Servitut spelar en viktig roll i allas våra liv. Människor passerar dagligen över servitut som antingen har beviljats, avsatts eller dömts ut för offentliga rättigheter. Människor använder också ständigt energi som transporteras längs servitut för rörledningar och allmännyttiga tjänster. På landsbygden skulle många områden som inte betjänas av allmänna vägar bli praktiskt taget värdelösa om det inte vore för privata servitut som korsar angränsande fastigheter.
Ett servitut definieras som en rättighet, ett privilegium eller en fördel i fast egendom, som existerar skilt från äganderätten till marken. Med andra ord består servitut av ett intresse (eller egendom) i fast egendom som inte utgör full äganderätt. Vanligast är att ett servitut innebär rätten för en person (eller allmänheten) att använda en annan persons mark på ett visst sätt.
Servitut får inte förväxlas med licenser. En licens är endast ett tillstånd som ges till en person att utföra en viss handling eller vissa handlingar på en annans mark. Den ger inte upphov till ett intresse i mark på samma sätt som servitut. Licenser behöver inte vara skriftliga för att vara effektiva och kan i allmänhet återkallas när som helst. Biljetter till underhållning eller sportevenemang fungerar som ett bra exempel på licenser.
Denna publikation förklarar två breda kategorier av servitut – privata och offentliga. Privata servitut är servitut där åtnjutandet och användningen är begränsad till en eller ett fåtal personer. Offentliga servitut är de servitut där rätten att njuta av och använda servitutet tillfaller allmänheten i allmänhet eller ett helt samhälle.