdriften – mycket mottaglig för en cykel med högkonjunktur och lågkonjunktur; medan Mellanvästern en gång i tiden var hemvist för den sand som föredrogs för hydraulisk spräckning har snävare vinstmarginaler och en oljebransch som håller på att återhämta sig fått många borrare att leta efter ett billigare alternativ till Mellanvästerns tidigare föredragna Northern White-sand, och det som de har funnit är mycket mer bekvämt.
Enligt University of Texas Bureau of Economic Geology’s Economic Minerals Program måste Northern White-sand från Mellanvästern resa nästan tio gånger så långt som Texas-sand för att nå frackningsplatserna, vilket innebär att transportkostnaderna kan överstiga 100 dollar per ton (fraktkostnaderna för fracksand från Texas ligger långt under detta värde med en hastighet på 20-50 dollar per ton).
Under frac-sandens storhetstid var företagen villiga att betala kostnaden för att frakta den överlägsna Northern White-sanden till sydliga frackningsplatser, men med förändringarna på marknaden är det svårt att rättfärdiga kostnaden när en billigare sand kan hittas direkt på hemmaplan.
I ett pressmeddelande från juni meddelade U.S. Silica Holdings, Inc. att deras styrelse hade godkänt en ny sandgruva och anläggning i västra Texas som bekvämt skulle kunna betjäna både Delaware- och Midlandbassängerna. Enligt Bryan Shinn, president och verkställande direktör, ”Vårt fokus är att betjäna våra kunder. Dessa kunder berättade tydligt för oss att de vill ha mer lokal sandförsörjning i Permian för att stödja framtida brunnskompletteringar.”
För närvarande är efterfrågan på sand hög och utbudet lågt, vilket stärker ekonomin för frac-sand som kommer från Wisconsin och andra delar av Mellanvästern. Men i takt med att sandgruvorna i söder kommer igång är det troligt att Mellanvästern kommer att uppleva en avmattning. Missouri och Arkansas är också hårda konkurrenter till Wisconsin, eftersom de också innehåller sandfyndigheter som lämpar sig för fracking och ligger mycket närmare borrplatser.
Så trots förutsägelserna om frac-sandens bästa år hittills är experterna oroliga för att Wisconsin och andra delstater i Mellanvästern som är hemvist för den värdefulla kvartssanden inte kommer att fira.
På den ljusa sidan kan vissa branscher vara mindre mottagliga för den regionala nedgången, nämligen de som tillhandahåller utrustning till gruv- och bearbetningsanläggningar för frac-sand.
FEECO har redan sett ett inflöde av intresse kring sandtorkare och hanteringsutrustning för att tillgodose de växande behoven hos anläggningar i söder. I en kommentar om sandindustrin i Texas sa Shane Le Capitaine, FEECO Process Sales Engineer, följande: ”Det pågår mycket ny utveckling just nu och vi ser resultatet av detta i form av förfrågningar om torkar med hög kapacitet och materialhanteringsutrustning.”
Slutsats
Trots att fracsandindustrin är inställd på ett rekordår ser produktionen ut att förskjutas bort från stater i Mellanvästern, som Wisconsin, till förmån för lokala sandkällor som är mycket mer kostnadseffektiva – en förskjutning som skulle kunna bli en tuff förändring för den en gång så blomstrande industrin i Wisconsin.
Företagen i Mellanvästern med ett rykte om högkvalitativ och tillförlitlig utrustning kommer dock troligen att vara mer immuna mot den regionala avmattningen, eftersom sandbrytnings- och bearbetningsanläggningar söker efter tillförlitlig utrustning för att tillgodose sina behov av hög kapacitet.
FEECO tillhandahåller robust utrustning med hög kapacitet för torkning och hantering av frac-sand. För mer information om vår utrustning, kontakta oss idag!