Hur det hände. Nästan två år senare konstaterar NTSB att Steve Fossett (på bilden tillsammans med Richard Branson) kan ha kraschat på grund av ett möte med nedåtgående vindar.
NTSB säger att den sannolika orsaken till äventyraren Steve Fossetts krasch 2007 var ett oavsiktligt möte med nedåtgående vindar ovanför bergig terräng som översteg klättringsförmågan hos den Bellanca Super Decathlon som han flög. Nedåtgående vindar, hög höjd och bergig terräng var alla bidragande faktorer. Ingen av dessa faktorer bör tas för givet av piloter som flyger eller vill flyga i bergsområden. Enkelt uttryckt kan man säga att medan vinden strömmar smidigt uppför bergets vindsida, och uppåtgående vindar kan användas för att hjälpa ett flygplan att ta sig över terrängens krön, kan nedåtgående vindar på läsidan bli fruktansvärt starka och turbulenta. Områden med turbulens och nedåtgående vindar kan vara omgivna av bedrägligt jämn luft. Bara för att det inte finns några lentikulära moln, rotormoln eller dammstormar betyder det inte nödvändigtvis att förhållandena är godartade. Innan en erfaren pilot genomför en flygning i eller nära bergig terräng bör han eller hon noggrant utvärdera vädret, särskilt vindar i luften, annalkande frontalaktivitet och stabilitetsinformation som t.ex. lyftindex. En smart, oerfaren pilot kommer att rådgöra med någon som vet hur man utvärderar förhållandena, och även få en checkout med en instruktör som är kvalificerad att lära ut bergsflygning innan han ger sig ut på okänd mark.
Annons
I en meteorologisk studie som utarbetats för rapporten om olyckan den 3 september 2007 där Fossett dödades uppskattar NTSB att nedåtgående vindar där han flög registrerades med minst 400 fpm och åtföljdes av måttlig turbulens. Den bergiga terrängen i området, åtta mil väster/nordväst om Mammoth Lakes i Kalifornien, nådde upp till 13 000 fot MSL; täthetshöjden var 13 000 fot. Utredarna beräknade att flygplanets stigningsförmåga endast var cirka 300 fpm.