Portugisiska Indien

Den gyllene Goas tidsålder

Den portugisiske navigatören Vasco da Gama (1497-99, 1502-03, 1524) öppnade en sjöväg från Västeuropa till Asien via Kap det Goda Hoppet. Under nästan ett sekel (1500-1600) hade portugiserna monopol på europeisk utforskning och handel i Indiska oceanen. Portugisiska intressen på Indiens västkust avgjordes till stor del av seglingsförutsättningarna, och i Goa fann de ett försvarbart öområde med utmärkta hamnmöjligheter på båda sidor.

Goa var Portugals första territoriella besittning i Asien, som intogs av Afonso de Albuquerque 1510, och det fungerade som Portugals viktigaste bas i öst under fyra och ett halvt århundrade. Albuquerque hade tänkt sig att Goa skulle vara en koloni och en flottbas, till skillnad från de befästa fabriker som hade etablerats i vissa indiska hamnstäder. Han uppmuntrade sina män att gifta sig med inhemska kvinnor och bosätta sig i Goa som jordbrukare, detaljhandlare eller hantverkare. Dessa män och deras ättlingar blev snart en privilegierad kast, och Goa fick en stor eurasisk befolkning. Albuquerque och senare koloniala administratörer lämnade nästan oförändrade seder och grundlagar för de 30 bysamhällena på ön; endast suttee-riten avskaffades. Ett register över dessa seder och bruk, Alfonso Mexias Foral dos usos e costumes (1526; ”Charter of Usages and Customs”), är ett historiskt dokument av stort värde.

Som huvudstad i Portugals östra imperium fick Goa samma medborgerliga privilegier som Lissabon. Dess senat, eller kommunala kammare, upprätthöll direkt kommunikation med kungen och betalade en särskild representant för att bevaka dess intressen vid hovet. År 1563 föreslog guvernören till och med att Goa skulle bli säte för ett parlament där alla delar av den portugisiska östern skulle vara representerade, men kungen lade in sitt veto. År 1542 noterade den helige Franciskus Xavier stadens arkitektoniska prakt, som nådde höjdpunkten av sitt välstånd mellan 1575 och 1625. Goa Douradas (”Gyllene Goa”) prakt inspirerade det portugisiska ordspråket: ”Den som har sett Goa behöver inte se Lissabon”. Varor från alla delar av det portugisiska imperiet visades upp i Goas basar, och separata gator avsattes för försäljning av olika typer av varor: pärlor och koraller från Bahrain, kinesiskt porslin och silke, portugisiskt sammet och färdiga textilier samt läkemedel och kryddor från den malaysiska arkipelagen. På huvudgatan såldes slavar från Portugals afrikanska kolonier på auktion. De rikas hus omgavs av trädgårdar och palmlundar; de var byggda av sten och målade i rött eller vitt. I stället för glas hade deras balkongfönster tunna polerade ostronskal som sattes in i galler.

Det sociala livet i Goa återspeglade dess status som högkvarter för det vicekonungala hovet, armén, flottan och kyrkan, men den ostentativa lyxen hade nått långt bortom överklassen före slutet av 1500-talet. Nästan allt manuellt arbete utfördes av slavar, och vanliga soldater tog på sig höga titlar. Det var vanligt att fattiga adelsmän gemensamt ägde några silkeskappar, ett silkesparaply och en vanlig tjänare, så att var och en i sin tur kunde promenera runt på gatorna i modern klädsel och med en ordentlig eskort. Det fanns enorma spelsalonger, licensierade av kommunen, där bestämda spelare logerade i veckor tillsammans.

Och på andra håll i Indien hade portugiserna byggt ett fort i Diu, en viktig hamn som behärskade handels- och pilgrimsvägarna mellan Indien och Mellanöstern. I mitten av 1550-talet tvingades alla gujaratiske fartyg som anlöpte och lämnade Khambhatbukten att betala portugisiska tullar i Diu. År 1559 ockuperade portugiserna Daman (Damão), en hamn som de hade plundrat och bränt nästan 30 år tidigare. Det sena 1500-talet skulle markera toppen av Portugals makt i västra Indien och de angränsande sjövägarna.