Samtalan ger 2 miljoner dollar till invånare som bor nära Clairton Coke Works

Samtalet föreskriver att U.S. Steel ska lägga 6,5 miljoner dollar på miljöförbättrande projekt vid anläggningen.

• Sarah Boden/WESA

(Clairton) – En domare i Allegheny County har godkänt en uppgörelse för att lösa en grupptalan där det hävdas att föroreningar från landets största kokstillverkningsanläggning skapade olägenheter och skadade närliggande fastighetsvärden.

U.S. Steel har gått med på att betala 2 miljoner dollar till de boende i klassen, även om ungefär hälften av denna summa kommer att gå till advokatkostnader.

I förlikningen fastställs också att U.S. Steel ska lägga 6,5 miljoner dollar på miljöförbättringsprojekt vid sin anläggning Clairton Coke Works, bland annat genom att installera luftkylare och genomföra förbättringar av batterimaskiner och eldfasta material.

”De kommer att minska utsläppen och förhoppningsvis förbättra livskvaliteten i klassområdet. Men vi släpper inte heller några framtida anspråk, så om det finns fortsatta problem i framtiden kan folk gå vidare och stämma igen”, säger Nick Coulson, advokat på den Detroitbaserade advokatbyrån Liddle & Dubin, PC.

Coulson kunde inte säga hur många personer som skulle få ersättning, eftersom hans kontor fortfarande granskade anspråksformulären för att verifiera att eventuella klassmedlemmar bodde inom det fastställda geografiska området, mellan maj 2015 och oktober 2018.

Clairton-invånaren David Ferraro sa att summan på 2 miljoner dollar bara var en droppe i havet.

”Jag är en stark förespråkare av näringslivet. Jag gillar U.S. Steel. Men det är dags att U.S. Steel betalar tillbaka till staden Clairton för allt vi har lidit”, sade Ferraro.

Vid grupptalans slutliga utfrågning i måndags berättade Ferraro för domaren Philip Ignelzi i Court of Common Pleas att föroreningarna från U.S. Steel har drivit ut företag från Clairton och fått människor att inte flytta till samhället. Ignelzi påpekade att ett antal faktorer har bidragit till Clairtons ekonomiska nedgång, vilket Ferraro medgav.

”Ingen gruppuppgörelse är helt perfekt”, sade Igneliz, som tillade att om en hypotetisk jury skulle utdela en extremt stor summa till klassen efter en rättegång, skulle summan av den domen troligen överklagas och sedan ogiltigförklaras av USA:s högsta domstol.

Igneliz sade att ”jag är övertygad” om att förlikningen var en bra lösning för de klagande.

I ett uttalande från en talesman för U.S. Steel tackade domstolen för att den godkänt förlikningen och sade: ”Miljöförvaltning och säkerhet förblir centrala värderingar hos U.S. Steel, och vi har åtagit oss att investera i vår verksamhet och våra processer för att fortsätta att förbättra luftkvaliteten både i Clairton och i hela Mon Valley.”

”Jag tror att det är en uppgörelse som uppenbarligen inte är tillräcklig för att ersätta människor för skadan… Jag tror att många människor i samhället inser det”, säger Myron Arnowitt, Pennsylvania-chef för Clean Water Action, en ideell miljöorganisation.

Arnowitt säger att många av de förbättringar som U.S. Steel har genomfört är inte tillräckliga. Steel gick med på i uppgörelsen verkar ”mycket lika” de åtaganden som företaget redan har gjort med hälsodepartementet i Allegheny County, vilket innebär att detta avtal kanske inte kommer att göra mycket för att förbättra luftkvaliteten i och runt Clairton.

”Jag tror att vi kommer att få reda på att människor kommer att fortsätta att förfölja företaget för att få ersättning för olika typer av skador, inklusive hälsoproblem”, sade han.

Denna grupptalan tog inte upp hälsoproblem, så människor som anser att utsläppen från Clairton har gjort dem sjuka kan fortfarande stämma dem på dessa grunder. Den här uppgörelsen omfattar inte några frågor kring branden på julafton 2018, som tas upp i en annan pågående grupptalan.

Editor’s Picks