Sir Lawrence Bragg, i sin helhet Sir William Lawrence Bragg, (född 31 mars 1890 i Adelaide, S.Aus., Austl.-död 1 juli 1971, Ipswich, Suffolk, Eng.), australiensiskfödd brittisk fysiker och röntgenkristallograf, upptäckare (1912) av Bragglagen för röntgendiffraktion, som är grundläggande för bestämning av kristallstruktur. Han fick tillsammans med sin far, Sir William Bragg, Nobelpriset i fysik 1915. Han blev adlad 1941.
Bragg var det äldsta barnet till Sir William Bragg. Hans morfar i morse, Sir Charles Todd, var generalpostmästare och regeringsastronom i södra Australien. Bragg utbildade sig vid St Peter’s College i Adelaide och sedan vid Adelaide University och fick högsta betyg i matematik i en ålder då de flesta pojkar fortfarande gick i gymnasiet.
1909 åkte han till England för att börja på Trinity College i Cambridge. Han började studera fysik, som han inte hade studerat tidigare, även om han hade läst lite kemi. Under sommarlovet 1912 diskuterade hans far med honom en nyutkommen bok om den tyske fysikern Max von Laues arbete, som hävdade att röntgenstrålar kunde diffrakteras genom att passera dem genom kristaller. När den unge Bragg återvände till Cambridge och trodde att Laues förklaring var felaktig i detalj, utförde han en rad geniala originella experiment som resulterade i att han publicerade Bragg-ekvationen, som talar om i vilka vinklar röntgenstrålar effektivast diffrakteras av en kristall när röntgenstrålarnas våglängd och avståndet mellan kristallatomerna är kända (se Bragg-lagen). Denna ekvation är grundläggande för röntgendiffraktion, en process som används för att analysera kristallstrukturen genom att studera de karakteristiska mönstren av röntgenstrålar som avviker från sina ursprungliga banor på grund av de tätt liggande atomerna i kristallen. Han visade också att i stensalt är de två typerna av atomer, natrium och klor, arrangerade växelvis, så att atomer av samma grundämne aldrig rör vid varandra. Under tiden hade hans far konstruerat röntgenspektrometern, en anordning för att göra exakta mätningar av röntgenvåglängder. De två vetenskapsmännen tillbringade semestrar med att använda Braggspektrometern för att bestämma många andra atomarrangemang, bland annat diamantarrangemanget.
År 1914 blev Bragg stipendiat och föreläsare i naturvetenskap vid Trinity College. Senare samma år tilldelades han och hans far tillsammans Barnard Gold Medal of the U.S. Academy of Sciences, den första av många sådana utmärkelser och utmärkelser. Från 1915 till 1919, under första världskriget, tjänstgjorde Bragg som teknisk rådgivare om ljudavståndsmätning (bestämning av avståndet till fiendens artilleri utifrån ljudet från deras kanoner) i kartsektionen vid den brittiska arméns högkvarter i Frankrike, och han var där 1915 när Nobelpriset i fysik delades ut gemensamt till hans far och honom för att ha demonstrerat användningen av röntgenstrålar för att avslöja kristallers struktur.
Efter kriget efterträdde Bragg Ernest Rutherford som professor i fysik vid Victoria University of Manchester, och där byggde han upp sin första forskningsskola, för studier av metaller och legeringar samt silikater. Hans arbete med silikater förvandlade en kemisk gåta till ett system av enkel och elegant arkitektur. År 1921 gifte han sig med Alice Hopkinson, en läkardotter, med vilken han fick två söner och två döttrar. Hans hustrus charm och karaktär hjälpte honom mycket under hela hans yrkeskarriär. Samma år valdes han till fellow i Royal Society.
Från 1937 till 1938 var Bragg chef för National Physical Laboratory, men han var otålig med kommittéarbete. Om denna period av sitt liv brukade han ofta anmärka att han tyckte att förlovningsboken, inkasten och listan över ärenden som kräver brådskande uppmärksamhet var det vetenskapliga arbetets dödsfiender.
Så han lämnade gärna den rena administrationen för att återigen efterträda Rutherford, denna gång som Cavendish-professor i experimentell fysik i Cambridge. Här grundade han en andra blomstrande forskningsskola för att studera metaller och legeringar, silikater och proteiner, men han var också djupt angelägen om att de naturvetenskapliga studenterna skulle få tid att njuta av en fullständig utbildning och komma att förstå något av livets mening och syfte.
I januari 1954 blev Bragg direktör för Royal Institution i London, vilket hans far hade varit före 1940. Han införde flera framgångsrika innovationer: föreläsningar året runt för skolbarn, som illustrerades av demonstrationer som krävde apparater som var för stora eller för kostsamma för skolans resurser (cirka 20 000 barn deltog varje år), kurser för vetenskapslärare och föreläsningar för statstjänstemän vars tidiga utbildning inte hade omfattat vetenskap. Bragg var populär och framgångsrik som föreläsare och var också mycket efterfrågad för radio- och tv-framträdanden. I en ålder då många vetenskapsmän förlorar intresset för forskning byggde han upp en tredje forskargrupp, där några av medlemmarna framgångsrikt tog sig an strukturerna hos komplexa organiska kristaller. Bragg drog sig tillbaka från aktivt vetenskapligt arbete 1965.
Camera Press/Globe Photos
.