Austin, Texas är en av de många musikaliska smältdegelstäderna i Amerika som ständigt förändras; ett exempel är Uncle Lucius. Bandet, som består av Kevin Galloway på sång och rytmegitarr, Michael Carpenter på gitarr och sång, Hal Vorpahl på bas, Josh Greco på trummor/percussion och den nyaste medlemmen Jon Grossman på tangenter, är en samling låtskrivare – ja, allihop – som dribblar R&B, soul och andra marginella element i en bas av sydstatsrock. Innan bandets singel ”A Pocket Full of Misery” släpptes den 9 juli talade Hal Vorpahl med American Songwriter om Uncle Lucius kommande tredje studioalbum And You Are Me (28 augusti) och bandets två stora besattheter: liveframträdanden samt konsten och den föränderliga processen att skriva låtar.
Varifrån kom namnet ”Uncle Lucius”?
Det kom från en excentrisk gammal man vid namn Lucius nere i Louisianas träsk – en vän till en vän. Vi har bara gjort det på vårt sätt.
Uncle Lucius har turnerat flitigt över hela världen. Är folk mer mottagliga för musiken i vissa områden än andra?
Jag vet inte om det finns några specifika områden. Vi gör det riktigt bra i Mellanvästern, på östkusten och här i Texas. Det beror bara på om man når fram till rätt publik var den än befinner sig – folk som inte bara är intresserade av en bra rockshow, utan också av intressanta texter och låtskrivande.
Bandet är mitt uppe i en turné just nu – hur går det hittills?
Vi åkte upp genom Chicago, Wisconsin, över till New York och arbetade oss tillbaka. Vi är hemma just nu och vi har precis spelat in en video igår kväll i Austin med folk från vår hemstad.
För vilken låt?
”A Pocket Full of Misery” från vår nya skiva, And You Are Me.
Kan du berätta lite om videon?
Det gick jättebra. En av våra kompisar, som är ett stort musikfan och seriös samlare, har sitt garage fullt av skivor och memorabilia. Det är ett ställe vi umgås på när vi är i stan, och vi bjöd in ungefär 50 av våra närmaste vänner och lagade mat och ställde upp i garaget och spelade.
Det finns många influenser i er musik, från soul till sydstatsrock. Skriver du det till var du kommer ifrån?
Jag tror att det har mycket att göra med det, smältdegeln som finns i Texas, helt klart. När det gäller låtskrivandet finns det många människor som vi skriver med och som vi umgås med och plockar med runt om i staden. Ett band som heter Deadman har några riktigt briljanta låtskrivare och det gör även The Memphis Strange.
Det har också mycket att göra med det faktum att alla i bandet skriver och uppenbarligen har sina personliga influenser. Jag tycker att det verkligen kommer fram. Jag kommer med en idé och den kanske låter som en Kristofferson-låt, men när vi är klara med den låter den som en Meters-låt.
Du har två tidigare skivor, Pick Your Head Up och Something They Ain’t. Hur skiljde sig processen att göra dessa från And You Are Me?
Something They Ain’t var något som vi finansierade själva och liksom gjorde i delar när vi kunde, när vi hade råd med det. Det var mestadels låtar som vi hade suttit på ett tag. Pick Your Head Up gjordes i en fantastisk studio – East Austin Recording – med Stephen Doster och ingenjör James Stevens, och det var första gången vi kunde sätta oss ner med en producent och göra förproduktion, titta på låtar och verkligen börja skriva tillsammans, och jag tror att man kan höra det. Den här gjorde vi med R.S. Field och gjorde mycket av det i Spank Factory i Nashville och en del här nere i Public Hi-Fi. Det är låtskrivandet som är den tydligaste tillväxten – att skriva tillsammans till skillnad från att bara ta in låtar.
Genomför du att de lyriska ämnena har förändrats?
Jag tror att båda har mognat. Vi brukar skriva om vad som händer i våra liv, men försöker hålla det tillräckligt brett så att folk kan läsa in det hur de vill.
Alla bandmedlemmar är textförfattare, så hur skiljer sig era stilar åt?
Jon, vår nyaste kille, är extremt produktiv. Han är en av de där killarna som skriver 10 låtar om dagen. Han har alltid idéer. Trummisen, Josh, han växte upp i trummor och lyssnade på jazz, och hans bidrag är mycket saker av arrangemangstyp. Mike kommer från en mer rock ’n’ roll-bakgrund och skriver saker på gitarr mer, börjar med ett riff. Kevin gör mest singer/songwriter-grejer. Jag höll på med poesi och litteratur innan jag började med musik, så jag kommer med lyriska idéer innan jag kommer till musiken. Sedan finns det tre eller fyra låtar på det här albumet när vi alla satt i ett rum tillsammans och skrev dem från grunden. Alla skrev på egen hand innan, så nu lär vi oss att skriva tillsammans.
Du lägger stor vikt vid att göra ett minnesvärt liveframträdande. Varför?
Jag tycker att det är en väldigt viktig sak. Det finns en klyfta mellan att lyssna på någons skiva och att se dem live. Att lyssna på en skiva kan vara en väldigt personlig upplevelse och man förhåller sig till den på det sätt man gör, men live är en gemensam upplevelse och så i ögonblicket. Det krävs ett liveframträdande för att skaka om folk och få dem i det ögonblicket.
Du har verkligen slagit igenom hårt på festivalerna, särskilt i år. Finns det någon särskilt minnesvärd?
De har alla varit riktigt bra av olika anledningar. Mountain Jam var verkligen vacker med många fantastiska akter. Vi gjorde just en i Tennessee – Riverbend i Chattanooga, som hade riktigt bra folk. Så länge vi har ett gäng människor som har roligt är det bra.
Tror du att bandet skulle vara väldigt annorlunda om ni inte alla var textförfattare?
Självklart. Det är det som gör att det sticker ut. När man tvingar ihop alla dessa influenser får man vad man får.
Musikaliskt sett, har ni väldigt olika smak?
Ja, det finns en stor gemensam grund av artister som vi gillar eller, åtminstone, respekterar. Sedan finns det marginella influenser från varje individ som förs in. Det finns bra musik och dålig musik, och vi gillar alla bra musik … Jag läste just artikeln ni gjorde om Rodney Crowell och Mary Karr, och den var fantastisk. Han är definitivt ett stort inflytande för oss, och vi fick se honom för inte så länge sedan och träffa honom, vilket var fantastiskt.