The Office – ”Secretary’s Day”

”Secretary’s Day”

22 april 2010

Om det finns en enda egenskap som definierar The Office när den är som mest njutbar, så är det ”allvar”. När serien börjar gå in på grymt territorium kan den överleva så länge den förblir allvarlig. Serien kan innehålla pinsamma och ofta skrattretande ögonblick, och karaktärerna kan göra saker som i slutändan är oanständiga, men så länge som det finns en känsla av allvar i deras handlingar, eller deras avsikter, eller till och med deras insikter om sitt beteende, är det i allmänhet okej för mig. När serien satsar på allvar utan att bry sig om det grymma är den känslomässigt bäst; när den använder allvaret för att mildra grymheten är den ganska solid.

”Secretary’s Day” hamnar i slutändan i den sistnämnda kategorin, men i en säsong som har varit på den inkonsekventa sidan skulle jag säga att det trots allt är ett bra steg för serien. Det finns några solida förhandlingar om det nya företagsengagemanget och några roliga kontorsdynamiker blandat med en seriös (och dramatiskt komplex) Erin/Andy-historia, vilket är den typ av dynamik som har saknats i serien på senare tid.

Det finns gott om potential för ”Secretary’s Day” att hamna på en mörk plats: medan Kevin som Cookie Monster är riktigt rolig är den också lite okänslig, och medan Michaels oförmåga att hantera Erins peppighet är begriplig tar den på sätt och vis fram den mest obehagliga sidan av Michaels karaktär. Mindy Kaling hade dock en mycket tydlig känsla för vad just dessa historier skulle åstadkomma, eftersom ingen av dem handlade om det obehagliga i det hela. Kevins berättelse handlade lika mycket om Gabe (och en återvändande Pam) som återanpassar sig till kontorslivet som om själva skämtet, och Erins obehaglighet med Michael slutade med en trevlig dekonstruktion av hennes allvar som ärligt porträtterar den naivitet som definierar karaktären samtidigt som publiken tillåts sympatisera med hennes situation, en balansgång som Ellie Kemper fint genomförde.

Erin är inte det vassaste verktyget i skjulet: hon är mycket allvarlig och mycket förtjusande, men hon förstår fortfarande inte ett ord av vad Pam säger till henne i slutet av avsnittet, och hon faller fortfarande för Michaels fruktansvärt lama skämt i slutet av avsnittet. Det är dock inte så att hon inte är intelligent, utan snarare att hon bara liksom vill leva livet utan att oroa sig för att fullt ut förstå sin situation: hon är inte den typen av person som stannar upp och ställer frågor om Michaels löjliga krav, inte heller är hon den typen av person som skulle gå runt på kontoret och fråga folk om Andy har varit förlovad tidigare. På samma sätt är hon inte heller den typ av person som skulle sätta sig ner och rationalisera sig igenom Andys och Angelas förhållande, vilket resulterar i ett omoget, men ärligt, svar.

Men även om Michael var lite otålig mot henne i början av avsnittet, och kanske gick lite längre än vad vi hade fått belägg för i tidigare avsnitt, så var han till slut hennes ”klippa” på sätt och vis. Sista gången vi hade Michael och Erin tillsammans var under avsnittet Michael’s Kids, och där gjorde hennes oskuldsfullhet det möjligt för oss att se någon annan sugas in i den romantiska och hoppfulla föreställning som drev Michael att fortsätta med projektet. Här vet Michael omedelbart att hans sakliga avslöjande om Andy (som det är svårt att tro att det inte har kommit upp tidigare, men det är inte så att serien har erkänt det eller något), och han går genast in i en defensiv position för att försöka släta över saker och ting. Även om grymma Michael inte är något som jag har mycket tålamod för, så är självmedveten Michael en mjuk punkt för mig, så jag var glad att se det dyka upp och håller med Andy om att det är tillfredsställande nog att Erin är lycklig på sekreterardagen (även om det är genom Michaels vänskap snarare än hans kärlek).

Vad gäller berättelsen om Kevin och Cookie Monster, så var det inte bara skämtet: som Alan Sepinwall påpekade är det numera svårt att lyssna på Kevin utan att tänka på Cookie Monster, men berättelsen försökte inte göra olika variationer på det. I stället blev det en av de mest användbara berättelser som kom ut ur Sabre-historien. Visst, Zach Woods har inte fått något material som Gabe, men jag tycker faktiskt att idén om en obekväm mellanchef som lämnas kvar för att övervaka är en mycket intressantare karaktär än vad Kathy Bates’ Jo någonsin var, och jag gillade hur han försökte sätta sig in i kontorspolitiken för att visa sin auktoritet, men mycket snabbt insåg att han hade tagit sig för mycket vatten över huvudet, både när det gällde Erins utbrott och när Jim och Pam satte en käpp i hjulet på honom. Som en introduktion till serien fungerade det riktigt bra, och jag önskar att vi kunde ha gjort oss av med Jo helt och hållet och hållit fast vid grabben hela tiden.

Serien svänger inte riktigt för staketet med material som detta, men jag tror att det är för det bästa: genom att skapa historier med mer ”roliga” element som i slutändan handlar om något intressantare och viktigare i det långa loppet, sätter serien bättre upp sig själv för resten av säsongen.

Kulturella observationer

• Jag gillade taggen eftersom den påminde oss om att Michael och Kevin delar humor – det var faktiskt konstigt att Michael inte riktigt vägde in i den historien särskilt mycket, eller åtminstone verkar det konstigt tills man kommer ihåg att Steve Carell regisserade avsnittet (mycket bra).
• Hade kunnat klara sig utan att Meredith stal bröstpumpen: precis som Kevin som försökte få Pam att laktera före pausen, tycker jag att de här skämten om amning antingen är mycket roligare i rummet eller så är de helt enkelt inte roliga till att börja med.
• Jag gillade mycket av Gabe-materialet här, men att ha honom som MadTV är bara orättvist – det är en sak att göra sig lustig över någon, och det är en annan sak att knyta repet runt halsen på dem.
• ”C is for Suspension” var definitivt mitt största skratt i avsnittet.