”The California Kid” The Back Story
Jag har sysslat med bilar i hela mitt liv, särskilt bilar med stänger och tullar. Men den här historien handlar inte så mycket om mig som om den hot rod coupé som jag byggde åt mig själv och som blev känd som ”The California Kid”.
Under slutet av 60-talet och början av 70-talet svepte ”T-Bucket”-galoppen över landet och mig med den. Jag hade en fantastisk liten bil som jag byggde i mina föräldrars garage och jag hade en fantastisk tid när jag körde runt på gatorna i södra Kalifornien. Men det var något som saknades. Jag antar att jag letade efter en enklare bil. Kanske bygga en hot rod som skulle frammana de tidiga dagarna av hot rodding. En hot rod som kunde ha varit en del av de historier jag hörde när jag var liten och som gick fram och tillbaka mellan min pappa och hans kompisar ute i garaget.
Jo mer jag tänkte på det, desto bättre blev det. Det måste vara en coupé. Mina två favoritbilar var trots allt Les Hawkins ”15 oz. Coupe” och Gary Wagners legendariska chopped full-fendered street racer. Båda bilarna var ’34 For ”Hemi”-drivna kupéer och den värsta av de värsta!
Som tur var hade jag nämnt min idé för Randy Troxel. Randy var en lokal dragracer och hade verkligen pulsen på vad som hände i dalen. Han berättade för mig att han hade hört talas om en chopped full-fendered ’34 three-window som var gömd i ett garage i Glendora. Han sa också att det skulle bli en svår försäljning eftersom killen verkligen inte ville skiljas från den.
Vi tog kontakt och efter vad som kändes som åratal (i själva verket två veckor) gjordes affären. Jag köpte bilen på nyårsdagen 1972 och flyttade den till vårt garage på bakgården i Temple City. Jag sålde ”T” och behöll drivlinan som inkluderade hjul och däck. Jag hade nu alla delar jag behövde för att komma igång med min drömbil.
Jag sade upp mig från mitt jobb på Clayton Mfg. Co. (min pappas alma mater) i maj 1972 och började arbeta för Phil Lukens på Blair’s Speed Shop i Pasadena. Min fru Carol och jag hade ett hus, två små barn (Nicole och Peter 4), en VW 67 och en Bel Air 50. Att lämna ett säkert jobb och ge sig ut i hot rod-världen kändes inte rätt för de flesta människor, men det kändes rätt för mig. Återigen var tidpunkten perfekt. Det gav mig möjlighet att finslipa mina färdigheter som chassibyggare och samtidigt ge coupén en stamtavla. Jag fick vänner för livet när jag arbetade på Blair’s; Phil Lukens, Eric Vaughn, Pete Eastwood, Bob Goldsmith och Jim Ewing. Phil var chefen på Blair’s och är det fortfarande, Eastwood och jag var chassikillarna, Bob var i kassan, Eric skötte maskinverkstaden och Ewing… han var där för att få färg. Det var en speciell tid och vi njöt av varje minut av den.
Carol har alltid haft tålamod med mitt bilberoende, men särskilt under just detta bygge. Pengarna var knappa när mina kompisar och jag arbetade på bilen varje ledig minut. Jag fick mycket hjälp med bilen, killar som Richard Loe, Tom Vandenburg och Dick Randal kom förbi när en extra hand behövdes. Blairs motorbyggare, Buddy Lotsberg, gjorde min 302 small-block Ford till en skrikare. Vaughn lärde mig hur man använder lamellpressen och Dale Caulfield skötte det stora karosseriarbetet och målningen. Ett tag byggde jag bilen för att bli en isbox-vit hi-boy, men i slutändan skulle en svart, Manuel Reyes-flamberad coupé vinna.
Jag träffade Rod & Custom Magazines Gray Baskerville genom Bob Langton, en gemensam Pasadena-vän. Det var Gray som kom förbi mitt hus en regnig eftermiddag för att se bilen som faktiskt startade min vänskap med Jim ”Jake” Jacobs. När Jake och jag väl blev bekanta och R&C-redaktör Bud Bryan blev involverad i bygget var våra kupéer nu på väg till omslaget av R&C. Jag visste inte att den nu berömda ”kupéutgåvan” skulle förändra våra liv för alltid.
Det sägs att timing är allt… i mitt fall var det aldrig mer sant. Populariteten hos novembernumret 1973 av Rod & Custom Magazine hjälpte inte bara Jake och mig att starta vår verksamhet (Pete & Jake’s Hot Rod Parts) i början av 1974, utan det var också omslagsbilden av kupéerna som fick ögonen på TV- och filmproducenten Howie Horowitz i juni 1974. Horowitz producerade en TV-film på Universal Studios och han hade letat efter en bil som skulle spela en nyckelroll tillsammans med filmens stjärna, Martin Sheen. Med bara fyra dagar kvar till inspelningen hade han fortfarande ingen bil. Han såg omslagsbilden från R&C och jag blev uppringd. Jake och jag åkte iväg nästa morgon och på eftermiddagen hade coupén fått rollen som ”The California Kid”.
De använde bilen i två veckor och förvandlade min orörda hot rod till en riktig stunt-”arbetshäst”. Körningen sköttes av Jerry Summers (The French Connection) och stuntsen samordnades av Hal Needham (Smoky and the Bandit). Jake ”hyrdes in” som officiell rådgivare för hot rod och var barnvakt för kupén under hela inspelningen. Vi behandlades som kungar av skådespelarna och besättningen och det var en av de mest spännande tiderna i våra liv. Filmen hade premiär onsdag kväll den 25 september 1974 och var ABC:s 200:e TV-film ”Veckans film”. Det bästa med det hela var att Universal Studios gav oss tillåtelse att använda termen ”Home of The California Kid” i Pete and Jakes logotyp och som de säger: ”Resten är historia.”
Efter inspelningen frågade en av mina vänner, medan han tittade på skadorna, ”Skulle du göra om det?”. Mitt svar: ”På ett ögonblick.” Bilen slutar aldrig att ge något. Det har gått över 35 år sedan den här sagan började och ”The California Kid” ger fortfarande mycket än i dag. Som jag sa tidigare, skapandet av bilen förändrade våra liv för alltid och jag hoppas att ni tycker lika mycket om filmen som jag tycker om att berätta ”The Back Story”.
Pete Chapouris