För 10 år sedan var nästan 80 % av de jordgubbar som odlades i Korea japanska sorter. I dag är mer än 80 % av våra jordgubbar inhemska sorter, som representerar outtröttligt vetenskapligt arbete och en inte obetydlig grad av nationell stolthet – tidningen Hankyoreh jämförde den koreanska sortens ”Seolhyang”-framgång 2005 med den nationella fotbollshjälten Park Ji-Sung.
Det är en träffande jämförelse – låt oss börja med lite fotbollsbakgrund: ”Be the reds!” var den slogan som fanns på allas läppar 2002 när Sydkorea gick till semifinal i fotbolls-VM och överraskade världen och förenade landet i en överväldigande våg av nationell stolthet. På samma sätt finns det ingen liten stolthet över deras förmåga att skapa bättre jordgubbar.
Och det är befogat – dessa jordgubbar är otroligt söta, saftiga och mjuka. Mellan 2006 och 2015 gick Seolhyang-jordgubbarna från att ha tagit 7,9 % av marknaden till 81,3 %, medan japanska sorter sjönk från 78 % till 7,4 % under samma tid. Men som en nyligen publicerad KBS-rapport antydde kan den överväldigande förekomsten av Seolhyang vara ett problem: Med en liten mångfald av jordgubbssorter är industrin som helhet mer sårbar för sjukdomar och insektsepidemier.
Men medan Nonsan, där Seolhyang-jordgubbarna utvecklades, är allmänt känt som centrum för jordgubbsodling i Korea, åkte vi över till Yangpyeong, som ligger mycket närmare Seoul och är känt för sina ekologiska gårdar. För 12 000 won (10 USD) per person på Cho Ara Organic Strawberry Farm, som odlar sorten Seolhyang, får man tillträde till växthusen, en plastbehållare och tillåtelse att äta så många jordgubbar man kan. Sonja åt 41 stycken och Seoyoung 50 stycken – vi gick därifrån med klibbiga fingrar och glada magar. Seolhyangs bär är otroligt söta, mjuka och saftiga. Det är bara något med att plocka dem varma från vinstocken som inte kan replikeras – även efter bara 2 timmar i bilen smakade inte bären vi tog med oss tillbaka till Seoul på samma sätt.
Om du vill åka: Yangpyeongs jordgubbssäsong pågår från februari till maj. Ta reda på mer här.
Kockens anteckningar
Efter alla mina resor skulle jag säga att koreanska jordgubbar är bland de sötaste jordgubbarna i världen. När jag först flyttade till USA såg jag folk äta jordgubbar överdragna med choklad, och jag undrade varför. Som jag såg det skulle jordgubbar vara tillräckligt söta i sig själva. Men jag fick snart reda på varför. Jordgubbarna i USA hade förädlats för frakt och smakade mer eller mindre som gurkor. Senare, när jag arbetade för restauranger, såg jag att några av New Yorks fina restauranger importerade de söta, saftiga jordgubbar jag kände till från Asien. Så om du bor i Korea, gå och skaffa dig färska jordgubbar och njut av en Michelinstjärnig dessert!
