Pullman Sleeper Cars
George M. Pullman uppfann Pullman-sovvagnen i samarbete med Benjamin Field. Pullmans sovvagnar, som var avsedda för resor över natten, användes för första gången i USA 1865 och introducerades i Kanada på 1870-talet. Pullmanvagnarna var mer bekväma och lyxiga än vanliga personbilar, med ljuskronor, avskildhetsgardiner och silkeschuggor, livfulla färger, mörk valnötspanel och rikt klädda säten. På natten fälldes sätena ut som sängar och kojer drogs ner från väggen.
Efter den första framgången i USA växte användningen av sovvagnar snabbt i Kanada. William Van Horne, general manager och president för Canadian Pacific Railway (CPR), tredubblade CPR:s investeringar i sovvagnar mellan 1885 och 1895. Andra kanadensiska järnvägar, såsom Canada Atlantic Railway och Intercolonial Railway, ökade också antalet sovvagnar i sina flottor.
Svarta järnvägsbärare i Kanada
En av anledningarna till att sovvagnar blev så framgångsrika var den höga servicenivå som bärarna tillhandahöll. I både USA och Kanada var svarta män att föredra vid anställning på grund av deras historia inom hushållstjänsten. Det amerikanska inbördeskriget,som avslutades 1865, befriade tusentals förslavade svarta människor, varav många behövde jobb. George Pullman utformade sin tågtrafik efter slaveriets förebild och anställde svarta män som bärare för sitt företag. (På 1920-talet var Pullman den största arbetsgivaren för svarta män i USA). När sovvagnar importerades till Kanada följde Pullmans servicemodell med.
I Kanada anställdes bärare från städer med etablerade svarta samhällen, bland annat Africville i Halifax, Little Burgundy i Montreal och Torontos område Bathurst och Bloor. Enligt historikern Sarah-Jane (Saje) Mathieu ”flyttade många afrokanadensare västerut för att få befordran eller bättre möjligheter hos Pullman Palace Car Company, Canadian Pacific Railway och Grand Trunk Railways”. Detta resulterade i att 76 män arbetade som bärare i Winnipeg 1909. Den svarta bosättningen i Hogan’s Alley i Vancouver berodde till stor del på närheten till Great Northern Railway-stationen, där många av männen i samhället arbetade som bärare.
Porterare rekryterades också från södra USA och så långt bort som till Karibien. Vid den här tiden nekades svarta invandrare ofta inresa till Kanada genom kryphål i invandringslagstiftningen (se även Order-in-Council P.C. 1911-1324 – the Proposed Ban on Black Immigration to Canada), men CPR-agenter rapporteras ha sagt till svarta rekryterare från USA och Karibien att de skulle visa upp CPR:s visitkort för de kanadensiska gränspoliserna, som då skulle låta dem passera. Mellan 1916 och 1919 anlände mer än 500 svarta bärare till Kanada för att arbeta för CPR.
Svarta män fick en relativt stadig och jämn inkomst genom att arbeta som järnvägsbärare, en av få möjligheter som stod till buds för dem. Många av de svarta män som hittade arbete som bärare var högutbildade, men på grund av rasism och diskriminerande anställningspolitik kunde de inte få jobb inom sina respektive områden. Istället var de tvungna att bosätta sig som bärare för att få en stadig, om än låg, inkomst.
The Road Taken, Selwyn Jacob, tillhandahålls av National Film Board of Canada
Labour Struggles
Trots att befattningen innebar respekt och prestige för de svarta männen i deras samhällen, var jobbet förenat med många svårigheter och begränsningar. Bärarna förväntades arbeta länge och sova endast några timmar per natt, ofta i männens rökrum på tåget. De hade jour dygnet runt och var borta från hemmet många dagar i taget. Det var också vanligt med hård disciplin från ledningen, låg lön och bristande anställningstrygghet. Eftersom det fanns få möjligheter för svarta män på den tiden kunde arbetsgivarna utnyttja svarta bärare i vetskap om att om en person slutade på grund av dåliga arbetsförhållanden kunde en ersättare lätt anställas.
Vidste du det?
Senator Calvin Ruck arbetade som bärare av sovvagnar för Canadian National Railways.Han sade senare att han upplevde rasism som bärare och att det blev ett politiskt uppvaknande. ”Jag kände mig tvungen att protestera”, sade han senare. Men att organisera sig på den tiden verkade omöjligt. ”Vi var rädda för att gunga båten. Vi trodde att det skulle sluta med att vi inte hade något jobb alls.”
Svarta bärare mötte rasism i varje aspekt av sitt arbete. Passagerarna var till exempel regelbundet respektlösa mot bärarna genom att kalla dem förnedrande namn som ”George” (som i George Pullman) eller ”pojke”. Dessutom fick svarta bärare lägre lön än sina vita kollegor,fick inga befordringar och kunde inte ansöka om högre befattningar (t.ex. lokförare eller konduktör).
Brotherhood of Sleeping Car Porters
Svarta järnvägsanställda hindrades från att gå med i Canadian Brotherhood of Railway Employees (CBRE), den mäktigaste fackföreningen för järnvägsanställda vid den här tiden. Enligt CBRE:s stadgar, som utarbetades 1908, kunde endast vita personer vara medlemmar.
I april 1917 bildade svarta bärare i Winnipeg – John A. Robinson, J.W. Barber, B.F. Jones och P. White – Order of Sleeping Car Porters (OSCP), det första svarta järnvägsfacket i Nordamerika. Inom två år hade OSCP förhandlat fram avtal för sovvagnsbärare på Canadian Northern Railway och Grand Trunk Railway. 1919 anslöt sig facket till CBRE, som gick med på att ta bort klausulen ”endast vita” från sina stadgar. Svarta medlemmar fick dock ett segregerat medlemskap för lägre betalda positioner. Fyra svarta lokalavdelningar i CBRE bildades.
VET DU DET?
I augusti 1925 bildades Brotherhood of Sleeping Car Porters av svarta järnvägsarbetare i USA. Denna fackförening leddes av Asa Philip Randolph och Milton P. Webster och strävade efter rättvis och jämlik behandling för svarta arbetare på järnvägen.
1939 fick de kanadensiska bärarna medlemskap i Brotherhood of Sleeping Car Porters – en amerikansk fackförening. Den kanadensiska sektionen arbetade tillsammans med sin amerikanska motsvarighet för att kämpa mot rasism och de olika utmaningar som svarta bärare stod inför på jobbet. Under de följande åren organiserade sig bärare över hela Kanada i hemlighet för att de inte skulle förlora sina jobb. År 1942 bildade kanadensiska bärare BSCP-avdelningar i Montreal,Toronto och Winnipeg och senare i Calgary,Edmonton och Vancouver. Portarna röstade för att organisera sig fackligt, men ett kollektivavtal undertecknades inte med CPR förrän i maj 1945.
VISSTE DU?
Stanley G. Grizzle var den första svarta kanadensiska medborgarskapsdomaren. Under 20 år dessförinnan arbetade Grizzle som bärare. Under den tiden förespråkade och förhandlade han också om bättre arbetsvillkor för bärare och valdes 1946 till ordförande för Toronto CPR-divisionen av BSCP. Hans memoarer, My Name’s Not George: The Story of the Brotherhood of Sleeping Car Porters in Canada, Personal Reminiscences of Stanley G. Grizzle,publicerades 1998.
Några av de förändringar och förmåner som gjordes till följd av det nya kollektivavtalet var bland annat månadsvisa löneförhöjningar, en veckas betald semester och övertidsersättning. Dessutom fick bärarna rätt att sätta upp plaketter i sovvagnarna som tydligt angav deras namn. Facket hjälpte också till att förhandla fram bättre arbets- och sovförhållanden när man var på jobbet samt rättvisare och mer transparenta disciplinära åtgärder.
Och även om kollektivavtalet mellan bärarna och CPR var betydelsefullt och bidrog till att förändra en del saker för de svarta bärarna, var de fortfarande tvungna att kämpa och slåss mot rasism, diskriminering och bristande respekt när de var på jobbet. Bärarna diskriminerades fortfarande när de sökte roller som konduktör, en roll som historiskt sett var reserverad för vita män. BSCP tog upp denna fråga och lämnade 1953 in ett klagomål till det federala arbetsmarknadsdepartementet i enlighet med Canada Fair Employment Act från 1953. 1954 anställdes en av de klagande i fallet, George V. Garraway, som den första svarta kanadensiska tågkonduktören.
Vidste du det?
Rufus Rockhead var en sovvagnsbärare för Canadian Pacific Railway som finansierade sin berömda jazzklubb i Montreal, Rockhead’s Paradis, med de pengar han tjänade som bärare. Rockhead’s Paradise, som grundades 1928, var värd för amerikanska jazzstjärnor som Louis Armstrong, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Lead Belly, Nina Simone, Fats Waller, Dizzy Gillespie och Sammy Davis Jr. Den bidrog också till att lansera karriärer för lokala talanger som Oscar Peterson, Oliver Jones och Billy Georgette.
Betydelse och arv
Med början på 1960-talet ledde förändringar inom reseindustrin till att järnvägarna anställde färre sovvagnsbärare, men den påverkan som BSCP gjorde inom den kanadensiska historien är djupgående. I en tid då svarta människor kämpade för sina grundläggande mänskliga rättigheter var BSCP en välbehövlig grupp som hjälpte till att kämpa för svarta mäns rättigheter på arbetsplatsen. Kanadensare som Stanley G. Grizzle, Donald W. Moore och Harry Gairey, som var bärare i början av sin karriär, bidrog till kampen för jämlikhet och bättre arbetsvillkor och löner för bärare. Med minnesplattor som hedrar Brotherhood of Sleeping Car Porters i centrala Toronto och vid Windsor station i Montreal är den djupa påverkan som denna grupp hade och vad de lyckades åstadkomma för alltid cementerade i den kanadensiska historien.
Detta avsnitt tittar på den tidiga karibiska invandringen till Kanada och avslöjar vilka öar som skulle ha kunnat bli kanadensiska provinser. Leah och Falen dyker också ner i de svarta järnvägsbärarnas historia och hur de och deras fruar gjorde Winnipeg till ett centrum för arbetaraktivism i Kanada.
Anmärkning: The Secret Life of Canada gästas och skrivs av Falen Johnson och Leah Simone Bowen och är en ursprunglig CBC-podcast som är oberoende av The Canadian Encyclopedia.