Q: Vad är delirium och är det samma sak som demens?
A: De två kan ha liknande symtom, men de är mycket olika tillstånd. Demens är en progressiv sjukdom som kännetecknas av nedgång i minne, uppmärksamhet, beslutsförmåga och andra kognitiva funktioner som så småningom stör en persons förmåga att utföra dagliga aktiviteter (t.ex. att köra bil, klä sig själv, laga mat eller gå ensam på stan). Den utvecklas vanligtvis gradvis, under loppet av många månader eller år. Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens. Demens kan också uppstå till följd av flera minibrott (TIA) och kallas i så fall vaskulär demens.
Relaterat:
Delirium är däremot ett akut syndrom som orsakas av en specifik bakomliggande orsak. Liksom demens drabbar det ofta äldre vuxna och kännetecknas av förändringar i uppmärksamhet, självkännedom och minnesfunktion. Men insjuknandet sker snabbt, inom loppet av timmar eller dagar, med ett mentalt tillstånd som ibland förbättras och sedan försämras igen inom en enda dag (psykiatriker kallar detta för waxing and waning). Delirium betraktas som en medicinsk nödsituation eftersom det nästan alltid orsakas av ett eller flera tillstånd som behöver omedelbar uppmärksamhet. Vanliga orsaker är bland annat urinvägs- eller lunginfektioner, substansförgiftning eller abstinens, elektrolytstörningar, lågt blodsocker, leversjukdom, läkemedelsbiverkningar eller interaktioner och huvudtrauma. Delirium förekommer också ibland hos sjukhuspatienter, som kan bli desorienterade på grund av sömnbrist (tack vare höga ljud, starkt ljus och påtvingade uppvaknanden), effekter av medicinering (särskilt lugnande medel), stress och själva sjukdomens påfrestningar.
Signaler på delirium är bland annat koncentrationssvårigheter eller svårigheter att svara på frågor, hallucinationer och en oförmåga att hålla sig vaken. Personen kan också bli upprörd och vägra följa anvisningar från andra, till exempel sjuksköterskor. En person som uppvisar dessa tecken bör föras till en medicinsk klinik eller akutmottagning så snart som möjligt. Du bör förvänta dig att klinikern ställer detaljerade frågor om när deliriumet började, eventuella andra symtom eller tecken som är förknippade med det och vilka mediciner eller substanser personen har använt nyligen. Läkaren kan också beställa blodprov, röntgen av bröstet, bildtagning av huvudet eller ett elektrokardiogram.
Den viktigaste behandlingen av delirium är att behandla den underliggande medicinska orsaken eller orsakerna, när de väl har identifierats. Den behandlande läkaren kan också ordinera antipsykotiska läkemedel för att kontrollera agitation och hallucinationer tills det underliggande problemet är löst. När det är gjort bör patienten återgå till sitt tillstånd före deliriumet – såvida inte den orsakande händelsen i sig resulterade i en hjärnskada (t.ex. huvudtrauma), i vilket fall de psykiska symptomen kanske inte är reversibla.
Se även Fighting Dementia: Yes We Can.