Invånarna i Glover Park, Burleith och Georgetown har sörjt förlusten av den populära livsmedelsbutiken Whole Foods på 2323 Wisconsin Ave. NW sedan mars 2017, då den plötsligt stängdes ”på grund av problem med gnagare”. Men ärendet växte till en kontrakts- och ombyggnadstvist mellan Wical Limited Partnership, ägaren av byggnaden, och Whole Foods, som just hade förvärvats av Amazon.
Den 28 oktober fastställde D.C. District Judge Royce Lamberth ett rättegångsdatum till den 26 maj 2020 för att behandla hela ärendet. Den viktigaste frågan är att avgöra om problemet med gnagare var en ”Guds handling” eller inte.
”Innan domstolen har beslutat om gnagareangreppet räknas som en naturkatastrof kan den inte avgöra någon del av målet”, skrev Lamberth. ”Angreppet måste vara av sådan karaktär att det inte kunde ha förhindrats eller undvikits genom förutseende eller försiktighet.”
Båda parter riskerar att förlora miljontals dollar i hyror – betalda, försenade och retroaktiva – och rättegångskostnader om den andra sidan vinner.
Frågorna har eskalerat från den ursprungliga stängningen av butiken av D.C. Department of Health på grund av ”ihållande tecken på ett gnagarproblem”, det vill säga observationer av möss och råttor. I mars 2017 tilläts stängningen enligt hyresavtalet i 60 dagar för att ta hand om problemet. Under den perioden verkar det som om Whole Foods beslutade att använda stängningen som en möjlighet att göra en del inre ombyggnader. Hyresavtalet tillät inte en stängning i mer än 60 dagar utom vid ”force majeure” – omständigheter utanför den ansvariga partens kontroll, såsom en naturkatastrof eller en annan ”Guds handling”.
När stängningen sträckte sig långt över 60 dagar stämde Wical för kontraktsbrott. Wical hävdar att Whole Foods hade beslutat att använda stängningen för att väsentligt bygga om butikens interiör.
Whole Foods hävdade att Wical hade brutit mot kontraktet genom att dröja med att underteckna tillståndsansökningarna för ombyggnaden och att stängningen utöver 60 dagar var tillåten på grund av omständigheter som låg utanför dess kontroll. Vidare hävdar Whole Foods att problemet med gnagare berodde på Georgetowns välkända, pågående problem med råttangrepp och den närliggande basebollplanen.
Wical hävdar att Whole Foods inte upprätthöll korrekta förhållanden i butiken, vilket gjorde det möjligt för en stor stor familj av gnagare att bygga ett hem där.
Helheten togs till distriktsdomstolen för ungefär ett år sedan. I september avvisade domare Lamberth en begäran från alla intressenter om en summarisk dom, ett beslut i sak eller om diskreta frågor i ett ärende utan rättegång. ”Ingen av sidorna har visat ’att det inte finns någon verklig tvist om något väsentligt faktum'”, skrev han. Nu ska domaren avgöra om stängningen berodde på en naturkatastrof eller inte.
Amazons vd Jeff Bezos är också utgivare och ägare av Washington Post och bor på deltid i nordvästra DC.
Dela via: