Det fanns ett antal sätt på vilka den skotska medicinen vid den här tiden skiljde sig tydligt från medicinen i England och på andra håll i Europa.
I Edinburgh upprätthöll sjukstugan nära förbindelser med universitetet, vilket gjorde det möjligt för läkarstudenterna att lära sig av praktisk erfarenhet såväl som av teori. Studenterna i Skottland kunde studera en rad olika medicinska ämnen inom ett och samma universitet – vilket bidrog till att göra dem till allmänläkare. De kunde välja ut enskilda kurser som intresserade dem (snarare än att nödvändigtvis studera en hel examen) och lära sig på engelska, eftersom användningen av latin höll på att avvecklas vid de skotska universiteten.
Anatomi och kirurgi: migrationen till London
Två av de mest citerade exemplen är de anatomiska bröderna John och William Hunter. I ett klimat där det inte fanns några universitet i London som erbjöd anatomisk undervisning (och där kirurgerna hade en relativt underlägsen ställning i förhållande till läkarna) anses John Hunters forskning, publikationer, museum med exemplar och föreläsningar allmänt ha spelat en viktig roll för kirurgins ökande framväxt från hantverkets till vetenskapens område.
Vänster:John Hunter. Höger: John Hunter: William Hunter
William Hunter var inte bara anatom och läkare, utan även grundare av den kanske mest framstående privata medicinska skolan i London under 1700-talet – med en egen föreläsningssal för anatomi, ett museum och ett omfattande bibliotek. Han har också fått ett stort erkännande för att han i London införde dissektion enligt ”Parismetoden” (dvs. att studenterna fick tillgång till kroppar för dissektion, i stället för att bara observera sin lärare). Dessutom var han en av sin tids mest uppmärksammade barnmorskor och följde i fotspåren på sina mentorer i London – William Smellie och James Douglas, båda också skottar.
William Hunter, Anatomy of the Human Gravid Uterus, 1774
Man-midwifery
Den växande man-midwifery-utbredningen i London under 1700-talet har av vissa betraktats som ett särskilt skotsk fenomen. En rad orsaker till detta har anförts, t.ex. bredden i den skotska läkarutbildningen, deras acceptans av barnmorskeyrket som ett ämne för universitetsutbildning (en professur i barnmorskeyrket inrättades i Edinburgh 1726) och det relativa uteslutandet av skottar från att bli accepterade i engelska elitläkarkretsar – vilket fungerade som en drivkraft för att de skulle kunna skapa sig en egen, separat nisch.
William Smellie, A Sett of Anatomical Tables, with Explations, and an Abridgement, of the Practice of Midwifery. 1754
Patologi och terapi: Skotska modeller för att förstå sjukdomar
Historiker har vanligen karakteriserat 1700-talets studier av sjukdomsorsaker som ett viktigt område med skotska bidrag. Särskilt framträdande är William Cullens arbete, vars nosologi (dvs. försök att systematiskt klassificera sjukdomar) fokuserade på nervernas centrala betydelse. Detta var ett tillvägagångssätt som fick många efterföljare, och nervsjukdomar blev en central fråga i 1700-talsstudier.
Influenser av Cullens arbete utanför Skottland kan ses i föreläsningsanteckningar från Londonstudenter och medicinska diagnoser i många engelska sjukstugor.
Att hans teorier om smitta, särskilt feber, togs upp av ett antal av hans studenter som var kväkare och som sedan omsatte detta i praktiken i Englands sjukhus- och asylsystem är särskilt betydelsefullt.
Vänster: William Cullen. Till höger: John Brown
En annan viktig person var Cullens tidigare elev John Brown. Man vet inte mycket om Brown (som var en extraordinär medicinsk föreläsare i Edinburgh). Inflytandet från den nosologi han etablerade (som kom att kallas Brunonianism) var dock utbrett. Systemet bestod i huvudsak av en extrem förenkling av sjukdomsklassificering baserad på nerver, där sjukdomsorsakerna tog två former – antingen över- eller understimulering.
Brunonianismens inflytande på kontinenten, särskilt i Tyskland, var stort. Dess upptagande där av en yngre generation läkare var en del av ett bredare förkastande av mer traditionella synsätt på medicin och oenighet i samhället. Den relativa vagheten i Browns doktrin var en viktig faktor för dess framgång – senare brunonianer kunde lägga till och anpassa grundprinciperna i hans tillvägagångssätt för att passa lokala förhållanden.
Publikhygien och militärtjänstgöring
Skottarna spelade också en viktig roll inom militärmedicinen under perioden. Landets läkare och kirurger var en del av ett särskilt stort inflöde till militärrelaterat arbete vid denna tid. Förklaringarna till detta är vitt skilda, bland annat att militärrelaterade vetenskapliga ämnen undervisades vid skotska universitet och att de som deltog i militärtjänstgöring hade rätt att praktisera som kirurger i England utan att behöva ha den vanliga formella certifieringen.
James Lind, och hans skrifter om skörbjugg
Ett särskilt studerat exempel är James Lind (som först var sjömansläkare och sedan läkare). Lind genomförde vad som av vissa anses vara världens första kontrollerade försök, där han testade olika föreslagna botemedel mot skörbjugg på en grupp sjömän.