 |
Volume VII, No. 2, Winter 1979 |
Story and photographs by Lea Ann Anderson
The turkey buzzard, den gemensamma benämning som tillämpas av ”oss Ozarkians” på kalkongamen, är en vanlig syn på Ozarks gårdar och skogsmarker. Den svävar i timmar i sin graciösa flygning och slår sällan med vingarna, vilket gör att den bidrar till skönheten i vår himmel.
Vid första anblicken verkar kalkonbussards inte göra mycket annat än att sväva runt och se vackra ut, men en närmare titt visar att de har fel på båda dessa punkter. När de flyger runt är det inte för att de gör bort sig. De letar oavbrutet efter döda djur och spelar en viktig roll som asätare och städar upp på landsbygden. När det gäller utseendet gör ett rynkigt, fjäderlöst rött huvud på en svart fjäderdräkt dem något mindre vackert på nära håll.
Turkiskusar börjar sina liv i vad som kan kallas för bon – i själva verket består de av några få kvistar staplade på skogsgolvet, i ihåliga träd, i grottor eller på klippavsatser. Vanligtvis utgör två till tre vita ägg med små bruna fläckar en koppling. Honan ruvar äggen i trettio dagar. När ungarna föds tas de om hand och kan inte flyga på sex till sju veckor. När de kläcks är de prydda med vitt fluffigt dun som försvinner med den vuxna fjäderdräkten. När de är fullvuxna är de tjugosex till trettiotvå tum långa.
Affären med att flyga är för kalkonbussard inte alls så lätt som den verkar. Med ganska svaga vingar som spänner över sex fot är de mycket klumpiga i vingklappande flygning. Även om de stora breda vingarna å ena sidan är en nackdel, är de ett ovärderligt hjälpmedel när de svävar. Till skillnad från de flesta fåglar svävar busevargarna i luften under långa perioder och håller vingarna i ett brett V och slår sällan med vingarna. Denna förmåga att sväva gör det möjligt för dem att täcka en stor yta på jakt efter föda, att stanna i luften så länge som det tar att hitta en måltid och att observera beteendet hos andra gamar i närheten, både för att se var det finns en ny värmebölja och för att se om de har hittat föda.
Bussarder svävar faktiskt på uppåtgående luftströmmar. Dessa uppåtriktade luftströmmar orsakas av att luften värms upp på marknivå och sedan flyter den upp i bubblor eller fickor och bildar uppåtgående luftströmmar eller termikströmmar. Buser stiger upp på dessa luftströmmar och svävar sedan i en cirkel för att hålla sig inom luftströmmen och söka av ett område innan de flyger vidare till nästa termik.
När de väl är i luften förlitar sig kalkonbuse på sitt luktsinne för att hitta föda snarare än på synen, även om de har en mycket skarp syn. När en buzzard har lokaliserat sin föda cirklar den för att se om den är säker och låter sig sedan sjunka ner för att äta. När en buzzard faller ner blir det en signal till andra buzzards i området som kommer över, cirklar runt och deltar i festmåltiden.
Buzzards är inte särskilt kräsna när det gäller vad de äter, förutom att det ska vara dött och delvis ruttet. Den böjda näbben är så svag att den inte kan riva kött förrän det är förmultnat. De kan inte döda djur eftersom de flyger för långsamt för att attackera och deras fötter är för svaga för att gripa och döda som rovfåglar gör.
Buzzards lever ett liv av fest och svält beroende på tillgången på döda djur. När det inte finns mycket att hämta kan de ta till att äta kogödsel eller fånga gräshoppor och småkryp.
På stora kadaver kan gamarna bli så mätta att de har svårt att flyga. När det händer väntar de på marken tills en del av maten har smält. Om de blir trakasserade vid denna tidpunkt, för att lätta sin vikt så att de kan flyga, kommer de att kräkas upp en del av sin mat och sprutar den på sin plågoande. Många gånger äter gamarna upp djur som dödats av bilar på motorvägen och dödas själva när de är för mätta för att kunna röra sig snabbt.
Döda skunkar är en favoritföda för gamarna, möjligen på grund av deras starka lukt. De äter ormar när de är tillgängliga. Ibland kan man se en buse flyga genom luften med en orm dinglande i sitt grepp. Alla döda djur är rättvist byte för en buse, men inget annat djur äter en buses döda kadaver, inte ens en annan buse.
När de inte är upptagna med att flyga eller äta måste gamarna ha ett träd att sitta och vila på och att slå sig ner i på natten.
På grund av sina stora, klumpiga vingar måste en buse hitta ett dött träd eller ett träd utan hinder. Tidigt på våren är det inga problem att hitta ett naket träd att landa i, men senare, när löven kommer ut, måste gamarna hitta ett dött träd. Eftersom det ofta bara finns ett fåtal döda träd som står kvar i en gamares revir, måste många gamar, som av naturliga skäl inte är gruppboende, slå sig ner tillsammans i samma träd. Dessa träd kan kallas för björnbärsträd. Många gånger kan man hitta buse på ett dött träd tidigt på morgonen med utsträckta vingar i väntan på att känna den första termiken, som vanligtvis börjar vid åtta eller niotiden.
Många människor föreställer sig att buse är ett smutsigt och otäckt djur, men det är de faktiskt inte. Det är deras mat som är motbjudande för de flesta människor, eftersom de endast äter död och delvis nedbruten mat. De spelar en mycket viktig roll genom att göra sig av med döda djur och kontrollera sjukdomar. Genom att ta bort döda kadaver tar de bort sjukdomar och bakterier. Dessutom är själva gamlingen en reningsenhet. Dess nakna huvud är konstruerat så att alla bakterier som finns kvar på huvudet bakas bort av solen. När maten går genom dess system dödar matsmältningssaften de infektioner som kan finnas i köttet. Eftersom deras urin är en helt steril vätska urinerar de på sina fötter för att rengöra dem.
Buzzards är extremt långlivade. De flesta blir femtio år, men det finns uppgifter om att en gammal buzzard blev hundra år gammal. Jag undrar. Är det därifrån som uttrycket ”gammal gärdsmyg” kommer?
Vem vet, men om någon någonsin kallar dig för ”gammal gärdsmyg” ska du inte ta det som en förolämpning. Bussarder är intressanta, användbara och ibland vackra fåglar. De tillbringar sina liv i lugn och ro med att göra sitt jobb och besvära ingen. Det är inte alla som har alla dessa egenskaper!
BUSARDKÄTT
När jag var fem eller sex år gammal flyttade vi från staden till en stad i närheten av min mormors gård, där jag såg en buse för första gången. När jag tillbringade sommaren hos min mormor blev jag fascinerad av deras svävande flygning och nyfikna vanor. Jag ville veta mer om dem och se dem på nära håll, så jag bestämde mig för att fånga en.
I ungefär den här åldern var jag alltid påhittig med att göra något snyggt, som att hitta ett nytt sätt att få gårdshunden att dra min vagn, så en ny och underbar plan för att fånga en gamråtta utvecklades snabbt. Jag visste en hel del om gamar på den tiden – att de flög runt och letade efter mat, att deras mat måste vara död och att död mat var stilla. Med all denna ”enorma” kunskap gjorde jag upp den bästa möjliga planen för att fånga en – gå till en plats där gamarna flög över ofta, lägga sig ner och vara mycket stilla (gamarnas bete) och när gamarna (jag planerar stort) kommer ner för att äta skulle jag ta tag i deras fötter …, enkelt!
Jag satte min plan i verket en solig junidag på toppen av en karg kulle. Jag lade mig ner på en bekväm plats och förberedde mig, blev väldigt stilla och väntade. Och väntade ….
Jag stannade där i gräset i en evighet, två hela timmar, innan jag insåg att något var fel med min plan. Jag reste mig nedstämd upp och började gå hem, kliade mig på bett som jag hade fått av att ligga i ogräset. När jag försökte komma på vad som gick fel hoppade en kanin framför mig och rusade sedan in i några buskar. Jag tyckte verkligen att den var söt, men jag fick inte en särskilt bra titt på den. Så jag bestämde mig för att fånga den. Jag hade den bästa planen ….
BUZZARD BAIT ’79
Nu vid den mogna åldern av sexton år är jag fortfarande fascinerad av gamar. Jag älskar alltid att se dem sväva över kullarna, dyka och sväva i vinden. När jag tittar på dessa vackra fåglar längtar jag fortfarande efter att få se en på nära håll, så förra sommaren bestämde jag mig för att fånga en. Tro nu inte att jag faktiskt menade något så barnsligt som att fånga själva fågeln. Den här gången tänkte jag fånga den på film. Det skulle bli lätt.
På toppen av vår bluff som vetter mot öster står ett dött träd där gamarna har slagit sig ner i åratal. Eftersom solen går vackert upp bakom trädet tänkte jag att jag skulle ta några färgbilder av gamarna i siluett mot en målad himmel.
Jag stannade på gården med min mormor för att ta bilder när solen gick upp tidigt nästa morgon. Jag ställde in min väckarklocka till klockan fyra för att ha gott om tid. Jag kunde knappt sova och undrade ängsligt vilken färg soluppgången skulle få och hur många gamar skulle finnas på trädet.
Laddad med kameror och utrustning stapplade jag uppför kullen till bluffen. I det becksvarta mörkret satte jag mig ner i daggen för att vänta. När nattens första gråa strimmor började glida över kullarna sökte jag genom den dimmiga dimman efter trädet med gamarna. Jag föreställde mig en högst poetisk vy, en stor grupp av gamar som skimrade i den nya skenande solen. Ivrigt laddade jag kameran med färgfilm, ställde upp kameran och stativet, satte fast teleobjektivet, ställde in slutartiden och fokuserade på den plats där ljuset precis började avslöja … ett tomt träd.
Efter detta misslyckande försökte jag ta bilder av gamar på dagtid när jag visste att de fanns där. Efter en dagstur insåg jag att de var för långt borta och bara visade svarta prickar i hörnet av fotografiet. Jag visste då att jag skulle behöva använda bete för att få dem inom räckhåll för min kamera, så jag satte en ny plan i verket – ett två månader långt ”insamlingsäventyr av döda djur”.
Mitt första försök att samla in busebete var en resa runt på landsbygden för att leta efter djur som dödats av bilar på motorvägen. Vanligtvis undviker jag och förbannar den stora mängden djur som ligger kvar på vägarna. På denna två timmar långa och trettio mil långa resa, beväpnad med plastpåsar och handskar, var det största döda djur jag såg en fjäril i grillen på en förbipasserande bil.
En gång initierade jag en nyanställd, Kyle Burke, genom att övertala honom att följa med mig för att plocka upp en död hund och en opossum som jag hade sett vid sidan av vägen. Vi hade blandade känslor. Kyle hoppades att djuren var borta, medan jag bad att vägverket inte hade hunnit före oss på mitt fynd. Vi stannade upp bredvid Highway Department-bilen precis när väghållaren höll på att göra sig av med hunden, så vi gick nonchalant fram, tog vårt opossum i säcken och åkte därifrån, och lämnade den stackars mannen ståendes vid sidan av vägen och försökte förstå vad vi var för något.
Ibland fanns det problem med lukten. En gång lämnade jag en säck med fisk och en ekorre hängande i ett träd på min mosters och farbrors gård. När jag tänkte på vad jag hade gjort ringde jag för att be min yngre kusin att dumpa säcken om lukten blev för mycket. En vecka senare letade min farbror febrilt efter en ”död kalv” som han trodde att han hade känt lukten av. Efter att ha sökt i två dagar hittade någon äntligen säcken, och först då kom min kusin ihåg att vidarebefordra mitt meddelande.
Buzzards måste inte gilla att bli fotograferade. Varje gång jag dök upp med en kamera bestämde sig gamarna för att se vad som är nytt i nästa län. Men en gång körde en vän och jag upp på en gamråtta som inte ville röra sig från sin måltid tillräckligt länge för att låta oss passera. Instinktivt sträckte jag mig efter min kamera. Den var inte där! Och jag var tillräckligt nära för att kunna ta en bild av ögongloben.
Om det inte var kameraproblem så var det ibland brist på bete. Vet du hur frustrerande det är att se tio hungriga gamar som cirkulerar över dig när du inte har något att erbjuda dem? Vår gård ligger nära Bennett Spring State Park där öringfiske är huvudattraktionen. En desperat dag när jag inte kunde hitta något att mata mina gamar, kom jag på en bra idé. Jag gick längs vårgrenen med min plastpåse och plockade upp fiskhuvuden och inälvor – en buzzardbuffé. När jag kom tillbaka var förstås gamarna borta, men jag gav fiskarna ett gott skratt.
Hittills har gamarna förintat alla försök att få en riktigt bra bild. Nu står det ungefär 57 gamar och noll för mig. Sammanlagt har jag tillbringat 120 timmar, kört 150 mil, samlat in döda djur fem gånger, köpt tre kycklingar, använt en burk insektsspray, tvättat lukten ur vår bil och varit mycket nära att bli förskjuten av min familj. Till och med nu måste jag ta bort den döda kaninen på min bakgård innan den börjar lukta! Allt detta utan några bilder. Men oroa dig inte! Jag kommer att fånga min vråk än. Jag har den bästa planen ….
