Utdrag ur Secret History
Publicerat i Secret History, 1927
”För mig, och många andra av oss, verkade dessa två inte vara människor, utan verkliga demoner, och det som poeterna kallar vampyrer: de slog sina huvuden ihop för att se hur de lättast och snabbast skulle kunna förgöra människornas ras och gärningar.”
Den grekiske historikern Procopius (proh-KOH-pee-us; död ca 565) har med sina skrifter, bland annat History in Eight Books och On Buildings, säkert väckt stor beundran hos forskare i den medeltida världen. Men dessa arbeten, hur respektabla de än är, är inte alls lika underhållande – och får inte heller lika mycket uppmärksamhet i dag – som en skvallrig, skandalös bok kallad Secret History, som Procopius aldrig hade för avsikt att publicera. Den är full av lögnhistorier och så fylld av författarens egna åsikter att den knappt kan betraktas som ett seriöst historiskt verk, men Secret History är ändå mer spännande än den hetaste såpoperan på TV.
På Procopius tid styrdes det bysantinska riket (BIZ-un-teen), som växte fram ur det östromerska riket i Grekland, av kejsar Justinianus (483-565; regerade 527-565). Justinianus, som ofta anses vara den störste bysantinske kejsaren, gav sig ut för att återerövra länder som en gång hade tillhört det västromerska riket, och i detta företag förlitade han sig på sin lysande general Belisarius (ca. 505-565). Procopius, som var Belisarius’ rådgivare, skrev en redogörelse för dessa krig i sin Historia i åtta böcker, där Justinianus och Belisarius framställdes som stora ledare. Deras skildring i Secret History var dock helt annorlunda.
Procopius
En av de mest uppmärksammade historikerna i det bysantinska riket, Procopius kom från regionen Caesarea (se-suh-REE-uh) i vad som nu är Israel. Han tillbringade sin tidiga karriär som rådgivare till en av imperiets största generaler, Belisarius (bel-i-SAHR-ee-us; ca 505-565), och tjänstgjorde tillsammans med honom i en rad militära expeditioner från 527 till 531, och återigen från 536 till 540. Under denna tid förde bysantinerna krig mot perserna i det nuvarande Iran, mot goterna i Italien och mot vandalerna – som i likhet med goterna var en barbarisk stam som hade hjälpt till att störta det västromerska riket i Nordafrika – i Nordafrika.
Utifrån denna erfarenhet kom History in Eight Books, en mycket hyllad bok. I den öste han beröm över Justinianus (regerade 527-65), kejsaren som hade beordrat Belisarius’ erövringar. Han skrev också On Buildings, ett sexbandsverk om byggnader som uppfördes under Justinians regeringstid – och återigen var boken full av enbart vänliga ord för den man som historikerna betraktar som den störste av de bysantinska kejsarna.
Privat hyste dock Procopius djupt agg mot Justinian, Justinians hustru Theodora (ca. 500-548) och andra vid det kejserliga hovet. Detta missnöje kom till uttryck i Secret History, som, som namnet antyder, var något som Procopius skrev utan avsikt att någonsin publicera det. Faktum är att den inte publicerades förrän århundraden efter hans död; om den hade publicerats under Procopius egen livstid skulle Justinianus säkerligen ha låtit Procopius fängslas eller till och med avrättas för att ha skrivit den.
Den hemliga historien skildrar Belisarius som en dåre vars hustru var otrogen mot honom hela tiden; när det gäller Justinianus gjorde Procopius honom till ett slags gangster som hjälpte sig själv med andras rikedomar och som dödade alla som kom i hans väg. Ännu värre var Procopius’ skildring av Justinians hustru Theodora (ca 500-548), som han porträtterade som en lustfylld, intrigerande kvinna. Kapitelrubrikerna i Secret History säger allt: ”Hur Justinian dödade en biljon människor”, ”Hur Justinian skapade en ny lag som gjorde det möjligt för honom att gifta sig med en kurtisan” (eller prostituerad – med hänvisning till Theodora) och titeln på det kapitel som följande utdrag är hämtat från: ”Att bevisa att Justinianus och Theodora faktiskt var djävlar i mänsklig gestalt”.”
Saker att komma ihåg när man läser utdraget ur Hemlig historia
- Procopius avsåg med sin Hemliga historia – som publicerades århundraden efter hans död – endast nära vänner som delade hans åsikter; om boken hade sett dagens ljus under Procopius livstid skulle Justinianus säkerligen ha låtit fängsla eller avrätta författaren. Som det är nu är boken skadlig för Procopius bestående rykte som en seriös historiker, eftersom hans iakttagelser inte motiverades av en strävan efter sanning utan av personligt groll.
- Rötterna till Procopius konflikt med kejsaren och kejsarinnan låg i en större kamp mellan två grupper som dominerade det bysantinska livet, de gröna och de blå, uppkallade efter färgerna på deras respektive hästkapplöpningslag. De specifika politiska skillnaderna mellan de två grupperna spelar knappast någon roll i samband med den hemliga historien: det viktiga är att Procopius var grön och att Theodora stödde de blå. Som kejsare var Justinianus tvungen att verka stå över konflikten mellan Blå och Gröna, men det är lätt att gissa att hans sympatier låg hos hans fru.
- Procopius’ påstående att Justinianus och Theodora i själva verket var demoner i mänsklig gestalt var inte så långsökt – ur perspektivet av hans tid och plats, det vill säga – som det kan verka. För det medeltida sinnet var övernaturliga krafter lika verkliga och ständigt närvarande som solen och månen; därför skulle det inte alls ha verkat otroligt för Procopius läsare, till exempel att Justinians far var en demon, som lämnade ”bevis på sin närvaro märkbart där mannen umgås med kvinnan”. (Med andra ord lämnade demonen något slags fysiskt bevis på att han hade haft samlag med Justinians mor.)
- Kejsaren Justin (regerade 518-27) var Justinians farbror, under vilken Justinian tjänade som administratör. När det gäller Hecebolus (hek-EB-uh-lus) var han en av Theodoras älskare från hennes tid som skådespelerska. När han blev guvernör i en bysantinsk provins, rapporterade Procopius i ett annat kapitel i Secret History, följde Theodora honom dit, men senare lämnade Hecebolus henne utan pengar.
Utdrag ur Secret History
… för mig, och många andra av oss, verkade dessa två inte vara mänskliga varelser, utan veritabla demoner, och vad poeterna kallar vampyrer: de lade sina huvuden ihop för att se hur de lättast och snabbast skulle kunna förstöra människornas ras och gärningar, och antog mänskliga kroppar och blev människodemoner, och fördärvade världen. Och man kunde finna bevis för detta i många saker, men särskilt i den övermänskliga kraft med vilken de utövade sin vilja.
För när man undersöker noga finns det en tydlig skillnad mellan vad som är mänskligt och vad som är övernaturligt. Det har funnits tillräckligt många män, under hela historiens gång, som av en slump eller av naturen har väckt stor fruktan och förstört städer eller länder eller vad som helst annat som föll i deras makt; men att förinta alla människor och bringa kalamitet över hela den bebodda jorden återstod för dessa två att åstadkomma, som ödet hjälpte dem i deras planer på att fördärva hela mänskligheten. För genom jordbävningar, pest och flodvattnens översvämningar kom vid denna tid ytterligare fördärv, vilket jag snart skall visa. Således fullbordade de sina fruktansvärda planer inte genom mänsklig, utan genom någon annan typ av makt.
Och det sägs att hans mor en gång sade till några av sina närmaste att varken Sabbatius, hennes make, eller någon annan man gav Justinianus en son. Ty när hon var på väg att bli gravid, kom en demon på besök, osynlig men som gav bevis på sin närvaro märkbart där mannen umgås med kvinnan, varefter han försvann helt och hållet som i en dröm.
Veritable
Veritable: Sant.
Man-demoner
Man-demoner: Demoner i mänsklig form.
Konvulserad
Konvulserad: Orolig eller störd.
Övernaturlig
Övernaturlig: Något som ligger bortom den naturliga världen; kan hänvisa antingen till Gud och änglar, eller till djävulen och demoner.
Kalamitet
Kalamitet: Förstörelse.
Skick
Skick: Öde. Grekiska författare betraktade ofta ödet som en verklig kraft med en personlighet; därav storformen.
Pestilenser
Pestilenser: Sjukdomar.
Perceptibly
Perceptibly: Synligt.
Konsorter (v.)
Konsorter (v.): Medarbetare.
Demoniac
Demoniac: En som är besatt av en demon.
Och några av dem som har varit med Justinianus i palatset sent på natten, män som var rena av ande, har tyckt sig se en strangedemonisk gestalt ta hans plats. En man sade att kejsaren plötsligt reste sig från sin tron och gick omkring, och han var faktiskt aldrig tvungen att sitta kvar länge, och genast försvann Justinians huvud, medan resten av hans kropp tycktes bäbba och flyta; varpå kejsaren stod orolig och rädd och undrade om hans ögon lurade honom. Men snart såg han att det försvunna huvudet fyllde ut och anslöt sig till kroppen igen, lika märkligt som det hade lämnat den.
En annan berättade att han stod bredvid kejsaren när han satt, och plötsligt förändrades ansiktet till en formlös massa kött, utan ögonbryn eller ögon på sina rätta ställen eller något annat utmärkande kännetecken; och efter en tid återvände det naturliga utseendet på hans ansikte. Jag skriver dessa exempel inte som en som sett dem själv, utan jag hörde dem från män som var säkra på att de hade sett dessa märkliga händelser vid den tiden.
De säger också att en viss munk, som var mycket kära till Gud, på uppmaning av dem som bodde med honom i öknen, åkte till Konstantinopel för att be om barmhärtighet för sina grannar som hade blivit kränkta bortom allt vad man kan uthärda. När han anlände dit försäkrade han sig om att få audiens hos kejsaren, men just när han skulle gå in i sin lägenhet stannade han till när fötterna stod på tröskeln och steg plötsligt baklänges. Den kusin som eskorterade honom och andra som var närvarande bad honom att gå vidare. Men han svarade inte ett ord och som en man som fått ett slaganfall stapplade han tillbaka till sin bostad. När några följde efter och frågade varför han agerade så, sade de att han tydligt förklarade att han såg djävulernas kung sitta på tronen i palatset, och att han inte brydde sig om att träffa honom eller be honom om någon tjänst.
Hur kunde denne man vara något annat än en ond ande, som aldrig kände till ärlig tålamod av dryck eller mat eller sömn, utan bara smakade slumpmässigt från de måltider som ställdes fram inför honom, som strövade omkring i palatset på osedvanliga tider på natten, och som var besatt av en demonens törstlösa lust?
Varje gång
Varje gång:
Backen och flödet
Backen och flödet:
Whereat
Whereat:
Beholder
Beholder:
Aghast
Aghast: Förvånad.
Countenance
Countenance: Ansikte.
Munk
Munk: En religiös person som lever ett liv i bön och meditation.
Instans
Instans: Förfrågan.
Forthwith
Forthwith: Omedelbart.
Audience
Audience:
Apartment
Apartment: Rum eller kammare.
Eunuck
Eunuck: Kungarna anställde ofta eunucker i tron att de kunde lita på dem i närheten av sina fruar.
Importuned
Importuned: En man som är kastrerad, vilket gör honom oförmögen att ha sex eller sexuell lust:
Stroke
Stroke: Ett plötsligt anfall i hjärnan som gör offret oförmögen att röra sig eller tala.
Satir
Satir: Tillfredsställelse.
Oblig
Oblig: Olämpligt eller olämpligt.
Kycklingslös
Kycklingslös:
Made away with
Made away with: Vidare säger några av Theodoras älskare, medan hon var på scenen, att en demon ibland på natten kom ner på dem och drev ut dem ur rummet, så att den kunde tillbringa natten med henne. Och det fanns en viss dansare vid namn Macedonia, som tillhörde det blå partiet i Antiokia, som kom att besitta stort inflytande. För hon brukade skriva brev till Justinian medan Justin fortfarande var kejsare, och somade iväg med vilka framstående män i öst som helst som hon hade agg mot, och lät konfiskera deras egendom.
Justinian och Theodora
Det skulle man inte veta av Procopius hemliga historia, men många historiker om det bysantinska riket betraktar Justinianus (483-565; regerade 527-565) som dess störste härskare. Justinianus lade grunden till den moderna lagstiftningen med sin lagbok, eller sitt lagsystem, som färdigställdes 535, och under hans styre blomstrade den bysantinska konsten.
Även Procopius var tvungen att erkänna att Justinianus byggde ett antal stora strukturer, ingen mer anmärkningsvärd än kyrkan som är känd som Hagia (HAH-jah) Sophia. Hagia Sophia är en arkitektonisk bedrift som är lika imponerande i dag som den var för cirka 1 500 år sedan och som dominerar Istanbuls skyline i Turkiet, som under medeltiden var den bysantinska huvudstaden Konstantinopel (kahn-stan-ti-NOH-pul). Under Justinians tid nådde den bysantinska mosaikkonsten (moh-ZAY-iks) – färgade bitar av glas eller kakel som arrangeras för att bilda en bild – också en höjdpunkt. De mest kända bysantinska mosaikerna är de som föreställer Justinianus och hans hustru Theodora och som finns i San Vitale-kyrkan i Italien.
Den bysantinska närvaron i Italien var en utväxt av den mest synliga, men minst bestående, prestationen under Justinians tid. I hopp om att återta det västromerska riket, som hade fallit till invaderande stammar 476, skickade Justinianus sin general Belisarius (ca 500-565) ut på tre militära kampanjer som återvann Nordafrika 534, Italien 540 och södra Spanien 550. Det var dock kostsamma segrar, och med undantag för några delar av Sicilien och södra Italien höll bysantinerna inte fast vid sina erövringar efter Justinians livstid.
Theodora (ca 500-548) hade varit skådespelerska innan hon gifte sig med Justinianus – och på den tiden betraktades skådespelerskor inte mycket bättre än prostituerade, och i själva verket var många skådespelerskor prostituerade. Det är dock tveksamt om hennes moral var nästan lika lösryckt som Procopius skildrar den i sin X-klassade berättelse från Secret History, ”How Theodora, Most Depraved of All Courtesans, Won His Love” (Hur Theodora, den mest depraverade av alla kurtisaner, vann hans kärlek). I vilket fall som helst, efter att Theodora gifte sig med Justinianus och blev kejsarinna, visade hon sig vara en stor hjälp för sin make – och en ledare i sin egen rätt.
När Konstantinopels medborgare revolterade mot Justinianus år 532 var kejsaren långsam i sitt agerande och övervägde att fly från palatset. Theodora väckte honom dock till handling när hon sa: ”För min egen del håller jag fast vid det gamla talesättet att den kejserliga purpurfärgen är det bästa begravningslakanet” – med andra ord är det bättre att dö när man försvarar tronen än att fly. På så sätt behöll Justinianus makten och fortsatte med de många framgångar som präglade hans regeringstid. När Theodora dog 548 var Justinianus förkrossad.
Denna makedonier, sägs det, hälsade på Theodora när hon anlände från Egypten och Libyen; och när hon såg att hon var mycket orolig och nedstämd över den dåliga behandling som hon hade fått av Hecebolus och över förlusten av sina pengar under detta äventyr, försökte hon uppmuntra Theodora genom att påminna henne om slumpens lagar, som gjorde att hon troligen återigen skulle bli ledaren för en kör av mynt. Sedan, sägs det, brukade Theodora berätta hur hon samma natt fick en dröm som bad henne att inte tänka på pengar, för när hon skulle komma till Konstantinopel skulle hon dela soffan med djävulernas kung, och att hon skulle sträva efter att bli hans äkta hustru och därefter bli herre över alla pengar i världen. Och att detta är vad som hände är de flesta människors åsikt.
Skulle ner
Skulle ner: Nedtryckt.
Ledaren för en kör av mynt
Ledaren för en kör av mynt:
Share the couch of
Share the couch of: Engagera sig i äktenskapliga relationer med.
Contrive
Contrive: Planera.
Mistress
Mistress:
Vad hände sedan …
Det bysantinska riket nådde en höjdpunkt under Justinianus, men det började gå tillbaka redan under hans livstid. En pest eller sjukdom nådde imperiet år 541 och upphörde inte förrän i mitten av 700-talet, då hade den dödat miljontals människor. Bortsett från allt annat innebar detta att imperiets skatteintäkter minskade dramatiskt, vilket gjorde att det inte kunde betala för sina arméer. Ett antal grannfolk gjorde uppror, vilket ytterligare försvagade den bysantinska makten.
Procopius nämnde ett antal platser inom det bysantinska riket: Egypten, grannlandet Libyen, Antiochia (AN-tee-ahk), en stad på vad som nu är gränsen mellan Syrien och Turkiet, och öknen utanför. Alla dessa länder – tillsammans med en stor del av det som Justinianus hade vunnit tillbaka från barbariska stammar i Europa – skulle gå förlorade under
600-talet. Ett nytt och mäktigt imperium var på väg att växa fram, med sina rötter bland Arabiens muslimer.
Det bysantinska riket verkade dömt till undergång, men det lyckades hålla sig kvar och drev tillbaka araberna som attackerade Konstantinopel år 718. Under de århundraden som följde vann det tillbaka territorier i sydöstra Europa, även om det aldrig återfick de landområden det förlorat i Mellanöstern. Imperiet nådde en andra höjdpunkt 1025, men dess nederlag mot turkarna i slaget vid Manzikert 1071 signalerade början på en lång nedgång som skulle leda till att det bysantinska riket upphörde 1453.
Vidste du att …
- Procopius gav inte den hemliga historien sin titel. När den först publicerades på 900-talet kallades den Anekdota, vilket betyder opublicerad. Den nuvarande titeln dök upp först i modern tid.
- 1992 publicerade romanförfattaren Donna Tartt en bästsäljande mordgåta om en grupp collegestudenter med inriktning på antik grekiska studier. Titeln var The Secret History (Den hemliga historien).
För mer information
Böcker
Chrisp, Peter. Den romerska kejsarens värld. New York: P. Bedrick Books, 1999.
Evans, J. A. S. Procopius. New York: Twayne Publishers, 1972.
Nardo, Don. Rulers of Ancient Rome. San Diego, CA: Lucent Books, 1999.
Procopius. Secret History. Översatt av Richard Atwater. Chicago: P. Covici, 1927.