Rudy Sarzo är en hjälte från inte mindre än sex decennier av bas. På 60-talet, som kubansk flykting bosatt i New Jersey och Florida, spelade han bas i garage-rockband.
På 70-talet gjorde han sig känd med Quiet Riot, pionjärer inom Hollywoods hårmetallscen. Sarzo blev berömd i Ozzy Osbournes band på 80-talet, tack vare en rekommendation från hans tidigare Quiet Riot-kollega Randy Rhoads, och turnerade världen över med band som Whitesnake. I mitten av 90-talet var han en klassisk rockbasist som åtnjöt enorm respekt, och under det följande decenniet spelade han med Yngwie Malmsteen, Dio och Blue Oyster Cult.
Under de senaste åren har Sarzo spelat med Geoff Tates version av Queensryche, Animetal och nu The Guess Who, där han fortsätter att turnera än idag. Han är en basist med mycket visdom att förmedla, och var är det bättre att dela med sig av den än på dessa sidor? Läs vidare när han talar om viktig utrustning, professionella attityder, hur man hanterar den fortfarande chockerande tragedin med Rhoads död i en flygplanskrasch 1982 och de färdigheter du behöver för att ta de stora ljuden till de stora scenerna…
Hur går det med The Guess Who, Rudy?
Många människor tänker på mig som en heavy metal-basist, men jag började spela innan metal existerade som vi känner till det
”Det går bra. Jag började spela på 60-talet, och jag vet att många människor ser mig som en heavy metal-basist, men jag började spela innan metal existerade som vi känner det. Så Guess Who’s musik var en del av mitt livs soundtrack.
”Vi hade en ny skiva ute för några månader sedan och vi spelar låtar från den. Den togs emot riktigt bra, så allt är bra. De fortsätter att lägga till datum och i mars börjar alla vårturnéer.”
Njuter du fortfarande av livet på vägarna?
”Åh ja. Jag vet från att ha gjort det här i så många år att ett band som vårt har en viss ruttplanering, dedikerad genom att flyga. Många band i vår situation undviker att resa på vintern och tar upp det i mars.
”Men jag minns att jag åkte på turné med Ozzy, när Sharon Osbourne verkligen ville etablera honom som soloartist genom att spela på A-, B- och C-marknaderna. Hon såg det som en fördel för oss att turnera på vintern i USA, eftersom det skulle vara mindre konkurrens. Det finns olika skolor att tänka på.”
Vad använder du för utrustning?
”Jag spelar på Spector basar. När Spector bad mig designa min signatur Euro4 LX ville jag inte bara att det skulle vara en kosmetisk skillnad mellan min modell och de andra signaturmodellerna. Jag gick runt på NAMM och en av mina vänner tog tag i mig och sa: ’Du måste kolla in de här basarna’. Det var Martin Sims Lionheart basar. Jag såg Sims Super Quad-pickuperna på dem, och jag blev helt överväldigad – och jag tänkte: ”Det här är vad jag letar efter. Jag ska lägga till dem i min signaturmodell för att göra dem annorlunda än alla andra Spector-basar.”
”Jag är helt överväldigad av hela instrumentets mångfald, att kunna ha pickuper med så många kombinationer, från delad humbucker, singelspole och dubbla pickuper, och att den kan använda förförstärkaren eller förbigå förförstärkaren. Det är helt enkelt en otrolig kombination.”
Gear for the years
Har du en önskad inställning för dessa pickuper?
”Nej, nej. Allt beror på. Jag hör ett ljud i mitt huvud, och om jag vill ha en jazzton, säg, så väljer jag de två enkelspolarna. Om jag vill ha en Precision-ton använder jag bara en pickup, för det sätt som jag har dem på är med en blandning. Jag blandar bara över den till den delade spolpickupen framtill, som i princip stänger av bryggpickupen.”
Är du lika nöjd med fem strängar som med fyra?
”Jag spelar fyra, jag spelar fem, och jag spelar också sex. De är alla verktyg för jobbet, du vet. Jag menar, du kan inte dyka upp på ett jobb med bara en Phillips-skruvmejsel.”
Vilka andra avtal om sponsring har du?
Sedan jag började spela genom den trådlösa enheten märkte jag att min ton verkligen förändrades. Jag fick en viss kompression
”Åh, jag måste gå ner i mitt pedalbord… Ampeg, D’Addario, Ultimate Ears In Ears, Boss, J Rockett Audio och TC Electronic. Ibland behöver jag en kompressor, ibland behöver jag en chorus. TonePrint-tekniken är fenomenal. Jag har också nyligen börjat använda det som kallas SoloDallas Storm, och jag måste ge dig en liten historia om det. När jag började spela med Ozzy 1981 ärvde jag tre av de ursprungliga trådlösa Schaffer-Vega-enheterna som tillhörde ELO, bandet, eftersom Jet Records inte bara var skivbolag för ELO och Ozzy, utan även management. Dessa tre trådlösa enheter byggdes förmodligen i slutet av 70-talet.
”Så fort jag började spela genom den trådlösa enheten märkte jag att min ton verkligen förändrades. Jag fick en viss kompression som kom ut från enheten. Och eftersom jag inte spelar med plektrum, gav det verkligen definition till mitt spel utan att jag insåg vad som hände.”
Det är konstigt.
”Allt jag visste var att jag spelade genom de här trådlösa enheterna, och min ton hade den bästa definition jag någonsin haft! Med tiden blev dessa UHF- eller VHF-frekvenser i dessa enheter olagliga; precis som i Spinal Tap fick jag då och då störningar från flygplan som landade medan jag spelade. Så jag lade dem åt sidan och de stod bara på min hylla tills nyligen.
”Men sedan spelade jag en välgörenhetsgig för inte så länge sedan, där vi gick igenom hela AC/DC-katalogen, och det visade sig att en del av Angus Youngs gitarrljud är den där trådlösa enheten. Jag träffade Filipe Olivieri, som äger företaget SoloDallas, som tillverkar kopior av dessa trådlösa enheter i samarbete med Ken Schaffer. En av dem är faktiskt en pedal som heter Storm, som Filipe gav mig – och min ton är helt tillbaka till vad jag hade 1981. Det är helt otroligt!”
Du har också en serie akustiska basar med Sawtooth. Vad gör dem till en Sarzo-bas?
”Jag hade alltid velat skapa en akustisk bas som skulle kännas som om den hade spänningen hos en elbas, med 24 band och en 34-tums skala. Den är ungefär som en vanlig elbas, med en vacker kropp; den är helt i flammig lönn utom greppbrädan i ebenholts. Den levereras med den helt nya Fishman-förförstärkaren.”
Du måste ha byggt upp en rejäl samling basar genom åren.
”Ja. Jag är mer av en bevarare nu än vad jag var förr i tiden. Jag samlar på fler verktyg eftersom jag spelar in mycket för olika projekt och olika musikstilar. Om någon ringer upp mig och säger: ”Jag vill att du använder det här instrumentet eftersom det är så här jag vill att det ska låta på spåret”, så har jag det redan i min samling i stället för att behöva gå och låna det av en vän.”
Altid i åtanke
Är det några gamla grejer där inne?
”Jag har en Precision från 1959. Den är helt enkelt vacker. Det är ett platt greppbräde och pickuperna är lite… vad kan jag säga? Det är en 59:a, den är nästan lika gammal som jag är! Men jag måste säga dig att den här Storm-pedalen gör den helt perfekt. Det gör den verkligen.”
Hur är det med förstärkare?
”Jag har ett par stycken, men för inspelning går jag direkt, och jag lämnar alltid ett DI-spår som kan reampas, så jag skickar också det till den ingenjör som jobbar med ett projekt.”
Förbättrar du dig fortfarande som basist?
Basen är alltid i mina händer. När jag är på turné sover den bredvid mig, i sängen – för jag fortsätter att spela tills jag är för trött för att spela
”Herregud, ja – vilket är ett problem, för jag hör mina gamla inspelningar och säger: ”Jag önskar att jag kunde spela in det här igen nu!”. Men det är en resa. Jag spelar mer bas nu än jag någonsin har gjort. Basen är alltid i mina händer. När jag är på turné sover den bredvid mig, i sängen – för jag fortsätter att spela tills jag är för trött för att spela, då lägger jag den bara bredvid mig, och sedan vaknar jag på morgonen och plockar upp den igen.”
Du var gitarrist först, eller hur?
”Ja, jag började spela gitarr när jag bodde i New Jersey, men jag var inte särskilt bra på att spela ackord. Jag spelade melodier på gitarren, vilket gjorde det lättare att gå från att spela gitarr melodiskt till att spela bas, särskilt under den tid då Paul McCartney och James Jamerson var överallt på radion. Allt basspel som man hörde på den tiden var ganska melodiskt.”
Varför bytte du från gitarr till bas?
”När vi flyttade från New Jersey till Miami måste jag ha varit runt 16 år, inte ens 17 ännu. Jag gick till bandet som repeterade i garaget i mitt kvarter, presenterade mig och sa till killarna: ’Jag spelar gitarr, jag vill vara med i ert band’. De sa: ”Vi har för många gitarrister. Kan du spela bas? Jag ville verkligen vara med i bandet, så jag sa: ”Herregud, okej…” och de övertalade mig. Killen sa: ”Lyssna, att spela bas är precis som att spela ett solo under hela låten”. Det var så han uttryckte det, och jag tänkte: ”Det låter bra…””
Vad var din första bas?
”Min första original fyrsträngade var en Kingston-bas. Jag sålde den till en kille i Miami och sedan köpte jag en Gibson EB. Min var bara en modell med en enda pickup med volym och ton. Den var headstock-tung, så jag gjorde mig av med den och min nästa bas var en Rickenbacker. Jag visade ett foto av den på NAMM för den person som nu äger Rickenbacker, och han sa: ”Åh man, den basen är värd ungefär 10 000 dollar nu”. Och jag sa: ”Nåja. Vem kunde ana det?”
12 toner
Vad tillförde det att vara gitarrist ditt basspelande?
”Det är det gamla Eddie Van Halen-citatet ”Du har 12 toner. Gör vad du vill med dem. Det handlade om att komma utanför den diatoniska lådan, särskilt på 80-talet. 60- och 70-talen var mer melodiska, mer utanför boxen och harmoniskt rikare än 80-talet. Jag fick spela många av dessa diatoniska låtar, och några av dem var riktigt stora hits.
”Faktum är att jag har tittat tillbaka och transkriberat de tidiga Ozzy-låtarna, eftersom jag sa: ”Låt mig verkligen analysera vad vi spelade på den tiden”. Jag tittade på Blizzard Of Ozz-skivan (1980) och sa: ”Wow, de flesta kompositioner som Randy gjorde tillsammans med Ozzy på den här skivan var mycket intelligenta diatoniska kompositioner”. Om du bryter ner Mr Crowley är allt D-moll, F-dur. Varje ackord i alla F-dur-lägen tillämpades på den låten, och det var verkligen smart hur det gjordes. Det var inte som en pophit. Det var väldigt mörkt och grubblande; Randy utnyttjade allt detta.
På den tiden, om du kom från Sunset Strip, blev du inte riktigt stämplad som ett metalband. Du var bara ett rockband
”Nu gjorde han samma sak med Goodbye To Romance, som är en mycket vacker, vacker låt i D-dur. Och sedan, när han kom till Diary Of A Madman (1981), bröt han sig loss från det. Han började använda parallella lägen i sina kompositioner. Det var ett skifte just där. Men det hände bara på Diary, eftersom Randy gick bort och han fick inte göra ytterligare en Ozzy-skiva.”
Jag gillade verkligen din bok, Off The Rails. Det sena 70-talet i Hollywood låter som en fantastisk era.
”Åh, tack. På den tiden, om du var från Sunset Strip, blev du inte riktigt stämplad som ett metalband. Du var bara ett rockband – hårdrock, som Van Halen. När jag gick med i Quiet Riot 1978 gick vi igenom perioden rock mot new wave och punk. Som jag lärde mig när jag gick med i Ozzy och började tillbringa tid i England, gjorde band som Iron Maiden, Saxon, Motörhead och så vidare sina uttalanden redan i slutet av 70-talet i England, medan det inte riktigt var fallet i Los Angeles.”
Du blev mycket känd med Quiet Riot.
”När jag återförenade mig med vad som var känt som Metal Health-versionen av Quiet Riot var det ingen som trodde att vi skulle åstadkomma något. Vi skulle bara vara ännu ett dinosaurieband som gav ut en skiva. Det var så vi behandlades av den lokala industrin, och som tur var kom MTV och vi gjorde ett par videor och Cum On Feel The Noize blev en hit.”
Vilka basar spelade du på den tiden?
”Washburn och Music Man, och jag hade också med mig en övningsbas, som råkade vara en Roland GR. Minns du den första Roland synthesizerbasen? Du kunde faktiskt gå igenom en stor synthesizer, eller så kunde du gå ut analogt och använda pickupen.”
Vad hände med den riktigt coola svartvita Washburn du hade?
”Den finns någonstans i Japan. Jag sålde den till en japansk samlare på 90-talet. Jag ser tillbaka och tycker att jag borde ha behållit den, men vi gick in i grunge-perioden på 90-talet och det var inte en grunge-bas, om du förstår vad jag menar. Den hade en viss ton, med original Bill Bartolini handledda pickuper. Bill brukade kabla allting åt mig personligen, så det är definitivt ett samlarobjekt. Jag använde faktiskt den basen på Speak Of The Devil (1982), Ozzys nyinspelningar av Black Sabbath-låtar.”
Rhoads lärd
Jag har alltid undrat hur du närmade dig Geezer Butlers baspartier på dessa Sabbath-låtar. Levererade du dem som de var ursprungligen, eller lade du till din egen twist?
”Jag spelade exakt vad som fanns på skivorna, vilket var en stor utmaning eftersom det fanns många riktigt coola riff som är väldigt exklusiva. Det är en väldigt originell spelstil, väldigt stiliserad, så när jag spelade på skivan försökte jag bara göra rättvisa åt Geezers blåkopia av vad låten är.”
Vad för slags kille var Randy Rhoads?
”Herregud. Det är miljonfrågan. Det är den främsta frågan jag får när jag reser, och det är därför jag skrev Off The Rails, bara för att svara på den. Jag ska säga det så här: Jag kan säga vad Randy betyder för mig.
”Om det inte vore för Randy hade jag aldrig haft den karriär som jag har haft, eftersom han litade på mig. Detta var scenariot: Ozzy var ungefär 10 dagar från att ge sig ut på turné och de var i Los Angeles och letade efter en basist. Inte bara en person som kunde spela dessa låtar, för det fanns många kvalificerade musiker som kunde göra det, men de behövde någon som de kunde lita på.
”Jag hade redan arbetat med Randy i Quiet Riot, så han sa till Sharon: ”Lyssna, Rudy är den perfekta killen, för han kommer inte att ha ett dåligt inflytande på Ozzy. Han ser bra ut, han är pålitlig och han kommer att vara någon anständig person att umgås med i bussen.”
Randy kände dig förstås väl.
Randy litade på mig. Han satte sitt rykte med Sharon och Ozzy på spel för att få in mig
”Han litade på mig. Han satte sitt rykte med Sharon och Ozzy på spel för att få in mig. Det var så jag kom in, eftersom jag inte hade någon meritlista. Ozzy och Sharon tog in mig och jag kunde bygga en karriär utifrån det och jag är evigt tacksam både mot dem och Randy. Dessutom är jag tusen procent övertygad om att Randy räddade alla i Ozzys turnébuss genom att hindra planet från att krascha in i oss. Det klippte bussen, men kraschade inte in i bussen, och om det hade hänt skulle vi alla ha omkommit tillsammans med Randy och de andra i planet.”
Som du hoppade från ett massivt band till ett annat, kom du bara att passa in i Whitesnake när du anslöt dig till dem 1987?
”En av välsignelserna i min karriär är det faktum att jag får spela med musiker och band som jag är ett fan av. Det är väldigt sällsynt, särskilt för en grabb från Miami. Jag menar, vem mer kan säga det? Särskilt när man bor i ett område och en kultur där chansen att det ska hända en är noll!
”För det första är du inte engelsman. Du bor inte i England. Du är inte ens amerikan; vid den tiden var jag ännu inte amerikansk medborgare. Jag var bara en invandrare, en permanent bosatt, i princip – en kubansk flykting som blev amerikansk medborgare. Så för mig att gå och spela med Ozzy och med Tommy Aldridge, vars spel jag älskade i Black Oak Arkansas, och naturligtvis Randy i Quiet Riot… det var otroligt.
”Nu, ett av banden som stödde Quiet Riot på 1984 års Condition Critical-turné var Whitesnake. Det var så jag lärde känna David Coverdale och Neil Murray, och naturligtvis John Sykes och Cozy Powell. Jag minns den sista kvällen på turnén, när vi tog farväl, David gav mig en kram och sa: ”En dag kommer vi att spela tillsammans”. Jag hade redan innan vi började turnén meddelat medlemmarna i Quiet Riot att det skulle bli min sista turné med bandet. Så jag undrade: ”Hur vet David att jag slutar?”
”I slutet av turnén, så fort jag hade avslutat mitt åtagande med Quiet Riot och var fri agent, fick jag ett samtal från Whitesnakes management och vi träffades. David och John arbetade i södra Frankrike med att skriva den nya skivan och Tommy och jag gick in på kontoret. Jag blev vittne till interna konflikter inom Whitesnake under den turnén, och jag tänkte att det inte skulle vara klokt för mig att lämna en situation för en annan situation, så jag tackade nej till möjligheten att göra en skiva.
”Ett par år senare, 1987, när David var redo för att skivan från 1987 skulle släppas och för att turnén skulle börja, fick jag samtalet om att göra Still Of The Night-videon, tillsammans med Vivian Campbell och Adrian Vandenberg. Så vi träffades alla vid den videoinspelningen och det var omedelbar kemi. Vi tänkte: ”Oj, om du gör det här så gör jag det nog också”. Kemin stämde och det kändes helt enkelt perfekt. Det var en fantastisk kombination av människor.”
Miljoner miles
Du hade en bas på den tiden som jag verkligen älskade, en Aria Pro II.
”Ja, det var en specialtillverkad. Jag bad dem att sätta Alembic pickuper i några av dem och Bartolinis i andra. Jag var verkligen tvungen att omforma min ton för Whitesnake, eftersom det var första gången jag spelade med två gitarrister. Vivian var på min sida av scenen, och hans sound på den tiden var enormt. Det gick nästan in i min basfrekvens, så jag var verkligen tvungen att ändra min ton. Jag stannade med dem i sju år. Sista gången jag turnerade med Whitesnake var 1994.”
Det är många flygmil.
”Ja, jag vet. Jag har en miljon miles på American Airlines.”
Ger de dig något när du når en miljon?
”De gav mig en liten etikett som jag kan sätta på min resväska. Det är allt jag får. Inte ens en plats med förtur!”
Du spelade länge på Peavey-basar.
Min princip var: ”Låt oss sätta ett professionellt instrument i händerna på nybörjare, för det instrumentet ska inspirera dem till att spela.”
”Jag jobbade för Peavey fram till dess att Mike Powers, mästerslöjdsmästaren som jag arbetade med i så många år, gick bort 2013. Jag är mycket stolt över Sarzo-basarna. De har fått så många bra recensioner, alla femstjärniga recensioner. När jag satte mig ner med dem för att designa basen gjorde vi det från topp till tå. Jag sa till dem: ”Låt oss ge kunden valuta för pengarna. Låt oss designa något som borde vara värt ungefär 1 500 dollar men sälja det för mindre än 1 000 dollar. Marknaden behöver inte ännu en bas för 1 500 dollar”. Jag tänkte på min första riktigt fungerande bas, en Jazz som jag köpte 1967 för kanske 300 eller 400 dollar. Min princip var: ”Låt oss sätta ett professionellt instrument i händerna på nybörjare, för det instrumentet borde inspirera dem att spela.”
Vilka råd kan du ge barn som köper sin första bas?
”Jag har dessa regelbundna evenemang som kallas Rock And Roll Fantasy Camps, och vi får många nybörjare. De kommer till mig med sina instrument och frågar: ”Kan du stämma min bas?” eller vad som helst, och när jag tar upp den är handlingen hemsk, tonen, allting. De vet helt enkelt inte bättre; de tror att det är så här det ska vara.
”Så det slutar med att jag justerar deras basar, sänker klacken, får ordning på intonationen, och tillbringar ungefär en halvtimme med att fixa det åt dem. Sedan pratar jag med deras föräldrar och säger: ”Jag vet att ni inte vet om er son eller dotter kommer att fortsätta att spela det här instrumentet, men försök att ge dem något som inspirerar dem till att gå upp varje morgon och vilja förbättra sig och lära sig. Det är det viktigaste.”
Några tips till läsare som vill göra karriär som basist?
”Jag skulle säga att nyckeln till en långvarig karriär är tillit. Det är något som man bara kan bygga upp genom erfarenhet, från spelning till spelning. När jag började spela förutsåg jag inte att min karriär skulle bli en gesällkarriär. Jag ville vara med i ett band, och endast ett band, under resten av min karriär, och jag kan spåra anledningen till att jag har gått från band till band.
”Randy gick bort och jag visste inte hur jag skulle hantera det. Jag insåg inte, 1982 när Randy gick bort, att jag, tillsammans med alla andra, skulle fira hans arv genom att spela hans musik. Jag flydde från det, för det var en så förödande, traumatisk upplevelse. Numera förstår jag vikten av det.”
Första samtalet
Du var bara en ung man på den tiden.
”Och vi var traumatiserade. Det är vi fortfarande. Du kan fråga Ozzy, Sharon, Tommy, Don Airey, alla de människor som var där och upplevde det. Vi har aldrig varit samma sak. Så vi lär oss bara att hantera det och göra det bästa av livet. För att återgå till förtroendet, gå aldrig ifrån en spelning, gör aldrig något som gör att du får sparken.
Var den första killen som alla kommer att ringa eftersom de vet att du kommer att vara professionell
”Var den första killen som alla kommer att ringa eftersom de vet att du kommer att vara professionell, att du kommer att lära dig låtarna och att du kommer att tillföra något till bandet som kan hjälpa dem att komma till nästa nivå. Och jag är bara ytlig här; jag går inte ens på djupet, för jag kan tillbringa timmar med att prata om vikten av detta.
”Den andra viktiga saken är att lära sig. Lär dig, lär dig, lär dig. Det handlar alltid om att förbättra sig. En musiker slutar aldrig att lära sig och göra framsteg. Och aldrig sätta upp begränsningar. Jag har kommit till insikt om att jag aldrig kommer att bli den basist som jag strävar efter att bli, för jag vill verkligen inte göra det. Jag vill aldrig komma till den punkt där jag säger: ”Okej, jag är klar. Jag har lärt mig allt jag ville lära mig. Nej, aldrig! Det finns så mycket mer att lära sig, att utöka sin kunskap.”
Vilken inställning behöver du för att gå med i ett band?
”Var så professionell som möjligt. Kom ihåg att när du går med i bandet är det inte bandet som går med dig. Jag har arbetat med så många otroliga musiker som när de går med i ett band inte tar hänsyn till bandets arv. Det handlar inte bara om ditt eget personliga bidrag. Det handlar om att lära sig katalogen på det sätt som den ursprungligen spelades in och sedan lyssna på aktuella versioner av hur gruppen spelar den.
”Självklart förväntar de sig att du ska lägga till din egen personlighet, men ändra inte det du gör så mycket i förhållande till originalet att publiken inte kommer att känna igen låten längre. Särskilt i ett band med ett arv finns det vissa melodier och moment i låtarna som publiken förväntar sig.
Många musiker ser musik som ett jobb, men det är naturligtvis större än så.
”Det är mycket större än så. Jag tror att jag kan säga detta för alla musiker: vi var fans innan vi var professionella musiker. Och vi måste alltid förbli fans av musik, av det vi gör, av de band vi spelar med och av arvet från banden.
”I slutändan är vi musiker som är med i band som spelar kataloger, vi är minneshandlare. Publiken kommer för att se vår show för att återknyta till ett visst ögonblick i tiden, och vi ger dem den glädjen igen. Det är en fest, det vi gör på scenen.”