Plymouthfesten delades med de infödda amerikaner som bodde i närheten, och det ögonblicket bör vara en modell och ett mål för alla amerikaner – att erkänna vår mångfald, vårt ursprung som invandrare och infödda och behovet av ett inkluderande och långtgående systerskap och brödraskap inom vår nation.
År 1789 höll president Washington en nationell tacksägelsedagsdag för att fira ratifikationen av konstitutionen. År 1863 proklamerade president Lincoln en nationell Thanksgiving-helgdag som skulle firas i slutet av november, vilket speglade USA:s kommande seger i inbördeskriget och slutet på slaveriet, som Lincoln hjälpte till att uppnå genom Emancipationsproklamationen. Thanksgiving blev därmed den centrala högtiden för USA:s ”civila religion”. Den är en helig symbol för vår nation. Den har sina rötter i tron och i det som Lincoln kallade ”vår välgörande Fader”, men inte i någon särskild religion. Högtiden är patriotisk och andlig – till och med helig – men inte konfessionell eller teistisk.
Men även om vi tänker på Thanksgiving som en patriotisk högtid med rötter i ett avlägset förflutet är det också en högtid som firar mångfalden i vår kultur och betydelsen av Amerika som en fristad för flyktingar. Pilgrimerna anlände som ”trötta … hopträngda massor … som längtar efter att få andas fritt”, för att citera Emma Lazarus dikt på Frihetsgudinnans fot. Nästan tre århundraden efter den första tacksägelsedagen kom mina mor- och farföräldrar hit, tillsammans med miljontals andra från hela världen. De lärde sig snabbt att fira Thanksgiving som en sekulär helgdag i det nya hemlandet som gav dem en fristad och religiös frihet.
Det finns också en judisk bakgrund till Thanksgiving. Många av Plymouthseparatisterna läste hebreiska och såg sig själva som arvtagare till traditionerna i Torah (det som de kallade Gamla testamentet). Deras uppfattning om ”Thanksgiving” var således både biblisk och judisk, även om de var kristna. Deras inspiration kom delvis från den judiska högtiden Sukkot, som kan ses som det första nedtecknade Thanksgiving-firandet. Som det står i Femte Moseboken: ”HERREN, din Gud, skall välsigna alla dina skördar och alla dina företag, och du skall inte ha något annat än glädje”. På samma sätt uppmanade Psalm 107 judarna att ”offra tacksägelseoffer” till HERREN.
Så när vi äter våra kalkoner och tranbärssåsar kan vi reflektera över den urgamla traditionen med tacksägelse, invandrarnas kamp från 1600-talet fram till i dag och den amerikanska föreställningen om att vår nationella författning, som ledde till att president Washington utlyste en tacksägelsedag, är utformad för att ”säkra frihetens välsignelser för oss själva och våra efterkommande”.”
Som ordförande för Gratz önskar jag er alla en hälsosam och lycklig Thanksgiving, och jag hoppas att ni, med de ord som står i Femte Moseboken, ”ska ha inget annat än glädje”
.