Välkommen tillbaka till Stomp School. Den här månaden avslutar vi vår ”Stompbox Classics”-serie med det största, baddest, funkiest kuvertfiltret genom tiderna – Mu-Tron III. Musitronics Mu-Tron III, som debuterade 1972, var det första fristående effektinstrumentet i sitt slag och definierade bokstavligen en helt ny kategori av effekter och satte standarden för varje kuvertfilter och auto-wah som skulle komma att följa – en standard som många tror att den ännu inte har nått upp till.
Musitronics Corporation i Rosemont, New Jersey bildades 1972 i ett försök att rädda ett avbrutet synthesizerprojekt. Den banbrytande Mu-Tron III var resultatet. Enheten utformades av Musitronics ingenjör och medgrundare, Mike Beigel, med hjälp av teknik som han hade utvecklat när han konstruerade en synthesizer för Guild Guitars. Efter att Guilds ordförande Alfred Dronge dödades i en flygolycka 1970 fattade företaget beslutet att lägga ner sin elektroniska avdelning för att enbart fokusera på gitarrer, vilket gjorde att Beigels synthesizer plötsligt drogs ur kontakten. När Guild-affären föll bort slog sig Beigel samman med Guilds tidigare chefsingenjör Aaron Newman för att bilda Musitronics.
Newman närmade sig Mike Beigel med idén om att utveckla en produkt baserad på synthesizerprojektet. Så Beigel började arbeta med idén att göra en produkt för att generera synthesizerliknande ljud utan att faktiskt använda en synthesizer. Genom att extrahera element från en av hans Guild-prototyper, kallad Timbre Generator, kom Beigel fram till Mu-Tron III, det första fristående kuvertstyrda filtret som kunde användas för ett antal elektriska instrument. Beigel sade att han valde det kuvertstyrda filtret framför andra synthesizerelement, t.ex. ringmodulering, eftersom det lät mer musikaliskt; det var en mer allmän effekt som skulle lämpa sig för en mängd olika tillämpningar, och det var lätt att använda.
Mu-Tron III blev en omedelbar succé och fick stöd av jazz/fusion-gitarristen Larry Coryell samt Stevie Wonder, som använde den på sin Clavinet i låten ”Higher Ground”. Pedalen fann uppskattning hos en eklektisk mängd musiker som spelar i många olika genrer. Bootsy Collins använde Mu-Tron III på sin bas med Parliament/ Funkadelic och Jerry Garcia gjorde Mu- Tron III till en del av sitt karaktäristiska leadgitarrsound med Grateful Dead.
Oundvikligen fanns det imitationer och varianter från nästan alla andra effekttillverkare, men ingen av dem verkade mäta sig med den mäktiga Mu-Tron när det gällde funktioner, mångsidighet eller ren och skär ljudmässig överlägsenhet. En del av orsaken låg i det faktum att Beigel framgångsrikt beviljades ett patent för kretsarna i Mu-Tron III. Det fanns kuvertfilter och auto-wahs av alla slag, men för att få ljudet av Mu-Tron var man tvungen att skaffa Mu-Tron. Musitronics licensierade Mu-Tron III-kretsarna till några olika företag på sjuttiotalet – Univox Funky Filter och Monacor Effectmatic är anmärkningsvärda exempel på Mu-Tron i förklädnad.
Den ursprungliga Mu-Tron III gick på 18V, med hjälp av två 9V-batterier; detta gav den ett bredare dynamiskt område och mer headroom. Det fanns också det valfria PS-1 nätaggregatet, med senare versioner med inbyggda AC-nätaggregat. Mu-Tron III använde också optoisolatorer för att styra filtret, vilket var nytt för den tiden. Samma metod skulle också användas för Mu-Tron Phasor II och Bi-Phase. Det tillståndsvariabla filtret i Mu-Tron III möjliggjorde lågpass-, bandpass- och högpassfilterrespons, som kunde triggas från låg till hög eller vice versa. När ARP Instruments köpte Musitronics 1979 tillverkade de Mu-Tron-serien i ungefär ett år innan de gick i konkurs, och Mu-Tron III fanns inte längre. Med tillkomsten av stompbox-revivalet på nittiotalet blev Mu-Tron III ett av de stora föremålen för både samlare och spelare. Det fanns en slags nyutgåva – Mu-Tron III+ – men uppfinnaren Mike Beigel säger att detta inte är en auktoriserad version och att kretsen inte är exakt densamma. Beigel lånade ut sin expertis till Electro-Harmonix och skapade en uppdatering av hans ursprungliga design, Electro-Harmonix Q-Tron. Hela serien av Mu-Tron-effekter har bibehållit ett strålande rykte för överlägsna ljud samt robust hållbarhet och bra byggkvalitet, vilket är anledningen till att de fortsätter att kräva stora summor på vintage-marknaden.
Ja, det var allt för tillfället. Hoppas att ni alla gillade ”Stompbox Classics”. Kolla in oss igen nästa månad för att påbörja din sommarsemester i Stomp School. Tills dess, fortsätt att stampa!
Tom Hughes
(a.k.a. Analog Tom) är ägare och innehavare av For Musicians Only (formusiciansonly.com) och författare till Analog Man’s Guide To Vintage Effects. For Musicians Only är också hemvist för FMO Gear Shop. Frågor eller kommentarer om den här artikeln kan skickas till to:[email protected]
Analog Man
(analogman.com) är en av de största boutiqueeffekttillverkarna och återförsäljarna i branschen, grundad av ”Analog” Mike Piera 1993. Mike kan nås via [email protected]