Ricoh släppte GR Digital IV för nästan tio år sedan. I den digitala teknikens värld är det en livstid. Faktum är att Ricoh bara nitton månader efter GRD IV:s debut kastade GR Digital-serien på soptippen till förmån för en helt ny serie GR-kameror. Denna nya serie, som helt enkelt kallas Ricoh GR, bytte ut den gamla GRD-modellens 10 megapixel 1/1,7″ CCD-sensor mot en mycket större APS-C CMOS-sensor – 16 MP i GR II och 24 MP i GR III. Framåt och uppåt, eller hur? Ja, och nej.
Jag har tillbringat de senaste veckorna med att fotografera Ricoh GRD IV runt huset, i trädgården och på promenader lokalt (ursäkta de intetsägande exempelbilderna – det är allt vi verkligen kan göra för tillfället). Vad jag har upptäckt i GRD IV är en kamera som är förutsägbart omodern på vissa sätt, men fortfarande ganska exceptionell på de flesta andra. När man väger samman är det en kamera som fortfarande är relevant cirka tio år efter att den först släpptes. Och det skulle vara ett utmärkt val för vissa fotografer som letar efter en dold pärla, en prisvärd kamera med bara några få kompromisser.
Vad är Ricoh GRD IV
År 1996 släppte Ricoh GR1, och ända sedan dess har GR-kamerorna varit trogna sin kärnidentitet. GR-seriens kännetecken (både film och digital) – ett kompakt hölje av magnesiumlegering, ett utmärkt 28 mm objektiv, enkla kontroller, byggda för ögonblicksbilder, snabb vardagsfotografering och gatufotografering. Daido Moriyama använde som bekant GR-filmkameror och cementerade modellen i hjärtan och sinnen hos blivande gatufotografer världen över (men särskilt i Japan).
Ricoh GRD IV är 2011 års modell, och den har allt vi kan förvänta oss av en premiumdigitalkamera som släpptes 2011 (faktum är att den också har en del saker som skulle imponera på oss även i dag).
I kamerans hjärta finns en CCD-sensor med 10 megapixlar, som exponeras via ett 28 mm (motsvarande) F/1,9 fast primglasobjektiv. På baksidan finns en 3″ TFT LCD-skärm, och i toppen döljer sig en inbyggd blixt. Den erbjuder alla fotograferingslägen (PASM) samt förinställda lägen som kan väljas av användaren. Utmärkt ergonomi och intuitiva kontroller följer GR-formeln. ISO-värdet stiger till 3200 i automatiskt eller manuellt läge. Mätning kan ändras från centrumviktad, till multisegment, till spot. Det finns sex fokuseringslägen, inklusive fast fokus, oändlighetslås, motivspårning, multi-AF och spot-AF. Det finns många anpassningskontroller. Den har bildstabilisering med sensorförskjutning. Den fotograferar RAW- och JPEG-filer, individuellt eller båda samtidigt. Den använder SD-kort, har ett stort batteri, det finns ett stativfäste och ett remfäste.
Alla dessa funktioner fungerar som de ska. Kameran är snabb och responsiv och var ett tekniskt underverk när den var ny. År 2011 skulle alla dessa saker (och mycket mer som jag inte räknat upp) kosta bara 599 dollar.
Ricoh GRD IV jämfört
Tio år efter att den först debuterade och till och med efter förra årets lansering av den helt nya Ricoh GR III, finns det teoretiskt sett fortfarande några mycket övertygande skäl att äga och fotografera den jämförelsevis gamla GRD IV idag.
Den första anledningen finns i själva kärnan i maskinen. GRD IV är den sista av Ricoh GR som är utrustad med en CCD-sensor. Även om detta automatiskt kan tyckas vara en nackdel med tanke på att APS-C CMOS-sensorerna i de nyare GR-kamerorna är ungefär nio gånger större, är sanningen inte så svartvit.
Ja, de större APS-C-sensorerna erbjuder fler megapixlar (16 megapixlar i GR och GR II, 24 megapixlar i GR III) och kan därför producera bilder med högre upplösning och finare detaljer. Men det är också sant att det finns många fotografer som föredrar de ”gryniga” (deras ord, inte mina) bilder som produceras av den lilla CCD:n på 10 megapixel i GRD IV. I varje hörn av internet där Ricoh-fans bor, ser vi denna gemensamma refräng. ”GRD IV ger grymma bilder”, säger de, och folk älskar den för det. Jag tycker att detta är något av en myt. Ja, den gör bilder som jag antar kan beskrivas som ”gryniga”, jämfört med de renare filerna i de nyare GR-kamerorna. Men det är inte så att bilder direkt från GRD IV ser ut som om de är hämtade från sidorna i en Daido Moriyama-bok. Och jag kan få bilder från vilken kamera som helst att se gryniga ut i Lightroom. Jag förstår bara inte den populära uppfattningen – såvida de inte talar om Ricohs förinställda bildprofiler. Jag använder inte dessa med någon kamera, så jag tänker inte låtsas veta något om dem här.
Ett mer påtagligt område där GRD IV briljerar är dess kompakta formfaktor. En gemensam egenskap som delas bland GR-kameror av alla typer, till och med de gamla film-GR:erna, men GRD IV överträffar faktiskt sina nyare bröder. GRD IV är mindre än den GR som ersatte den, liksom den GR II som följde efter. Den är till och med lite mindre än Ricohs senaste GR, GR III (och den kameran förlorade sin inbyggda blixt för att hålla storleken i schack). För en serie digitala kompaktkameror som länge har berömt sig för sin omöjliga litenhet är GRD IV den minsta av dem alla. Det betyder något.
Och sedan har vi objektivet. Även om alla GR-kameror delar ett praktiskt taget identiskt 28 mm-objektiv är GRD IV och GRD III de enda modellerna som erbjuder en snabb maximal bländare på F/1,9. Alla GR-kameror som har följt efter GRD IV har varit försedda med en jämförelsevis långsam maximal bländare på F/2,8.
Okej, jag kokar lite med böckerna med den sista punkten. Det är sant att F/1,9-objektivet i Ricoh GRD IV ser mycket bättre ut på pappret än F/2,8-objektivet i senare GR-kameror. Men om jag ska vara ärlig så ser det bara bättre ut på pappret. Det beror på att de nyare APS-C-sensorernas kapacitet i svagt ljus lätt kompenserar för den långsammare maximala bländaröppningen. Den gamla kameran kan helt enkelt inte konkurrera vid fotografering med höga ISO-värden, inte ens med sitt snabba F/1,9-objektiv.
Men snabb bländaröppning är inte bara till för fotografering i svagt ljus. Snabba bländare ger också bättre motivseparation, mindre skärpedjup och krämigare bokeh än långsammare objektiv. Den lilla sensorn i GRD IV förnekar dock helt och hållet detta argument. CCD:n på 1/1,7″ är bara så jäkla liten att även vid F/1,9 kommer nästan allt i en GRD IV-bild att vara skarpt fokuserat.
Okej, titta. GRD IV är inte objektivt sett bättre än GR, eller GR II, eller GR III. Tio år är trots allt mycket tid när det gäller utvecklingen av digitalkameror. Megapixlar är viktiga. Tio megapixlar är inte mycket. Och att packa dessa tio megapixlar på GRD IV:s lilla sensor skapar problem – nämligen brus. Jag misstänker att de som har den tidigare nämnda åsikten om ”gryniga bilder” missuppfattar brus som korn, men vad vet jag? Tja, jag vet att bilder från GRD IV verkar bullriga när de förstoras upp i storformat, och särskilt när ISO-värdena stiger över 800. Gränserna för 2011 års teknik förbättras inte med åldern.
Ricoh GRD IV på sina egna meriter
Att jämföra GRD IV med nyare kameror är i sig orättvist. Ett mer användbart mått hittas när vi glömmer dess ålder, ignorerar dess yngre syskon och helt enkelt fotograferar den. Hanterar den bra? Tar den bra bilder? Gör den saker som gläder, uppmuntrar och imponerar? Svaret på alla dessa frågor är helt enkelt ”ja”.”
Kärnfunktionaliteten i kameran är solid. 28 mm-objektivet är slående skarpt, och CCD-sensorn som det är gift med är fortfarande ganska duglig. Autofokussystemet är snabbt och responsivt. De manuella fokuslägena (där fokus låses till ett förinställt avstånd eller oändlighet) gör kameran ännu snabbare. Det djupa skärpedjupet säkerställer att allt vi riktar kameran mot kommer att vara skarpt fokuserat, även när den missar målet, men det gör den sällan. Mätningen är på samma sätt felfri. LCD-skärmen är underbar. Menyerna är tillräckligt intuitiva, vilket är särskilt imponerande med tanke på årgången (2011 års kameror fick sällan ordning på menyerna).
I handen är kameran en fröjd. Liten och perfekt anpassad till användarens högra hand, varje kontroll är genomtänkt utförd och placerad exakt där den ska vara. De förmappade kontrollerna passar direkt under pekfingret och tummen, vilket gör att användaren kan ställa in bländare, slutartid, exponeringskompensation, ISO osv. med bara en hand och på ungefär två sekunder. Detta felfria kontrollutförande förstärks ytterligare av den höga nivå av användaranpassning som Ricoh byggt in i sin kamera. Två separata funktionsknappar kan ställas in för specifika funktioner i par, vilket ger upp till fyra kombinationer av funktioner med två knappar. Dessutom kan användaren med den bakmonterade ADJ-ratten ställa in fem av sina mest använda kontrollparametrar i en snabbmeny som aktiveras med en knapptryckning. Mycket smart.
Särskilda specialfunktioner? Den har också sådana. Vad sägs om makrofokuseringsläget, där det minsta fokuseringsavståndet blir häpnadsväckande 1 centimeter från objektivets framsida? Det är otroligt. Jag tillbringade timmar med att använda den för att fotografera obegripligt små insekter och växter och mina barns iris. Till och med i makroläge när man fotograferar med ett motiv på en centimeters avstånd fungerar autofokussystemet perfekt. Det är häpnadsväckande.
Och sedan har vi bildstabiliseringen med sensorförskjutning. Visst lider kameran lite i svagt ljus. Men det här systemet (något som många premiumkameror av idag fortfarande inte klarar av) gör bra ifrån sig för att hjälpa till att hålla våra bilder åtminstone mindre suddiga än vad de skulle kunna vara utan det. Jag skulle inte använda Ricoh GRD IV i svagt ljus när jag absolut måste få bilden skarp och tydlig, men för den typ av fotografering som jag gillar att fotografera använder jag den gärna på natten (jag föredrar rörelseoskärpa och ”ofullständiga” bilder i svagt ljus).
Det är ingen perfekt kamera (finns inte). Videolägena är passabla, men inte bra. Lägesväljaren har ett lås, vilket är lätt irriterande. Den är inte väderbeständig eller dammtät. Och det är fortfarande en 10 megapixelsensor. Bilder kan inte förstoras upp särskilt mycket innan bristen på detaljer blir uppenbar, och de av oss som är besatta av att ha de finaste och mest detaljerade RAW-filerna kan bli besvikna på 10 MP. Bilder med hög ISO-nivå är brusiga (jag skulle inte använda någon bild som tagits över ISO 800). Och den lilla sensorn gör det svårt att skapa bilder med selektivt fokus – vid nästan alla tillfällen är skärpedjupet superdjupt (detta skulle kunna betraktas som en tillgång för gatufotografer, men jag är ingen gatufotograf).
Dessa skulder noterade, på det stora hela är GRD IV en mycket utmärkt kamera, även idag. Detta blir särskilt sant när vi betänker att den lätt kan köpas begagnad för 250 dollar eller mindre. För dem som inte håller koll är det betydligt billigare än den ursprungliga GR1-filmkameran på dagens marknad (vad?!). Smarta, tålmodiga köpare skulle säkert kunna hitta en GRD IV för 150 dollar. Och till och med att köpa en ny, som ny i kartong borde inte kosta mer än 350 dollar. För de pengarna är den här kameran en stöld.
Sedan 1996 har det egentligen aldrig funnits någon kamera som kan konkurrera med Ricohs GR-serie. Redan på filmtiden och än idag kan ingen konkurrerande kamera matcha dess kombination av liten storlek, fokuserad ergonomi och det otroliga 28 mm-objektivet. GR-serien, tidigare och nuvarande, är speciella kameror. Och GRD IV är inte annorlunda.
Hitta en i vår butik F Stop Cameras
Följ Casual Photophile på Facebook och Instagram
.