Ingen tidslinje ännu för mid-Currituck Bridge
För Lucy Papachristou | Outer Banks Voice den 11 januari 2020
N.C. tjänstemän ger uppdatering vid Duck Woods-möte
Omkring 160 personer dök upp på Duck Woods County Club den 9 januari för att höra det senaste om det efterlängtade Mid-Currituck Bridge-projektet från statliga tjänstemän. Presentationen från Rodger Rochelle, Chief Engineer, Innovation Delivery vid N.C. Turnpike Authority och projektledare Jennifer Harris, sponsrades av Southern Shores Civic Association & Boat Club.
För många invånare på Outer Banks, särskilt i Southern Shores och Duck, ses projektet – som skulle förbinda fastlandet Aydlett med Corolla på Outer Banks – som en potentiell spelförändring som avsevärt skulle kunna lindra den svåra sommartrafikstockning som leder till trafikstockningar och skickar bilister att skära genom bostadsområden.
Men projektet är också föremål för en stämning som inlämnats av Southern Environmental Law Center (SELC). Rochelle inledde mötet den 9 januari med att säga att han ”inte kan ge er en definitiv tidsplan i dag”.
Projektet kommer att omfatta en 4,7 mil lång bro över Currituck Sound och ett 1,5 mil långt spann över Maple Swamp som en del av tillfartsvägen till fastlandet. Förslaget omfattar också förbättringar av N.C. 12 och mindre förbättringar av Wright Memorial Bridge för att underlätta evakuering vid orkaner. Den tvåfiliga bron kommer att ha en fot långa körfält, sex fot långa axlar och kommer att innehålla en cykelsäker väg.
Rochelle har prissatt broprojektet till 531 miljoner dollar, baserat på en beräkning av hundratals olika kostnadselement och riskbedömningar. Detta tal återspeglar en 70-procentig säkerhet att den totala kostnaden för projektet kommer att understiga denna siffra.
Spännan över Currituck Sound kommer att omfatta ett vägtullsområde (inklusive E-ZPass) öster om trafikplatsen på fastlandet. Rochelle sade att vägtullen för personbilar kan komma att kosta nästan 30 dollar. Flera deltagare uttryckte oro över att en så hög avgift kan avskräcka besökare, särskilt med tanke på att avgiften för Chesapeake Bay Bridge Tunnel, strax norr om Norfolk, VA, kostar 14 dollar utanför rusningstid och 18 dollar under rusningstid.
Rochelle sade att det hade föreslagits – inte av N.C. Turnpike Authority, tillade han – att besökare som inte har registreringsskyltar från en annan delstat skulle betala en högre avgift, vilket han kallade ”en typ av diskriminering”.”
I ett uttalande i samband med sin stämningsansökan som lämnades in i våras sade SELC att broprojektet ”skulle orsaka betydande skador på Currituck Sound, och dess dyra vägtullar, som är nödvändiga för att täcka de höga kostnaderna – enligt vissa uppskattningar upp till 50 dollar under högsommarmånaderna – gör att projektet endast kan användas av förmögna turister under deras besök några månader varje år under sommarsäsongen.”
Lokala invånare som har sett sommarturismen i Outer Banks explodera under de senaste decennierna uttryckte farhågor om att två körfält inte skulle räcka för att lindra framtida trafikstockningar.
Men Rochelle publiken att ”om tjugofem år räknar vi inte med att ha ett trafikproblem på själva bron”. Harris tillade att NCDOT:s trafikprognos för 2040 förutspår att det kommer att vara 18 000 bilar per dag som använder bron, vilket NCDOT har beräknat att en tvåfilig bro kan hantera.
Harris lyfte också fram förbättrade evakueringstider vid orkaner som en av den nya broens största tillgångar. NCDOT har beräknat den totala tid som behövs för att utrymma ett helt område från alla invånare under en orkan: 37,2 timmar utan Mid-Currituck Bridge och 32,3 timmar med bron.
Rochelle och Harris väntade till nästan slutet av sitt föredrag med att ta upp den ordspråksmässiga elefanten i rummet – stämningen.
En timme in i presentationen erkände Rochelle att: ”Ja, det finns ett klagomål som lämnats in i domstolarna mot vårt NEPA-dokument. Det finns dock saker vi fortfarande kan göra för att föra projektet framåt, och vi gör allt vi kan trots de rättsliga utmaningarna.”
Nästa steg framåt är bland annat att arbeta med ansökningar om byggnadstillstånd, arbeta med samordning av allmännyttiga tjänster och färdigställa en finansieringsplan.