Slaget vid Blood River

Slaget vid Blood River (Afrikaans språk: Slag van Bloedrivier; Zuluspråk: iMpi yaseNcome) är namnet på det slag som utkämpades mellan 470 Voortrekkers under ledning av Andries Pretorius och uppskattningsvis 10 000-15 000 zulu-anfallare på Ncome-flodens strand den 16 december 1838, i det som idag är KwaZulu-Natal, Sydafrika. Förlusterna uppgick till tre tusen döda av kung Dinganes soldater, däribland två zuluprinsar som konkurrerade med prins Mpande om zulutronen. Tre medlemmar av Trekkerkommandot skadades lätt, däribland Pretorius själv.

I uppföljaren till slaget vid Blood River i januari 1840 besegrade prins Mpande slutligen Dingane i slaget vid Maqongqe, och kröntes därefter till ny kung av zuluerna av sin allianspartner Andries Pretorius. Efter dessa två successionsstrider ströps Dinganes premiärminister och befälhavare i både slaget vid Maqongqe och slaget vid Blood River, general Ndlela, av Dingane till döds på grund av högförräderi. General Ndlela hade varit personlig beskyddare för prins Mpande, som efter slagen vid Blodfloden och Maqongqe blev kung och grundare av zuludynastin.

Bakgrund

Trekkers – som efter 1880 kallades Voortrekkers – bestämde sig för att avsätta zuluhövdingen Dingane kaSenzangakhona efter det förrädiska mordet på huvudledaren för Trekkers, Piet Retief, hela hans följe och några av deras kvinnor och barn som bodde i tillfälliga vagnsläger under 1838.

Den 6 februari 1838, två dagar efter undertecknandet av en förhandlingsöverenskommelse om en landlösning mellan Retief och Dingane i UmGungundlovu, som innebar att Trekker fick tillgång till Port Natal, som Storbritannien hade ett imperialistiskt intresse av, bjöd Dingane in Retief och hans sällskap till sitt kungliga residens för att ta farväl med öl och dryck. Den medföljande begäran om överlämnande av Trekker-musketerna vid ingången betraktades som normalt protokoll när man uppträdde inför kungen. Medan Trekkers underhölls av Dinganes dansande soldater anklagade Dingane plötsligt det besökande sällskapet för häxeri. Dinganes soldater fortsatte sedan att spetsa alla Refeuts män och slutligen klubba ihjäl Retief, medan han lämnade Natalfördraget i sin handväska intakt.

Omedelbart efter UmGungundlovu-massakern skickade Dingane ut sina impis (regementen) för att angripa flera Trekker-läger nattetid, och dödade uppskattningsvis 500 män, kvinnor, barn och tjänare, framför allt i Blaukraans.

Hjälp kom från bönder i Kapkolonin, och Trekkers i Natal bad därefter den självständighetsvänlige Andries Pretorius att lämna Kapkolonin för att avsätta hövdingen Dingane.

Efter slaget vid Blood River hittades Dingane-Retief-avtalet på Refeuts kvarlevor, vilket utgjorde en drivkraft för en öppen allians mot Dingane mellan zuluprinsen Mpande och Pretorius.

Förspel

Generalernas krigsstrategier

Den 26 november 1838 utsågs Andries Pretorius till general för ett vagnskommando som var riktat mot Dingane vid UmGungundlovu, vilket betyder ”elefantens hemliga konklav”. I december 1838 hade zuluprinsen Mpande och 17 000 anhängare redan flytt från Dingane, som försökte mörda Mpande. Till stöd för prins Mpande som Dinganes ersättare var Pretorius strategi att endast rikta in sig på Dingane. För att prins Mpande skulle kunna avsätta kung Dingane genom militär makt måste Pretorius först försvaga Dinganes personliga militära maktbas i UmGungundlovu. Dinganes kungliga residens i UmGungundlovu var naturligt skyddat mot angrepp genom kuperad och stenig terräng runtomkring, samt en tillfartsväg via Italeni som passerade genom en smal ravin som kallas defile.

Tidigare den 9 april 1838 hade ett Trekkerhästkommando utan oxvagnar, som därefter kallades för ”Flyktkommandot”, utan framgång försökt tränga in i UmGungundlovuförsvaret vid närbelägna Italeni, vilket resulterade i att flera Trekkermedlemmar förlorade livet. Trekkerledaren Hendrik Potgieter hade övergivit allt hopp om att angripa Dingane i UmGungundlovu efter att ha förlorat slaget vid Italeni, och hade därefter flyttat med sin grupp ut ur Natal. Att närma sig UmGungundlovu via Italeni-defilén med oxvagnar skulle tvinga vagnarna att gå in i en öppen kolonn, i stället för en sluten laager som framgångsrikt användes defensivt vid Veglaer den 12 augusti 1838.

Militärbefälhavaren under Dinganes angrepp på Veglaer, var Ndlela kaSompisi. Den mycket erfarne generalen Ndlela hade tjänat under Shaka och var även premiärminister och chefsrådgivare under Dingane. Ndlela hade med sina 10 000 soldater dragit sig tillbaka från Veglaer, efter tre dagar och nätter av fruktlösa försök att tränga in i det slutna lagret för Trekker-vagnar.

General Ndlela skyddade personligen prins Mpande – som Pretorius senare krönte till zulu-kung 1840 – från Dinganes upprepade mordplaner. Kung Dingane önskade att hans halvbror Mpande, den enda prinsen med barn, skulle elimineras som ett hot mot hans tron. Prins Mpande var gift med Msukilethe, en dotter till general Ndlela.

General Ndlela, liksom Pretorius främjare av prins Mpande, var ansvarig för Dinganes försvar av UmGungundlovu under Trekkers andra anfallsförsök under Pretorius i december 1838.

Med tanke på general Ndllelas tidigare försvars- och anfallserfarenhet vid Italeni och Veglaer under april 1838 respektive augusti 1838 var Ndllelas taktiska alternativ begränsade. Beprövad försvarstaktik från UmGungundlovu var att attackera Trekker-kommandos i den steniga och kuperade terrängen på den allt snävare tillfartsvägen vid Italeni, vilket neutraliserade de fördelar som beridna skyttar hade jämfört med spjutbärande fotsoldater. Ndlela måste låta Pretorius komma nära UmGungundlovu vid Italeni och locka Trekkers till anfall.

Ndlela fick inte attackera Trekkers när de befann sig i en defensiv vagnsställning, särskilt inte på dagen. Problemet för Pretorius var att han på något sätt måste hitta ett sätt att få Dinganes soldater att attackera honom i en defensiv laagerposition på en plats som han själv valde, långt bort från UmGungundlovu och Italeni.

Den 6 december 1838, tio dagar före slaget vid Blodfloden, hade Pretorius och hans kommando inklusive Alexander Biggar som översättare ett möte med vänligt sinnade zuluhövdingar i Danskraal, som fått sitt namn efter den zuludans som ägde rum i den zulukraal som Trekkerkommandot besökte.

Med de underrättelser som mottogs i Danskraal blev Pretorius tillräckligt självsäker för att föreslå ett löfte som krävde att kommandot och deras efterkommande skulle fira den kommande segern över Dingane. I det så kallade löftet ingick att en kyrka skulle byggas för att hedra Gud, om kommandot på något sätt skulle lyckas och nå UmGungundlovu levande för att minska Dinganes makt. Att bygga en kyrka i Trekker-emigrant-sammanhang var en symbol för att etablera en fast bosatt stat, som Republiken Natalia, som upprättades under 1840, när Dingane-Retief-fördraget genomfördes under kung Mpande.

Efter mötet med vänligt sinnade zuluhövdingar i Danskraal lät Pretorius kommandot slappna av och tvätta sig under några dagar i Wasbank fram till den 9 december 1838. Från Wasbank rörde de sig långsamt och dagligen närmare platsen för slaget vid Blodfloden och övade laagerförsvarstaktik varje kväll under en veckas tid. Genom att stoppa sin framryckning mot UmGungundlovu den 15 december 1838, 40 km innan han nådde defilen vid Italeni, hade Pretorius sedan eliminerat terrängfällan vid Italeni.

Slaget

Den 15 december 1838, efter att Trekker-vagnarna korsat Buffalo River, 50 kilometer från sitt mål UmGungundlovu via den riskabla Italenitillträdesvägen, kom en framskjuten spaningspatrull med bland annat Pretorius med nyheter om att stora zulustyrkor anlände i närheten. Cilliers ville rida ut i anfall, men Pretorius avböjde möjligheten att angripa Dinganes soldater långt bort från deras bas och Italeni. Istället byggde Pretorius ett befäst Wagon Laager i en terräng som han själv valde, i hopp om att general Ndlela skulle anfalla det liksom Veglaer.

Som plats för det övernattade vagnlägret valde Pretorius ett försvarbart område intill en flodhästbassäng i Ncomefloden, som gav ett utmärkt bakre skydd. Det öppna området framtill gav inget skydd för en anfallande styrka, och en djup torr flodbädd skyddade en av vagnslagerns flanker. Som vanligt drogs oxvagnarna in i en skyddande inhägnad eller laager. Rörliga träbarriärer som snabbt kunde öppnas fästes mellan varje vagn för att hindra inkräktare, och två kanoner placerades ut.

Dimma lade sig över vagnsområdet den kvällen. Enligt afrikanska traditioner var zuluerna rädda för att attackera på natten på grund av vidskepelse om de lampor som boerna hängde på sjamboks runt laageret. Oavsett om det finns någon sanning i detta eller inte har historikern S.P. Mackenzie spekulerat i att zuluerna avvaktade tills vad de uppfattade som det nödvändiga antalet hade anlänt.

Natten till den 15 december korsade sex zuluregementen eller 6 000 zulusoldater under ledning av Dambuza (Nzobo) Ncomefloden och började samlas runt lägret, medan elitstyrkorna under ledning av överste general Ndlela inte korsade floden. Ndlela delade därmed Dinganes armé i två delar.

Den 16 december bröt gryningen fram på en klar dag och avslöjade att ”’hela Zululand satt där'”, sade ett ögonvittne från Trekker. Men general Ndlela och hans spetstrupper, Black and White Shields, stannade kvar på andra sidan floden och observerade Dambuzas män vid laageret från en säker position på andra sidan flodhästbassängen. Enligt det sydafrikanska konst- och kulturdepartementet:

”Vid ceremonier som varade i ungefär tre dagar förberedde izinyanga zempi, specialiserade krigsläkare, izinteleze-mediciner som gjorde krigare oövervinnliga inför sina motståndare.”

Detta skulle kunna förklara varför Dambuzas styrkor satt på marken nära vagnslaageret när Trekkers öppnade eld under dagen.

Endast Dambuzas regementen stormade upprepade gånger laageret utan framgång. Anfallarna hindrades av en förändring som infördes under Shakas styre och som innebar att de flesta av de längre kastspetsarna ersattes med korta huggspetsar. I närstrid gav det stickande spjutet uppenbara fördelar jämfört med sin längre kusin. Ett ögonvittne från zulu berättade att deras första anfall klipptes ner som gräs av boermuskéterna med en enda skott.

Trekkarna utnyttjade sin fulla eldkraft genom att låta sina kvinnor, barn och tjänare ladda om andra musköter, vilket gjorde att en enskild skytt och ett gäng tjänare kunde avfyra ett skott ungefär var femte sekund. Man använde hagelskott för att maximera förlusterna. Mackenzie hävdar att 200 inhemska tjänare tog hand om hästar och boskap och hjälpte till att ladda musköterna, men det finns inga säkra bevis eller vittnesmål om att tjänare hjälpte till att ladda om. Dr D.J. Kotze skrev i den populära afrikaanska tidskriften Die Huisgenoot att denna grupp bestod av 59 ”icke-vita” medhjälpare och tre engelska nybyggare med sina svarta ”följeslagare”.

Efter två timmar och fyra anfallsvågor, där de intermittenta uppehållen gav viktiga möjligheter till omladdning och vila för vandrarna, beordrade Pretorius en grupp ryttare att lämna lägret och gå till angrepp mot zuluerna för att splittra deras formationer. Zuluerna stod emot anfallet en tid, men snabba förluster ledde till att de skingrades. Trekkers förföljde sina flyende fiender och jagade dem i tre timmar. Cilliers noterade senare att ”vi lämnade kafirerna liggande på marken lika tjocka nästan som pumpor på ett fält som burit en riklig skörd.”

Bantjes antecknade att omkring 3 000 döda zuluer hade räknats, och tre Trekkers var sårade. Under jakten sårades Pretorius i vänster hand av ett assegaai (zulu-spjut).

Av de 3 000 döda zuluerna var två prinsar, vilket gjorde att Ndelas favoritprins Mpande blev den främste i den efterföljande kampen om zulukronan.

Fyra dagar efter slaget vid Blood River anlände Trekkerkommandot till Dinganes stora kraal Mgungundlovu (nära nuvarande Eshowe), men fann den övergiven och brinnande. Retief och hans mäns ben hittades och begravdes där ett minnesmärke står i dag.

Efteråt uppmärksammades sammandrabbningen som att den hade ägt rum vid Blood River (Bloedrivier). Den 16 december är en helgdag i Sydafrika. Före 1994 kallades den för ”löftets dag”, ”förbundets dag” och ”Dingaans dag”, men i dag är den ”försoningens dag”.

Efterverkningar

Med UmGungundlovu som Dingaanes politiska maktbas förstörd, och Dingaanes militära styrka försvagad på grund av det katastrofala slaget vid Blodfloden, gick prins Mpande öppet med i den militära alliansen med Pretorius. Zulu- inbördeskriget bröt ut i det öppna.

Efter slaget vid Maqongqe i januari 1840 väntade Mpandes styrkor inte på att Pretorius kavalleri skulle anlända, utan attackerade Dinganes återstående regementen, som återigen stod under befäl av general Ndlela, precis som vid det tidigare slaget vid Blood River.

Ännu en gång avvek Dinganes general Ndlela från den normala stridstaktiken mot Mpande och skickade in sina regementen för att slåss ett i taget, istället för tillsammans i en oxhornsformation.

Efter Maquongqe var Dingane tvungen att fly från Natal helt och hållet, men innan han gjorde det lät han general Ndlela långsamt strypas med kohud för högförräderi, med motiveringen att han hade kämpat för, i stället för mot Mpande, med samma katastrofala resultat för Dingane som vid Ncome-Blood River.

Efteråt godkände Pretorius och deltog i kröningen av zulu-kungen Mpande i Pietermaritzburg. De kom överens om Tugela-floden som gräns mellan Zululand och Republiken Natalia.

Tack vare general Ndlela ka Sompisi blev kung Mpande grundaren av den samtida zuludynastin fram till i dag. Dynastiens syfte var att göra slut på den instabila överföringen av den härskande zulu-makten genom mord på kungar och utrensning av prinsar, som Ndlela själv hade upplevt medan han tjänstgjorde på de högsta posterna i både Shaka- och Dingane-regimerna.

För ovanstående specifikt – genomförandet av ett mer stabilt sätt för zuluhärskarnas succession genom Mpande som roten till zuludynastin – och för hans genialitet i allmänhet, uppfördes ett monument för Ndlela ka Sompisi i Zululand, vid invigningen av vilket Jacob Zuma och S’bu Joel Ndebele deltog.

Arvet

Populära afrikanska tolkningar av slaget vid Blodfloden (understödda av sympatiska engelska historiker som G.M. Theal) spelade en central roll för att främja etnisk nationalism bland vita afrikaner. De hävdade att slaget visade på Guds ingripande och därmed deras gudomliga rätt att existera som ett självständigt folk. Påståendet i den officiella guideboken till Voortrekker-monumentet (som avtäcktes under hundraårsfirandet av den stora vandringen den 16 december 1949) att afrikanerna var en nation av hjältar är ett exempel på de slutsatser som drogs av sådana händelser. Med tiden kom afrikanerna att betrakta platsen och minnet av dagen som heligt.

Konflikten mellan Dingane och vandrarna fortsatte i ytterligare ett år efter slaget vid Blood River. Idén om en avgörande seger kan ha planterats i Pretorius’ sinne av en zulufånge, som sade att de flesta av Dinganes krigare antingen hade dödats eller flytt. Samma fånge ledde en del av Trekker-gruppen in i en fälla vid White Umfolozi River, elva dagar efter slaget vid Ncome River. Den här gången var zuluerna segerrika. Först när Dinganes bror, Mpande, öppet anslöt sig till Trekker-sidan med sin stora armé besegrades Dingane slutligen i januari 1840.

Historikern S.P. Mackenzie tvivlar på det rapporterade antalet zulu-dödsfall. Han jämför zuluförlusterna vid Ncome med striderna vid Italeni, Isandlwana och Rorke’s Drift. Mackenzie erkänner att antalet offer inte var omöjligt. Men i en liknande seger den 15 oktober 1836 av Trekkers under Hendrik Potgieter över cirka 9 000 Matabele, led de senare endast 350 förluster. År 1879 orsakade 600 brittiska soldater med bakladdningsgevär 2 000 zuluförluster, varav kanske 1 000 dödades under tre timmar innan de blev överkörda.

200 ursprungsbefolkningar hjälpte afrikanerna.

Ncome/Blood River monument

En kyrka, kallad ”the Church of the Vow”, byggdes 1841 i Natal-staden Pietermaritzburg, där Pretorius bosatte sig på gården ”Welverdient” (eng.: ”Rightly earned”), en gåva från Trekkers.

Ett monument uppfördes på platsen för slaget 1947, bestående av en oxvagn utförd i granit av skulptören Coert Steynberg. År 1971 uppfördes ett lager av 64 oxvagnar gjutna i brons (av Unifront Foundry i Edenvale – Fanie de Klerk och Jack Cowlard), som invigdes den 16 december 1972.

Ncome-monumentet på den östra sidan av floden minner de stupade zulukrigarna. Medan Blood River Memorial förknippas med afrikansk nationalism var Ncome-monumentet tänkt som en symbol för försoning, men har blivit förknippat med zulunationalism.

Vid invigningen den 16 december 1998 av den senaste versionen av monumentet bad zulupolitikern och dåvarande inrikesministern Mangosuthu Buthelezi den afrikanska nationen om ursäkt för Piet Retief död och det efterföljande lidandet. Samtidigt noterade Buthelezi också zulufolkets lidande under det brittiska koloniala och afrikanska styret under apartheid. Han betonade att sydafrikanerna måste betrakta dagen som ”ett nytt förbund som binder oss till det gemensamma åtagandet att bygga ett nytt land”.”

I dag markerar två komplex stridsplatsen: Ncome Monument and Museum Complex öster om Ncome-floden och Blood River Monument and Museum Complex i väster.

Ndlela-monumentet

President Zuma närvarade vid den officiella invigningen av Ndlela-monumentet i Eshowe, Kwazulu-Natal. Ndlela är ihågkommen för att han räddade prins Mpande från Dinganes utrotningsplaner.

Se även

• Day of the Vow
• Lista över slag 1801-1900
• Sydafrikas militärhistoria
• Slaget vid… Isandlwana
• Voortrekker Monument
• Symboliken i Voortrekker Monument

Notes

Bibliografi

• The Voortrekkers Vow, en dikt av Lynn Lyster från Poems of South African history, A.D. 1497-1910 at the Wayback Machine

• ”Nuwe Geskiedenis van Suid-Afrika”, reviderad upplaga, av Cameron & Spies. Human & Rousseau, 1991.
• Revolutionära arméer i modern tid: A Revisionist Approach, S.P. Mackenzie. Routledge, 1997, ISBN 978-0-415-09690-4.
• Fifty Years of the History of the Republic in South Africa (1795-1845), J.C. Voigt, Volume 2, 1969, ISBN 0-8371-1306-7.

Wikimedia Commons har media som rör Slaget vid Blood River.

• Officiell webbplats för Blood river Vow Committee, Blood river Vow Committee
• Djupgående beskrivning av slaget
• Utolkning av slaget
• Från dagen för löftet till försoningens dag
• Ndlela-monumentet

Denna sida använder sig av Creative Commons-licensierat innehåll från Wikipedia (visa författare).