Det faktum att San Gorgonio Mountain är den högsta toppen i södra Kalifornien (11 502 fot) är skäl nog att vandra – de hisnande 360-gradersutsikterna och det fantastiska alpina landskapet längs vägen är grädde på moset. Denna tur följer South Fork Trail och närmar sig toppen från norr. Den är längre än andra vägar, men har en relativt gradvis höjdökning. Den här leden passerar också Dry Lake, som är en utmärkt plats att slå läger på om du vill göra detta till en 2-dagars ryggsäck (rekommenderas starkt).
*** Ytterligare rödband *** Den här vandringen ligger nästan helt och hållet inom gränserna för San Gorgonio Wilderness, och det krävs ett Wilderness Permit. Wilderness Permit är gratis och kan erhållas vid Mill Creek Ranger Station på vägen in. Tillstånd för dagsturer och övernattning finns här och ska faxas in senast 72 timmar före resan (kontoret är stängt helgdagar, tisdagar och onsdagar). Vissa leder och läger når sina kvoter, särskilt på sommaren, så planera i förväg. Mill Creek Ranger Station tar emot tillståndsansökningar upp till 90 dagar före resan.
Om du campar (eller bara planerar att filtrera bäckvatten) är det också klokt att kontrollera snö- och vattennivåerna och björnaktiviteterna längs de olika lederna i San Gorgonio Wilderness. San Gorgonio Wilderness Association upprätthåller en väl uppdaterad webbplats med all denna information.
San Gorgonio Mountain var platsen för min första backpacking-upplevelse. Den resan, som gick uppför Fish Creek Trail, blev olycklig av många skäl – mest på grund av vår bristande allmänna beredskap och ett anfall av höjdsjuka. Vi nådde inte toppen då, så jag var fast besluten att rätta till det vid det här försöket.
På den här resan hade jag sällskap av Kolby från 100 Hikes och det mycket underhållande nya vandringsbloggare teamet bakom What Would Ed Do, och efter att ha fått in all vår utrustning i bilen, kört upp och hängt ut vid Jenks Lake en stund för att vänja oss vid den högre höjden, hissade vi upp våra ryggsäckar vid South Fork Station och började resan.
De första 1,5 milen av leden stiger ungefär 600 fot, svänger runt några kanjoner och verkar backa tillbaka på sig själv. Denna del av leden, liksom nästan hela rutten, är mycket välskuggad, även om de större träden står lite längre fram.
Om 1,5 mil når leden historiska Horse Meadows, platsen för ett före detta ryttarläger. Det är en trevlig plats för din första rast, särskilt om du fortfarande är van vid att bära 30 kilo på ryggen.
Fortsätt mot sydost på South Fork Trail, ignorera en brandväg som går västerut OCH en stig som går österut och gå in i San Gorgonio Wilderness. Se till att du har ditt Wilderness Permit på dig – eftersom skogvaktare patrullerar den här leden och de kommer att begära att få se det. Jag tror att vi blev tillfrågade totalt fyra gånger under vår resa.
Här tar leden en sällsynt skuggfri sträcka genom några låga buskar och manzanita, när den följer den sydvästra sluttningen av den färgstarka Poopout Hill.
Vid 2,5 miles kan du ta en kort stickväg till toppen av Poopout Hill (el. 7741), men oddsen är att du förmodligen hoppar över den och bara fortsätter på South Fork Trail. Jag gjorde en mental anteckning om att försöka stanna här på vägen tillbaka, men kom aldrig dit. Vi stannade dock för ett gruppfoto vid skylten för vildmarksgränsen (som enligt kartorna skiljer sig från den faktiska vildmarksgränsen):
Mig, Shawnte och Kolby vid gränsen. Ingen återvändo!
Den kommande 1,8 mil långa sträckan är mycket skuggad och relativt jämn – så njut av den. I öster kommer du att kunna se en liten bäck, skuggad av höga träd och omgiven av gräs. Detta är South Fork of the Santa Ana River, som så småningom mynnar ut i Stilla havet nära Huntington Beach. Det finns en gammal stig som lämnar South Fork Trail här och som verkar löpa precis längs med bäcken. Ignorera denna väg och stanna på den tydligare leden.
I slutet av denna sträcka möts South Fork Trail med Grinnell Ridge Trail – en 5,2 mil lång stigningsled från South Fork Camp. Håll dig rakt vid korsningen och fortsätt söderut i ytterligare 0,3 miles … här börjar leden att öka i höjd, och du kommer att börja märka det igen. Du befinner dig på 8000 fot just nu, och under de kommande 2,1 milen kommer du att stiga till 9070 fot.
Här slutar South Fork Trail och delar sig i Dollar Lake och Dry Lake Trails. Håll dig till vänster vid korsningen för att fortsätta på Dry Lake Trail, som hoppar över South Fork of the Santa Ana några gånger och går in i några riktigt pittoreska alpina områden. Nu kan också vara ett bra tillfälle att kontrollera dina vattenreserver för att se om du behöver göra en snabb påfyllning.
För de kommande 1,8 milen gör Dry Lake Trail fem korta-moderata backar uppför den yttersta västra sluttningen av Grinnell Mountain, vilket långsamt tar dig bort från vattnet och närmare trädgränsen och de lockande (och annalkande) topparna.
Till slut planar leden ut lite och du kommer till den vida öppna vidden av Dry Lake, som – beroende på vilken tid på året du vandrar – antingen är en grund alpsjö eller en vidsträckt alpäng. Den omgivande nordsluttningen av San Gorgonio i söder och Charlton Peak i väster bildar en fantastisk skålformation, med dig i mitten.
En kort tur österut längs Dry Lakes stränder tar dig till Dry Lake Wilderness Camp, som är en utmärkt, skuggig plats att slå läger på. Om det är för trångt eller om du gillar att vara närmare vattnet kan du fortsätta 0,4 mil längre åt sydost till Lodgepole Camp, som ligger nära den nästan alltid rinnande Lodgepole Spring.
Vi slog läger vid Dry Lake, lagade middag och förberedde oss mentalt på att ta oss upp till toppen nästa morgon. Kolby hade lite mild höjdsjuka på vägen upp, men verkade vara i ganska bra form efter lite vila, och resten av sällskapet var vid god hälsa och på gott humör – trots att vi ställde in våra väckarklockor till klockan 5 på morgonen.
Nästföljande morgon, efter att ha tillbringat en hel del tid med att filtrera lite vatten för uppstigningen, korsade vi Dry Lake i sydvästlig riktning och tog upp stigen igen.
Stigen från Dry Lake börjar klättra uppför en bäckbädd som mestadels består av lösa stenar och grustag, men börjar ge dig några av dina bästa vyer över de östra sluttningarna av Charlton och Jepson Peaks.
Här står Shawnte på stigen med lösa stenar, med en av San Gorgonios norra sluttningar bakom sig … det är fortfarande en lång, lång väg kvar att gå:
I 1.3 miles passerar du Trail Flat Camp, ett annat vildmarksläger som i princip är en grupp små ljusningar bland stenar och träd. Härifrån fortsätter leden ytterligare 0,7 miles, med en växling en gång och leder dig över en lång ås med en hyfsad utsikt över Dry Lake nedanför dig. Efter de 0,7 milen befinner du dig vid en stigkorsning vid Mine Shaft Saddle, höjd 9850 fot.
Det finns några utspridda stockar vid den här sadeln, och det i kombination med den stadiga brisen gör detta till en ganska bra plats att sparka av sig skorna och ta en paus om du behöver det. Den tuffaste delen av leden ligger precis framför dig, så förbered dig.
Håll dig till höger vid korsningen och börja på den 3,2 mil långa Sky High Trail, som klättrar 1430 fot på mestadels skuggfria, obarmhärtiga backar – 11 stycken totalt. Även om den del av leden som består av backar är tråkig och lång, finns det tillräckligt med förtrollande landskap för att hålla dig mest distraherad. Du har fantastisk utsikt över Ten Thousand Foot Ridge i väster och till och med en del av Joshua Tree’s Little San Bernardinos en bit bort.
Vad som finns kvar innan de egentliga backarna kommer i gång, passerar du också vraket av en militär C-47 som kraschade vintern 1953, vilket dödade alla 13 ombord. Någon var vänlig nog att komma och placera en plakett till minne av offren, men vraket förblir en märklig och fascinerande sidoutflykt på leden.
När du är klar med att visa din respekt fortsätter du mot backarna. Var förvarnad om att det finns några ”osäkra” ställen på den här delen av leden – inget som borde hindra dig från att vandra den, men om du får svindel eller är lite höjdrädd kan de ge dig en viss paus.
När du är klar med backarna går leden västerut, strax nedanför San Gorgonios topp. Här får du en stor uppskattning av San Bernardinos kuperade framsida, som är anmärkningsvärt mer kargt än våra San Gabriels:
Det här är The Tarn – en ödslig dal mellan två veck av berget. Det är en sjö på vintern och den tidiga våren, och det ser ut som en öken alla andra tider. Bakom den ligger Mount San Jacinto, precis tvärs över 10.
När du har avslutat den här sträckan av Sky High Trail har du lämnat de tåliga limbentallarna bakom dig och stigit över trädgränsen helt och hållet. Endast några få små buskar, mossor och lavar kan överleva här uppe. Sky High Trail möter San Bernardino Peak Divide Trail på 11360 fot, och härifrån är det bara 0,4 mil till San Gorgonios topp.
Vid den här punkten på leden var Shawnte och jag båda i ganska dålig form. Hon hade nästan slut på vatten och jag var nere på min sista halvliter. Vi led förmodligen båda av en viss mild exponering från att ha varit i direkt solljus så länge, och att hantera höjden gjorde oss båda lite mer slöa än vad vi var vana vid att vara … de sista 0,4 milen till toppen var mer av en långsam skuttning än en vandring, skulle jag säga, men vi klarade det ändå.
Utsikten är, som man kan förvänta sig, otrolig. Vi kunde se Big Bear Lake i norr, topparna i Joshua Tree i öster, San Jacinto i söder och kunde till och med se Mount Baldy och röken från Station Fire i väster:
När jag kommer upp på toppen av en så här stor vandring brukar jag vilja lägga mig ner och slappna av en stund … Men det var något med att vara så här högt upp, i så här mycket sol och veta att vi fortfarande måste packa ihop lägret och ryggsäkra till vandringsledet som gjorde att jag inte ville tillbringa så mycket tid här uppe. Min kropp sa bara till mig att det förmodligen låg i dess intresse att komma ner till en rimlig höjd, så jag lyssnade.
Vi skrev under registret, tog några foton och gav oss av därifrån så fort våra utmattade, uttorkade kroppar lät oss göra det. När vi kom fram till startpunkten för leden väntade resten av gruppen med iskalla gatorades – och jag kunde verkligen inte ha begärt något bättre.
