Körning under påverkan av droger eller alkohol (DUI) är i allmänhet ett brott. Så om du anklagas för ett DUI-förseelse har du normalt sett rätt till en juryrättegång. Med andra ord kan du begära att domstolen tillsätter en grupp jurymedlemmar för att avgöra om du är skyldig.
Men det finns ett annat alternativ för tilltalade som bestämmer sig för att kämpa mot sin sak i en rättegång: en ”bench trial”. Vid en bench trial presenterar advokaterna bevis och argument direkt för domaren, som sedan beslutar om staten har bevisat att den tilltalade är skyldig. Vid en bench trial finns det ingen jury inblandad alls.
Har det verkligen någon betydelse om ett fall argumenteras inför en domare eller en jury? Försvarsadvokater väljer nästan alltid en jury i stället för en bench trial. Varför? Därför att försvarsadvokaterna i de flesta fall anser att de har bättre chanser att vinna målet med en jury.
Hur juryrättegångar och bänkrättegångar (domare) skiljer sig åt
En erfaren DUI-advokat (oavsett om det är en privat anlitad advokat eller en offentlig försvarare) har de bästa förutsättningarna att veta om en juryrättegång eller en bänkrättegång är att föredra i ett visst fall. Men här är några av de skillnader en person kan vara uppmärksam på när han eller hon fattar detta beslut:
- Rättens längd. Juryrättegångar tar vanligtvis längre tid än bänkrättegångar eftersom det tar tid att välja ut de jurymedlemmar som ska avgöra fallet och för domaren att förklara lagen för jurymedlemmarna.
- Möjlighet till en hängande jury. Om jurymedlemmarna inte kan komma fram till ett enhälligt beslut om skuld, förklarar domstolen normalt att rättegången är ogiltig på grundval av vad som kallas ”hung jury”. I princip innebär en ogiltigförklaring att rättegången avslutas utan att en lösning nås. Åklagaren kan åtala en anklagad på nytt efter en ogiltig rättegång, men de bryr sig inte alltid om att göra det. Så i vissa fall är en ogiltigförklaring som grundar sig på en hängande jury en vinst för den tilltalade. Vid en bench trial finns det ingen jury inblandad, så en hung jury är inte möjlig.
- Jurymedlemmar följer inte alltid lagen. Domaren instruerar juryn om vad lagen är och hur den tillämpas på fallet. I princip går dessa instruktioner ut på att förklara vad åklagaren måste bevisa för att få en fällande dom och vilka bevis juryn får ta hänsyn till. Men jurymedlemmarna följer inte alltid reglerna. När en jury avviker från lagens svarta bokstav kan det ibland gå till den anklagades fördel. Till exempel i ett fall där den tilltalade tekniskt sett är skyldig till anklagelsen men har en övertygande ursäkt, kan en jury vara villig att ändå finna den tilltalade oskyldig. Det kan dock också gå åt andra hållet. Exempelvis kan jurymedlemmar som anser att en svarandes beteende var särskilt grovt vara villiga att fälla trots att det finns vissa luckor i åklagarens bevisning.
- Domare är mer förutsägbara när det gäller juridiska frågor. Domare är mer benägna att hålla sig till lagen snarare än att fatta ett beslut baserat på främmande omständigheter. Så en svarande som har ett starkt men tekniskt juridiskt försvar mot ett åtal för rattfylleri kanske klarar sig bättre med en rättegång med domare.
Mängder av andra faktorer – som domarens erfarenhet av åtalade för rattfylleri – kan avgöra om det är klokt att avstå från rätten till en juryrättegång i ett visst fall. Men återigen är det bäst att lämna detta beslut till en erfaren DUI-advokat.
Vad är det samma i båda typerna av rättegångar
I många avseenden är bänk- och juryrättegångar likadana. Här är några viktiga likheter:
- Vad åklagaren måste bevisa. I bänk- och juryrättegångar måste åklagaren bevisa de åtalade brotten bortom rimligt tvivel för att få en fällande dom. Med andra ord måste åklagarens bevis vara så övertygande att ingen rimlig person skulle ifrågasätta den tilltalades skuld.
- Straffbestämningen görs av domaren. Domaren dömer den tilltalade (beslutar om påföljder) oavsett om domen är resultatet av en bänk- eller juryrättegång.
- Bevisreglerna är desamma. De normer som styr vilka bevis som är tillåtna vid en rättegång är desamma oavsett om rättegången sker inför en jury eller endast en domare.
Med andra ord är grunderna för hur en DUI-rättegång fungerar desamma oavsett vem som avgör om man är skyldig.
Tala med en advokat
Om du har frågor om ett DUI-ärende är det alltid bäst att prata med en erfaren advokat så snart som möjligt. Varje fall är annorlunda och en advokat kan hjälpa dig att avgöra hur du bäst ska hantera din situation.