Flamingos ljusrosa färg kommer från deras diet – djur kan inte syntetisera karotenoiderna som färgar deras fjädrar. Ju mer karotenoidinnehållande föda en flamingo äter innan den mår och får nya fjädrar, desto ljusare blir fjädrarna. Med tiden bleknar dock färgen. Så hur lockar en flamingo till sig en partner månader senare, under häckningssäsongen? Genom smart användning av kosmetika, visar en ny studie i Behavioral Ecology and Sociobiology.
Vetenskapsmän som studerade stora flamingos (Phoenicopterus roseus) i Spanien upptäckte att fåglarna utsöndrar karotenoidpigment via sina uropygialkörtlar nära svansen. När häckningssäsongen närmar sig gnuggar fågeln sina kinder mot körtlarna och sprider sedan sekretet över hals-, bröst- och ryggfjädrarna, vilket förstärker den rosa pigmenteringen. Ju oftare de gör detta, desto rosaare blir de och desto längre håller de sig så – färgen bleknar inom några dagar utan att den appliceras på nytt.
Den rosa färgen är en signal till andra fåglar om en flamingos kondition, och ljusare fåglar har ett mer lyckat kärleksliv, säger forskarna. Fåglarna börjar para sig tidigare, vilket gör att de kan göra anspråk på de bättre häckningsplatserna och ökar häckningsframgången.
När en flamingo väl har hittat en partner slutar dock fågeln att applicera sin smink, vilket tar mycket tid och energi. Jag antar att det är flamingos motsvarighet till att låta sig själv gå.