Thomas Jefferson bevittnade i egenskap av amerikansk minister vid hovet i Versailles den franska revolutionens första kapitel i slutet av 1780-talet. I september 1789 återvände han till USA, men när han antog posten som utrikesminister fortsatte han sitt engagemang i amerikansk utrikespolitik. Den franska revolutionen, som fortsatte in på 1790-talet, skulle få en fortsatt effekt på Jeffersons karriär.
Thomas Jefferson hade bott utomlands i fyra år när den politiska oron började öka i Frankrike. Under hela 1788 såg han hur händelserna utvecklades och beskrev sakernas tillstånd med optimism och noterade bandet mellan Amerika och dess allierade från revolutionskriget, Frankrike: ”Nationen har vaknat av vår revolution, de känner sin styrka, de är upplysta, deras ljus sprider sig och de kommer inte att backa”.1 Till James Madison uttryckte Jefferson en försiktig förhoppning om att fransmännen var ”på väg mot en begränsad, moderat regering, där folket kommer att ha en god del”.2
Med anledning av hans stöd för den revolutionära saken vände sig Jeffersons franska vänner – de aristokratiska reformatorerna – till honom för att få råd. På våren 1789 föreslog markis de Lafayette att Jefferson skulle beskriva sina rekommendationer till dem i skriftlig form. Den senare utarbetade därför ett utkast till en ”stadga om rättigheter” som skulle kunna utfärdas av Ludvig XVI. Förslaget – en överenskommelse mellan kungen, adeln och ”allmänningarna” – var tänkt som ett inledande steg mot en konstitutionell monarki3 , men ingenting blev av Jeffersons föreslagna kompromiss, ett ”beklagligt misstag” ur hans synvinkel.4
Under hela våren närvarade Jefferson vid generalstaternas sammanträden och lyssnade till debatterna. ”Slangarna från Noblesse var passionerade och stormiga”, minns han, och ”debatterna från Commons var måttligt rationella och orubbligt bestämda”.5 I början av juli 1789 överlämnade Lafayette till den nybildade ”nationalförsamlingen” deklarationen om människans och medborgarens rättigheter – ett dokument som han hade utarbetat med hjälp av sin vän Jefferson.6 När franska revolutionärer våldsamt stormade ”Bastiljen” i mitten av juli blev Jefferson förvånad över det ”häpnadsväckande händelseförloppet”.7 I augusti var han dock redo att försvara pöbelns agerande och noterade att han dagligen hade observerat deras beteende ”med egna ögon för att vara övertygad om deras syften, och förklara för er att jag så tydligt såg att de var legitima”. Han var också säker på att den franska nationalförsamlingen hade gått igenom motgångarna med ”fasthet och klokhet”, och han upprätthöll ”det högsta förtroendet” för församlingens förmåga att regera.8 Precis som revolutionärerna blev alltmer radikala, blev även Jefferson alltmer radikal.
Slutet av augusti vädjade Lafayette desperat till Jefferson: ”Jag ber er för frihetens skull att bryta alla förpliktelser för att ge oss en middag i morgon onsdag. Vi kommer att vara några medlemmar av nationalförsamlingen – åtta av oss som jag vill få med mig som det enda sättet att förhindra en total upplösning och ett inbördeskrig. ”9 Jefferson beskrev sig själv som ett ”tyst vittne” till de diskussioner som ägde rum i hans eget matsal. Till den franske utrikesministern kände han sig tvungen att beskriva omständigheterna: ”Jag … förklarade för honom med sanning och uppriktighet hur … mitt hus hade blivit skådeplats för konferenser av sådan karaktär … han önskade innerligt att jag vanligen skulle assistera vid sådana konferenser, eftersom han var övertygad om att jag skulle vara användbar för att moderera de varmare andarna och främja en hälsosam och praktiskt genomförbar reformation. ”10
Jeffersons direkta ”assistans” fick snabbt ett slut. Han lämnade Paris i september 1789, återvände till USA för vad han räknade med skulle bli ett kort besök och blev – till sin egen överraskning – utnämnd till George Washingtons utrikesminister. Han beklagade att han lämnade sina franska vänner, men välkomnade det nya tillfället att ”befästa vänskapen” mellan sitt eget land och deras. ”Var förvissad om”, skrev han till en fransk korrespondent, ”att detta är mitt hjärtas första önskan … Ni har haft några kontroller, några fasor sedan jag lämnade er. Men vägen till himlen, vet du, har alltid sagts vara strödd med törnen. ”11
Jefferson återvände till USA när det amerikanska stödet för den franska revolutionen tycktes nästan enhälligt. John Adams, vicepresident och en av Jeffersons goda vänner, var ett undantag och uttryckte tidigt oro över händelseutvecklingen i Frankrike. År 1791 stödde Jefferson publiceringen av Thomas Paines The Rights of Man, en pamflett som stödde revolutionen; i processen förolämpade han Adams, vars egna skrifter hade en motsatt ståndpunkt. Oenigheten mellan två framstående män förde in den franska revolutionens ideologiska frågor i amerikansk politik.12
När avrättningarna av franska aristokrater eskalerade 1792 förblev Jefferson engagerad i revolutionens sak: ”Mina egna känslor har sårats djupt av några av martyrerna för denna sak, men hellre än att den skulle ha misslyckats skulle jag ha sett halva jorden ödelagd. Om det bara fanns en Adam och en Eva kvar i varje land, och om de hade lämnats fria, skulle det vara bättre än vad det nu är. ”13
Med avrättningen av Ludvig XVI i januari 1793 och den franska krigsförklaringen mot England tio dagar senare började amerikanska politiker öppet dela upp sig i två läger – federalisterna, som var förskräckta över våldet i Frankrike, och republikanerna, som applåderade slutet på den despotiska franska monarkin. Senare, när det franska skräckväldet fortskred, fördömde Jefferson Robespierres och andra franska radikalers grymheter, men han fortsatte att stödja och förblev engagerad i den franska revolutionens framgång.14
I april 1793 överlämnade Washington till sitt kabinett en uppsättning ”Frågor om neutralitet och alliansen med Frankrike”.15 Presidenten var särskilt orolig för de fördrag som slutits mellan Förenta staterna och Frankrike år 1778. Skulle alliansfördraget i kriget mellan Frankrike och England binda Förenta staterna till den franska saken? Alexander Hamilton konstaterade att förfarandena i Frankrike hade ”besudlats av brott och extravagans” och hävdade att den förändrade situationen i Frankrike ”skulle göra en framtida förbindelse skadlig eller farlig” och att Förenta staterna, med tanke på regeringsskiftet, hade rätt ”att förklara förbindelsen upplöst”.16 Jefferson hävdade att de fördrag som ingåtts med Frankrike borde respekteras, även om den franska regeringen hade ändrat skepnad sedan fördragen ingicks.17 Både Hamilton och Jefferson förespråkade en neutralitetspolitik, men de skiljde sig åt när det gällde hur neutraliteten skulle hanteras: Hamilton förespråkade en tydlig proklamation av neutralitet; Jefferson föredrog att reservera neutraliteten som ett förhandlingsverktyg när han hade att göra med främmande makter.18
Den 22 april utfärdade president Washington den så kallade ”Neutralitetsproklamationen”. Washington undvek att använda ordet ”neutralitet” och lovade ”ett vänligt och opartiskt beteende gentemot de krigförande makterna” i Europa.19 Samtidigt med proklamationen anlände Edmond Charles Genêt, den nye franske ministern i USA, till Amerika. Han landade i South Carolina till de amerikanska frankofilernas förtjusning och välkomnades med fanfarer från Charleston till Philadelphia. Hyllningen steg Genêt till huvudet och redan vid sin första ankomst fortsatte han att engagera amerikanska medborgare i en mängd ”onyanserade” aktiviteter. Till och med Jefferson var förfärad över Genets beteende: ”Aldrig, enligt min åsikt, har en så olycklig utnämning gjorts som den av den nuvarande ministern för F. här. Hittepå, bara fantasi, inget omdöme, passionerad, respektlös … som framhåller de mest otidsenliga och grundlösa förslagen och i den mest diktatoriska stilen &c. &c. &c. ”20 I augusti, när trycket ökade på flera fronter, krävde utrikesminister Jefferson att ”medborgaren” Genêt skulle återkallas.21
Även innan Genêt återkallades hade Thomas Jefferson fått nog av de pågående diskussionerna i Philadelphia. Den 31 juli 1793 meddelade han president Washington sin önskan att ”dra sig tillbaka till scener med större lugn”.22 Jefferson stannade kvar i ämbetet till slutet av året och återvände sedan till Monticello, där han sade sig ha ”bosatt sig hemma som bonde”.”23
I sitt senare liv drog Jefferson slutsatsen att det franska folket inte hade varit redo för språnget från ”despotism till frihet”,24 och att om Ludvig XVI hade utfärdat en rättighetsförklaring men behållits som en begränsad monark skulle fransmännen ha undvikit ”de oerhördheter som demoraliserade världens nationer och förstörde, och fortfarande förstör, miljontals och åter miljontals av dess invånare”.”25
– Nancy Verell, 11/8/2018; rev. 1/3/19
Framtida källor
- Peterson, Merrill. ”Thomas Jefferson och den franska revolutionen”. The Tocqueville Review 9 (1988): 15-25.
- Se efter ytterligare källor i Thomas Jefferson-portalen.
- 1. Jefferson till Washington, 4 december 1788, i PTJ, 14:330. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 2. Jefferson till Madison, 31 juli 1788, i PTJ, 13:442. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 3. Utkast till en rättighetsstadga, 3 juni 1789, i PTJ, 15:167-68. Transkription tillgänglig på Founders Online. Se även Jefferson till Rabaut de St Etienne, 3 juni 1789, i PTJ, 15:166-67. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 4. Jefferson, ”Autobiography”, 6 januari-29 juli 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 5. Jefferson, ”Autobiography”, 6 januari-29 juli 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 6. Lafayettes utkast till en rättighetsförklaring, juni 1789, i PTJ, 15:230-31, 15:231-33n. Transkription och redaktionell anmärkning finns på Founders Online.
- 7. Jefferson till Richard Price, 17 juli 1789, i PTJ, 15:280. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 8. Jefferson till Diodati, 3 augusti 1789, i PTJ, 15:326. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 9. Lafayette till Jefferson, , i PTJ, 15:354. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 10. Jefferson, ”Autobiography,” January 6-July 29, 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. transkription tillgänglig på Founders Online.
- 11. Jefferson till Madame d’Enville, 2 april 1790, i PTJ, 16:291. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 12. Merrill Peterson, Thomas Jefferson and the New Nation: A Biography (London: Oxford University Press, 1975), 443.
- 13. Jefferson till William Short, 3 januari 1793, i PTJ, 25:14. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 14. Jefferson till Henry Remsen, 30 oktober 1794, i PTJ, 28:183. Transkription tillgänglig på Founders Online. Se även Jefferson till Lafayette, 14 februari 1815, i PTJ:RS, 8:262. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 15. Bifogning: Frågor om neutralitet och alliansen med Frankrike, 18 april 1793, i PTJ, 25: 569-70. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 16. Bilagor: Svar på frågan den 3d. Proposed by the President of the UStates, 2 maj 1793, i The Papers of Alexander Hamilton, red. Harold C. Syrett (New York: Columbia University Press, 1969), 14:372, 14:378, 14:386. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 17. Opinion on the Treaties with France, 28 april 1793, i PTJ, 25:608-13. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 18. Kabinettets yttrande om Washingtons frågor om neutralitet och alliansen med Frankrike, , i PTJ, 25:570, 25:571n. Transkription och redaktionell anmärkning finns på Founders Online.
- 19. Neutralitetsproklamation, 22 april 1793, i The Papers of George Washington, Presidential Series, red. Christine Sternberg Patrick och John C. Pinheiro (Charlottesville: University of Virginia Press, 2005) 12:472-74. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 20. Jefferson till Madison, 7 juli 1793, i PTJ, 26:444. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 21. Jefferson till Gouverneur Morris, augusti , 1793, i PTJ, 26:747-48. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 22. Jefferson till Washington, 31 juli 1793, i PTJ, 26:593. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 23. Jefferson till Archibald Stuart, 26 januari 1794, i PTJ, 28:11. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 24. Jefferson till Adams, 4 september 1823, Adams Papers, Massachusetts Historical Society. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 25. Jefferson, ”Autobiography,” January 6-July 29, 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transkription tillgänglig på Founders Online.